戚函笑了起来，“天意……”他上下打量了小小一番，道，“十几年前，我见过你，那戚氏名兵图谱也是我给你的。”
小小听呆了，一脸的难以置信。
戚函也不解释，只道：“小丫头，你师父现在何处？”
小小只得将师父的死轻描淡写地说了一遍。
戚函听罢，微有些惆怅，“以他的武功，天下谁能杀他……也罢。”他突然想到什么道，“你应该知道九皇的秘密吧，既然知道，又何必如此费心？”
“啊？”小小有些茫然，听戚函的口气，应该是知道九皇的玄机，但那最后一句，分明云淡风轻得让人惊诧。
戚函察觉有异，笑了笑，道：“你不知道？”
小小咽咽口水，老实地点了头。
戚函的笑意里有了同qíng，“那我告诉你吧。”
这种时候，按照师父的教导，应该斩钉截铁地回答：我不想知道！不过，时过境迁，如今的小小却觉得，若是知道了真相，真的能让所有人都不必费心，听听也无妨。而且，看戚函的表qíng，这个秘密……好像也不是很金贵。
于是，小小点了点头，等戚函说下文。
戚函的眼神里，带了一丝轻蔑，道：“世上，本就没有什么九皇神器。”
这句话，让小小惊讶不已。
“七曜：日、月、水、火、木、金、土，加上北斗、南斗，这九个名字不过是凑起来好听罢了。”戚函笑着摇了摇头，“世上任何一件戚氏兵器都可能成为九皇神器。”
小小不敢cha话，继续听着。
戚函道：“古往今来，多少豪杰英雄为名刀宝剑折腰。而惟有武功、地位、德行都高人一等之人，才有能耐拥有我戚氏的神兵。大làng淘沙，江湖人所谓：戚氏最高杰作的‘九皇神器’的拥有者，必然是当世豪杰，人中翘楚。”
听到这里，小小惊道：“戚当家的意思是，是江湖人自己早就了‘九皇’？而所谓的‘九皇神器’是由最qiáng的九个人所持的那九件兵器？”
戚函笑笑，“也并不一定是最qiáng的九个人，可能是最qiáng的九个门派，或是最qiáng的九支军队……”
小小低头，思忖起来。持有九皇的人？到目前为止，是：太平城、英雄堡、神农氏家、神箭廉家、戚氏、东海七十二环岛、岳岚剑派、破风流……
“‘得九皇者得天下’，这句话不假。若能得到持有‘九皇’的人相助，何愁天下不得。”戚函笑叹一声，“只是，这又该有多难呢……有人机关算尽，自以为手握天机，到头来，还不是huáng粱一梦。笑煞人也。左盟主，‘九皇’之事，不管也罢。”
戚函说完，便告辞离开了。
小小站在原地，细细咀嚼那话里的意思。“太平城”有良田千顷，易守难攻，是绝佳的城邑；“英雄堡”财力雄厚，弟子众多，随时能补充人财；“神农世家”有神医良药，更有丰沛的药材资源；“神箭廉家”乃是当朝良将，手握兵权；“戚氏”善铸神兵利器，俨然是兵工厂；“东海七十二环岛”垄断东海海运，更染指内陆漕航；“破风流”弟子遍及天下，更吸纳“曲坊”、“玄灵道”、“岫风寨”、“齑宇山庄”等派的能人异士；岳岚剑派有上千名jīng练剑手……
不谈那第九件兵器，光是这八个家族就已经很够看了。要是真有人能一统“九皇”，坐拥天下绝对不是空谈。不过，戚函说得对，世上，谁有这个能耐呢？
她正想着，就听廉钊的声音在一旁响起。
“小小。”
小小闻声，立刻甩开了思绪，抬头笑道：“廉钊！”
廉钊走到她身边，道：“找你很久了，联盟已经准备完毕，这就出发往南丰去，你也准备一下吧。”
小小点了头，笑道，“那走吧。”她大大方方地搀起廉钊的手，大步往前走。
廉钊看她高兴，便也带着笑意。只是，一直不说话。
小小隐隐察觉异样，开口问道：“你怎么不说话？不高兴么？”
廉钊沉默片刻，开口道：“圣上下过一道密令……一旦找齐神器，便肃清所有知晓九皇秘密的神霄弟子。我一直以为神霄有谋反之心，这道密令，自然没有任何不妥……”他的眼神里，有了忧色，“但如你刚才所说，也许神霄派是真心归朝。只希望这密令还有转还的余地，不要牵连无辜……”
小小听罢，明白了一些事qíng。君无戏言，既然说了要杀，自然没有收回成命的道理。果然，只要沾染上九皇，就一定会倒霉……
都说江湖血腥，但庙堂之争，权政之谋，更比江湖争斗惨烈数倍。那累累的白骨中，又有多少无辜之人。
小小见他蹙眉烦恼，便握紧他的手，笑着道：“那我一早归顺朝廷，岂不是很明智？”
廉钊闻言，浅浅一笑，“是啊。”他扣紧她的手指，道，“我会护你周全，决不会让你有分毫损伤。”
小小心中感动，眸中的笑意更闪闪发亮。
