薛霆结舌，只觉心气上涌。
“你是这么想的？”他问。
宁儿不敢看他，低着头，点了点。
“即便是……”薛霆觉喉头滚了滚，“即便是我父亲这般问你，你也会这么说？”
宁儿怔立片刻，又倔qiáng地点了点，声音弱得几不可闻：“对不起……”
薛霆看到几滴水迹落到了那件旧袍子上，慢慢洇开。
他觉得心里有什么在冲撞，气恼、不甘甚至羞赧……却又似乎什么都不是。
薛霆啊薛霆，心中自嘲道，枉你每日自以为出色，还是个左千牛，在她眼里，却连个贼人都比不过……
薛霆不再bī问，沉默了好一会，却道：“宁儿，今夜的话，我不会收回。”
他目光深深：“我会一直等着你。”
说罢，他转身，大步离去。
宁儿诧异地看着他的背影消失在花树下，未几，窗前，唯有清风明月。
心还在跳，风chuī在面上，柔柔的，丝丝发凉……
薛霆的任命很快下来。接连几日，府中杀jī宰羊，韦氏又是拜神又是求佛，给庙中捐金舍银，为薛霆祈福求平安。
自从那夜，宁儿一直没有见到薛霆。
据说近来宫中很忙，薛霆连回家的空闲也没有。但是宁儿隐约觉得，他是因为自己才这样的……
如此过了几日，在韦氏的严令之下，薛霆终于被薛敬带了回来。
“再忙也不是这么忙法。”韦氏埋怨道，“你过不得多时便要远走，在长安过一日少一日，怎可连家也不回？”
薛霆讪讪，道：“母亲，启程在即，朝中jiāo代的事多……”
“再多也无此理。”韦氏皱眉，“若这也是陛下之意，我明日就去面圣，搭上这命也不让你去西域！”
薛霆听得这话，连忙告饶赔罪，劝了好一会，韦氏才将面色缓下。
家中备了珍馐美食，一家人喜气洋洋地坐到堂上。宁儿坐在薛霆对面，看着他，心底免不了别扭。
薛霆却很少看她，偶尔对视，笑笑，目光却如那夜一般明朗。
“我前日在吏部听说，裴行俭将任安西都护。”膳后闲坐，薛敬对薛霆道，“你将来去到，免不得要与他打jiāo道。此人才学深厚，又在西域多年，你遇事不明，可多加请教。”
薛霆道：“儿谨记。”
正说话间，一名家人走上堂来，禀道：“主人，府外有一人求见，说是阆州而来，姓褚。”
此言出来，堂上众人皆是一讶。
阆州，姓褚。这几个字如同闪电划过，宁儿立刻想起了她那未见面的夫家，面色一变。
薛敬忙从家人手中接过拜帖，打开，看了看。
薛霆亦是惊诧不已，看看宁儿，又看向父亲，见他脸色沉下，心知大概不好：“父亲，这是……”
薛敬未答话，却抬眼看向宁儿，片刻，和声道：“宁儿，你且下去。”
宁儿的手中已经起了一层汗腻，惊惶地望着他：“舅父，这是何人？真的是……”
薛敬颔首，却道：“放心，舅父自会应付。”
韦氏也在一旁劝道：“宁儿，你且下去。有舅父舅母在，莫怕。”说罢，让侍婢们将她扶起。
宁儿心中惴惴，却知晓若果真是阆州褚家的人，舅父来应对最是合适。看到对面薛霆也投来教她安心的暗示，她只得起身，行一礼，忧心忡忡地离开。
见宁儿走开，薛敬吩咐将来人带来。
家人应下，未几，一人从门外走进来，步履款款，后面跟着仆从。
待到堂前，薛霆望去，却见是一个面容俊秀的青年，高高的个子，举止斯文。
见到薛敬，青年从容一礼：“甥婿褚棠褚子化，拜见薛公。”
☆、47夫婿
薛霆看着那个叫褚棠的青年。
他面色白皙,看着有些许清瘦，却更衬得文质彬彬之气。
“足下登门而来，不知何事？”薛敬坐在上首，面色沉静地问。
褚棠向他一礼，道：“甥婿此来，乃为婚约之事。”
“甥婿？”薛霆冷笑,“谁人的甥婿？”
“元钧。”韦氏责备地看他。
“褚郎。”薛敬不紧不慢，道,“若老叟不曾记错，我家甥女并未嫁与你。”
褚棠不以为忤,神色平和，向薛敬道：“棠与杜氏娘子，虽未成礼,却有尊长许可，且立有婚书。婚礼未完，乃是因为山贼袭扰，棠愧不能护住娘子，如今前来，正是请求薛公准许完婚。”说罢，他让从人将婚书呈上。
薛敬接过，上面字迹整齐，落有官印，宁儿伯父杜平的字亦赫然在上面。
“说得好听。”薛霆淡淡道，“我表妹去年在去阆州的途中被劫，整整过去两月，颠沛流离到了长安。若非上天体察，被我在长安认出，如今漂泊何方都不知晓。足下如此牵挂我表妹，这些日子，不知牵挂到了何处？”
褚棠的神色黯了黯，道：“棠惭愧。前年，棠往岭南访友，中了瘴气，久病不愈。父母心急，听信方士之言，动了娶妇冲喜的心思，与娘子定下婚姻。棠一直卧病，未闻此事，待得知晓，已是娘子遭遇山贼的消息传来之时。棠愧疚不已，即刻报知官府，又遣人往出事之地寻找，只是苦苦搜寻许久，娘子始终杳无音讯。后来，篦城的杜公送信来，说娘子已经到了京城，在公台府上。棠这才放下心来，想亲自去将娘子迎回，却因病qíng一度沉重，耽搁下来。幸好父亲从外地请来了扁鹊良医，为我慢慢治理，今年入夏时，我才终于痊愈，待得康健，立刻启程来到长安。”
