永琰眼中一亮：“你的意思是——”
“有人在暗中cao纵米价从中渔利——多半与开捐纳监脱不了gān系！”
他二人知道在这粉饰太平的兰州城查不出个子丑寅卯来，便商议出城，城西五十余里处有个榆中县，据说是甘肃难得的鱼米之乡，年年纳捐都是头一份的，和珅与永琰雇车一路行去，刚到榆中已经夕阳西下，便听了和珅的建议投宿在榆中一户庄头家里。
那庄头姓卢，家道殷实，田连百亩，难得是又极慷慨好客，见着这几个人模样气度都是拔尖的，自是不肯怠慢，命下人敢着收拾好了一间上房。
随侍的侍卫将被褥收拾停当了就告退出去屋外守夜——给他十个胆儿，他也不敢与永琰同室而眠。和珅便也咳了一声也要跪安出去，永琰原本波澜不兴的表qíng却忽然有了一丝松动，转头对和珅道：“既是出门在外，原也不必忌讳这许多——教人看见我一个人高chuáng软枕睡地舒坦，你在屋檐下餐风宿露的，也令人起疑不是？依我的话，今晚还是将就一下，和大人就不必出屋了。”
和珅依然跪下叩头行了礼才缓缓地说道：“十五爷……礼不可废。”
“你——”永琰不觉得有些气闷，这一路来和珅对他虽然知无不言，可一旦碰上他的拉拢示好，他就装聋作哑概不接受，他就不信这个人还真就是铁板一块！
正当二人僵持，那卢庄头的公子却秉烛来访，二人只得暂时收了争执，对着进门的卢公子拱手见礼。
“听二位口音想是京城人氏？”那卢公子只二十出头，生的苍白文弱，似有不足之症，全然不似个庄稼人家的儿子，“在下想打听京中科考事宜。”
和珅便将要紧的与他一一说了，末了问道：“恕我直言，公子声音形容似有先天不足之症，又是三代单传，如此长途跋涉远上京城赴考，家中高堂如何放心？”
卢公子叹了口气，苦笑道：“何兄好厉害的眼力——不瞒诸位，只因我家世代务农，祖祖辈辈都希望卢家能出个文官光耀门楣——在下一出娘胎就有断言我活不过二十，如今请医研药地折腾，好容易捱地片刻无虞，考上个秀才已是jīng力jiāo淬，要趁着还有时间，尽我之能进城赶考，若能取个名次回来即便我死在京城也无所怨尤了。”永琰听了大皱其眉，似乎无法理解这考取功名对他个病秧子而言就如此重要，宁可放弃惬意自得的耕读生活也要放手一搏，哪里值当！和珅却以眼神制止了永琰，笑眯眯地继续问道：“据我所知，甘肃全省因着旱灾，皇上已颁下圣谕允许甘肃开捐纳监，有捐纳银粮的秀才立即授以功名——以你之家境，捐个监生怕也不是难事，何必如此艰辛？”
卢公子愣了一下，随即摇头叹了一口气：“这捐，我们纳不起！”
和永二人互看一眼，知有qíng弊，忙奈着口气故作不解状：“奇了，甘肃纳监也都是依足了制度规矩，捐个监生在银子三千两或大米八百石，何至于纳不起呀？”
“严兄错了。”卢公子站起来，正色道，“当年的王中丞如今的王总督可不是叫我们开捐纳监，而是qiáng令bī捐！”
“您二位打听打听榆中县的土皇帝是谁？高兵高员外——那是王总督的小妻舅，连榆中县令都得唯他马首示瞻，为了给王大人做政绩，他伙同县衙一起qiáng行瘫派每家每户的捐输钱粮，稍有不从必得想方设法地叫那人家中家破人亡所有土地田契搜刮殆尽才罢，您赶明儿出去看看，这田连阡陌cha着个‘高’字旗的必是他家产业，为这个，也不知道bī死多少人了——我家纵使世代白丁，也不屑为这等人为虎作伥！”
永琰听到这里已经心头火起，但他从不喜在人前失态，又是天分极高之人早从和珅处学得处变不惊的涵养，因而不怒反道：“这高兵占着自己的姐夫在乡里跋扈些也是有的，王大人难道不管的？我从京中一路行来，都听说他官箴极佳——甘肃三年大旱，皇上又宽济为怀免了甘肃全省的赋税——可市面上的粮食正常流通没有饥民饿稃，没有，这就是难得了。”
“我当二位明白人，如今看来却是再糊涂不过！”卢公子冷笑一声，“当初王大人把全省纳捐之粮入库后qiáng行以官府屯粮的名义向各个中小米行低价买粮，我有个堂兄做的就是米行生意——当时的收购官价才多少？十三文半一斗！遇个青huáng不接的时候再和几个jian商将谷麦米粮以收购价的数倍售卖出去。皇上免了甘肃赋税不假，可王擅望没有免了我们的赋税——没有功名的人家还须得加倍jiāo纳——这是想bī着我们去开捐纳监！至于甘肃没饥民饿稃bào乱起事？那是天保佑这些年甘肃难得地风调雨顺，除了今chūn多雨就——”
饶是永琰再沉的住气，此刻也瞠目打断他：“甘肃没有旱灾？！”
“无旱无蝗，难得的太平年景。”
王擅望不仅是贪墨敛财，而根本是冒赈欺君！大清开国以来还未曾有如此胆大包天之人！
“混蛋！”永琰一砸桌子，三个茶杯都被震地跳起数寸，落下后还兀自叮叮当当撞晃不已。和珅忙一手按住他的胳膊，一面转头qiáng笑道：“若大个甘肃，就没人管吗？”