廉钊看着她，笑着又加上一句，“不过，你现在是堂堂武林盟主，有一众拥护者，怕是不需要我保护了吧？”
小小道：“啊，拥护者，我怎么不知道？”
廉钊夸张地叹口气，“唉，每次一有点什么事，鬼臼跟彼子首当其冲替你解围，银枭和温宿紧随其后，太平城和英雄堡也不会旁观，如今连戚氏都被你归入旗下……我若想保护你，也得先想办法挤到前面去才是。”
这番话分明就是调侃了，小小笑了起来，道：“哦，是吃醋。”
廉钊倒也不否认，答道：“是啊。”
他这么答，小小倒接不上来了。
廉钊看她愣住的样子，低头笑了起来，“这样就是默认了？”
小小嘟哝道：“证据确凿，没法抵赖。”
廉钊拉起她，道：“既然你认了，那就私了吧。”他说完，笑着拉起她，往前走。
小小也笑了起来，满心愉悦地跟着他走。
只是，那一个刹那，她突然意识到了什么……她现在是武林盟主，统领的，不就是那拥有“九皇神器”的人么？难道？……不，不可能……哪有这么莫名其妙的事……
她的担心只是一瞬，继而，她抛开那些莫名的担忧。心里，只剩了一个念头：
很快，就结束了……
……
无极大道 [上]
自从岳岚剑派逃出之后，魏启和温靖日夜兼程，赶往南丰。但温靖身上有伤，不宜远行，众人便找了一处安静村落落脚。
温靖自上次一战，受了内伤，连日奔波，未曾好好治愈。那本不严重的伤势竟每况愈下，他本因败在温宿手上，心怀愠怒，如今被这伤势所恼，愈发bào躁起来。
他看着面前的汤药，心头便起怒火，狠狠一拂手，药碗落地，药汁和着药碗碎裂的声音四溅开来，漫了一室的药味。
这时，魏启叩门进来，眉宇间略带忧色，道：“温岛主，方才我手下探子来报，联盟众人已经集结而来，实在拖延不得……恐怕是等不得岛主的伤势恢复了。”
温靖闻言，稳了稳气息，道：“魏堡主所言甚是，老夫不敢耽误大事。只是，老夫尚有一事担心。”
“何事？”魏启问道。
“如今合你我手中的神器，一共八件，尚不能成大事。而且，那九皇秘密也尚未找出。老夫担心，天师的大业难成啊。”
魏启听罢，笑道：“温岛主大可放心，实不相瞒，第九件神器就在天师手中。天师dòng悉天机，自然也知道如何使用九皇。南丰城内早已布置好了能发动九皇的法阵，待到了那里，一切可成。”
“原来如此……”温靖含笑点头。
魏启也笑，道：“温岛主，如今，能否请你jiāo出你手上的神器？”
温靖开口：“老夫若是不允，又如何？”温靖说完，忍不住咳嗽了数声。
魏启见状，淡然一笑，道：“温岛主，识时务者为俊杰。”
他话音一落，数名英雄堡的弟子冲进房内，与此同时，黑衣的东瀛忍者凭空出现，双方对峙了起来。
温靖起身，神色带着疲惫，道：“魏启，你这是过河拆桥？”
“哪里……”魏启摇头，道，“我只是教教温岛主江湖规矩罢了。”
此话一出，魏启出掌直取温靖的心口。周围众人见状，立刻混战了起来。
温靖勉qiáng避开第一掌，眉头紧皱着，一语不发。
魏启则笑得愈发得意起来，出手皆是杀招，丝毫不留余地。只见他收掌，抬腿踢向温靖的小腹。待温靖出手防护，再起一掌，击向温靖的天灵盖。
温靖的双眼中，突然闪过一抹笑意。只见他瞬间后退，避开那一掌，同时，双掌击向了魏启的胸口。
魏启知道温靖有伤在身，数日不愈。只觉得胜券在握，放低了警戒，竟猝不及防，结结实实地挨了那一掌，连退了数尺。
魏启呛出了一口鲜血，满脸难以置信地看着温靖。周遭混战的英雄堡弟子见到这般变化，一时乱了方寸，让东瀛忍者占了上风。
温靖背起了双手，挺直了腰杆，神色中再无一丝疲惫。他看着魏启，笑道：“魏堡主，论其江湖经验，老夫稍胜一筹。还是让老夫来教教你江湖规矩吧！”
“原来，你的伤早就好了……”魏启气息已乱，语气里皆是懊恼。
温靖笑得慈祥，“这件事，恐怕无需老夫多言了吧？”
魏启咬牙，一把举起身旁的桌子，掷向了温靖。温靖不屑，一掌将那桌子劈碎。然而，魏启却趁着这个空隙撞开了窗户，远逃而去。
房内，东瀛忍者已将英雄堡的弟子尽数杀死。温靖见状，便道：“给我追！”
忍者得令，立刻追击而去。
温靖看了看一片láng藉的房间，笑容中带着快意。他推门出去，门外，早已聚着一群忍者。
“魏启所持的神器必定在此，给我搜！”
温靖的命令一下，忍者四散离开，搜寻了起来。
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