“说得倒是圆。”薛霆冷道，“足下既有此心，莫非病重得连jiāo代旁人些封信的功夫也没有。”
褚棠苦笑：“此事本有诸多误会，棠今日来此，君尚且疑虑重重，一封信，便足以让府上宽解么？”
薛霆还想说什么，却听薛敬的声音传来：“元钧。”
他神色严厉，薛霆只得闭嘴。
薛敬捋捋胡子，却看向褚棠。
“来人。”他声音和缓，吩咐道，“收拾厢房，且招待客人歇下。”
宁儿一直躲在堂后听他们说话，心砰砰地跳。听得舅父要出来，她连忙离开，回到自己的院子里。
心忐忑不宁。
方才，那褚棠已经说得很明白，他是来带宁儿回阆州完婚的。
她只能听到声音，看不到褚棠的长相。但即便他长得貌若潘安，宁儿也一点都不想跟他走。可是，舅父的意思如何？他会将自己嫁去阆州么？
宁儿心里越想越没有底气，坐立不安。
好容易听到门外传来脚步声，宁儿忙望去，却见是舅父和舅母都来了。
宁儿忍不住呜咽一声，低低道：“舅父……”说着，走上前去。
“怎又哭了？”薛敬与韦氏对视一眼，不禁苦笑，“怎么，怕舅父将你卖了？”
宁儿忙摇头，擦擦眼睛。
薛敬温声道：“宁儿，方才堂上的话，你也听到了，如何想法？”
宁儿望着他，眼圈红红，鼓起勇气，道：“舅父，甥女不想嫁去阆州。”
薛敬颔首：“我也是此意。”
宁儿讶然，望着他，睁大眼睛：“真的？”
薛敬笑笑，温言道：“舅父何时骗过你？褚郎今日刚来，明日舅父与他将婚约退了，此事便再无gān系。”
宁儿转忧为喜，当她将薛敬和韦氏送走，脸上已经满是笑意。
“高兴了？”一个声音从廊下传来。
宁儿望去，却见薛霆在院子里倚着柱子站着，双手抱胸，神态悠然。
侍婢们看着他们，识趣地笑，纷纷走开。
宁儿有些羞臊，看看薛霆，转身就想进房里。
薛霆无奈地笑：“与我多说一句话都不肯？这般讨厌我？”
宁儿收住脚步，回头，犹豫了片刻，小声问：“表兄有什么话？”
“原来有话的。”薛霆注视着她，唇边带笑，“可我见你方才拒婚要哭出来，就无话了。”
宁儿看着他，有些不好意思。
“表兄……”她想起一事，咬咬唇，道，“那位褚郎，方才所言的都确实么？前面之事，他果真都不知qíng？”
薛霆摸摸下巴，想了想：“我亦觉得蹊跷，可你当时也未曾见过他，只听说他病得奄奄一息。”
宁儿颔首，道：“可此人什么都有，婚书也……”这时，她忽然想到什么，眼睛一亮，“表兄，那婚书会不会是假的？”
薛霆讶然，觉得有些好笑：“假的？仿冒来做甚？”
宁儿哑然。是啊……就算是假的，仿冒来做什么呢……
薛霆看着她，却忽而一笑：“你说的这个，也未必全然不可能。他看着是无利可图，除非……”
“嗯？”宁儿睁大眼睛望着他。
“除非他是山里专食美人的大妖怪，冒充做未婚夫，把你捉去吃了！”
他的模样严肃，像是在说一件十分紧要的事。
宁儿却一下笑了起来：“世间才没有妖怪，都是人扮的。”
“你怎知？”薛霆睨她，“谁告诉你的。”
“我父亲。”
薛霆笑笑：“是么。”
心里却松了一口气，终于，宁儿的答案不是邵稹……
“君方才言语太过。”才回到房中，韦氏忍不住道，“那褚家儿郎千里迢迢来到，也算有心之人。如此由着宁儿，并非好事。”
“嗯？”薛敬在榻上坐下，看看韦氏，“夫人之见，当如何？”
韦氏倒一杯水，放到薛敬面前的案上，道：“君以为，褚郎其人如何？”
薛敬捋捋胡子，道：“观其言谈举止，倒是有所教养之人。”
韦氏想了想，道：“妾亦是这般想法，君何不再观察几日，若此人果真不错，倒也是一桩好姻缘。”
薛敬摆手：“不可。我已答应过宁儿，这婚事，定然不可许。”
韦氏看着他，唇角弯了弯，没再说话。
宁儿未婚夫来到的事，宅子里很快传遍了。
据说，此人颇有文士之风，翩翩俊逸。
据说，此人棋技了得，薛敬这两日赋闲在家，与他对弈，竟僵持许久，称赞有加。
第二日，连宁儿的两个侍婢也在她面前说起来。
“那郎君长得可真不错。”
“是不错，可不够我们家郎君好看。”
“那可不见得，各有各的好看么……娘子，这位褚郎和我们家郎君，你觉得谁更好看？”
她们正在给宁儿梳妆，宁儿看着镜中的自己，有些不高兴地淡淡道：“我不曾见过他。”
两个侍婢看出宁儿面色不豫，相觑一笑，不再言语。
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