“王大人手眼通天谁人敢管——再说甘肃自巡抚以下藩臬道府县各司各部，哪个没拿过王大人的‘冰炭银子’，哪个不是他王擅望的座下爪牙？却去何处说理？！——皇上还不是嘉奖他为什么天下巡抚表率！”卢公子长叹一声，“卢家虽然没出过半个举人进士，却也知道廉耻，不肯阿谀权贵，高兵记恨多时了——也不知在榆中县还能待多久……所以才想着今年赴京赶考，寻个机会全家老小迁往京城，好歹天子脚下，还不至出那样人面shòu心伪善邀名的禽shòu！”
待和珅劝走了人，再回屋来就见永琰叠声命那侍卫取钦差印证来，他立马就要办了王擅望一gān贪官，和珅见惯了在宫里外表十分端谨木讷实则万般心机内蕴的十五阿哥，陡然见他初尝民间疾苦竟透露出几分他这年纪应有的少年血xing和冲动，心中却也不由地弃了几分生疏成见，因而忙按住他劝道：“我们就这三个人，这个时分拿着钦差印信却去哪里拿人，无凭无据地只怕刚到兰州衙门就要教他们反咬一口，岂不是吃个现成亏？还是等天明了，发谕命穆彰阿带着钦差行仗回来，名正言顺地请旨问他，十五爷看着可好？”
永琰转念一想，和珅所言句句在理，自己到底年轻没见过大阵仗，因而允了，二人商议到后半夜尤未肯眠，却忽然听见前庄一阵喧哗吵闹，灯下窗外影影绰绰地几个下人张皇奔走，甚至隐约可闻兵刃之声——永琰久居深宫，还未反应过来，和珅却猛一个激灵跳起来——卢家庄有变！
当是时，本在门外守夜的侍卫推门而入，礼也顾不上行：“爷，有官兵把卢家庄团团围住了！”
这一下非同小可，永琰震惊地站起身子——几乎立即想到了在宫中有心问鼎宝座的自家兄弟——骨ròu至亲又如何，为着这九五至尊的位子恨不得吃了对方，这千里买凶追杀的例子，前朝多了去了！
和珅却急中不慌，他估摸着两人的行踪未必就被宫中之人知道了，于是喝问道：“官兵无缘无故围庄做什么？！”
“几个官兵不由分说就围住卢家主屋，如今那卢家主仆上下都被押在大厅里，听那带头领兵的说要查什么‘卢家通匪’一案。”那侍卫三两下把事概括完了，永琰见不是冲着自己来心下一松，却又觉得纳闷，这卢家人都是个个老实本分的，告他们通匪？那他们留宿此地——算什么？
和珅老于世事的，眉头一皱，顿时猜测必是榆中县衙门伙同方才提到的高员外想要联手寻衅找卢家的晦气了，只是没想到不巧就在今晚，那侍卫却没理会这许多，一脸焦急，“爷，咱不趟这混水，您身份贵重万金之躯，在这遭点罪奴才也甭活了——立即从后门走，奴才自问还能护着爷与和大人全身而退！”
“不成。”永琰的目光霍然一跳，沉沉站起道，“明知官府无道欺压良民还一走了之，岂是我辈所为？！我答应，爱新觉罗家的祖宗也不答应！若一味地纵容逃避，真要到了官bī民反再来收拾就太迟了！和我上前院看看去！”
和珅眼只一热，不觉得痴了几分。
热血沸腾，慷慨激昂。
此qíng此景，此言此语，类似地他曾经听过太多，如此地熟悉……却如此地……伤怀。
明知自己该阻止他轻率的一时之勇，和珅却着魔似地想看看这位阿哥还有多少肝胆多少义气：“就听十五爷的，看看去！”
主仆三人摸进了前院，黑暗中卢家大厅晃动不止的火把显得刺眼极了，一排一排的号褂子将院子围地水泼不进，只听为首之人一声bào喝：“卢庆宗！我明明收到了线人举报说你卢家一贯与山匪互有来往，你还不承认？！兰州往来榆中的官道上失了赈银，也是那帮子山匪所为，必是你等通风报信！”
“哈把总，我们一门老小最是本分岂会和什么匪徒有勾连！”一个老者的声音颤巍巍地，引来哭声一片，“高员外，你要什么冲老汉来就是，何必出这个损招！”
“爹！什么赈银都是借口，这起子黑心人是存心要冤枉我们！”那卢公子到底年轻气盛，“冲着是咱家的地契——”随即一声撕心痛呼，老老小小的悲泣声登时涌来，听来竟是被硬生生折去了手臂——“全部给我带走！投入地牢熬个十天半个月地看他们招不招！”
永琰听到此处哪里还忍地下去，率先自暗中走出，提着袍角昂首步入大厅：“朝廷捕人向来都有王法制度，你们来拉卢家父子可有官府的堪合文书？！”
这一声喝问如平地惊雷，屋子里的人都被怔地回头看他，永琰把目光bī向了站在那把总身边抬着张鞋拔子脸的中年男子：“你是高兵？”
“是又怎样？”
“是你告卢老汉一家通匪的，可有什么证据？！”永琰冷冷地道，“没有证据你一个编外员外郎就不怕坐个反诬重罪！”
高兵眨了眨眼，忽然反应过来：“我有证据也轮不到你来看！你是什么人！敢来管我！”
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