当chūn围榜单公布时，李从银可乐了，二个弟弟都十分争气的考进殿试，即使没能得到一甲或二甲的功名，只要成为三甲贡生先占个坑谋取一官半职，往后要加官晋禄想必不是什么大问题。
李从青从小便喜好阅读，可经史子集教典国策是被qiáng迫填鸭的，入了眼却不上心，他真正爱看的是章回演义和杂谈野记，越不登大雅之堂的越有意思。因此每一次考试他虽都试着绞尽脑汁，但总巴巴看别人jiāo出满满一叠万言书，他只要能挤出三张千字言就万幸了。
为此他不由得合理怀疑，自己能一路过关斩将通过层层考试，是李从银不知花了多少钱买通关卡，不像李从玄是凭实力挣上的。
殿试名义说是皇帝亲试，实际上是由主审官主持，很少人能让皇帝想亲自策问，且通常皇帝在听过前五十名之后就会感到疲乏无趣，所以排序愈后面的人愈吃亏，想要引起皇帝的注意是难上加难。
李从玄排在第十七名，是分批殿试的第一批人，而李从青排在最后一批的第九十二名。在殿外候召的漫长等待让他遏不住盹儿连连，直到宣召入殿时，才捏了大腿一把，勉力打起些jīng神来。
甫过弱冠的年轻皇帝高高坐于九龙座俯瞰，李从青垂首站在下面，听着排在他前面的人高谈论述。他们说得慷慨激昂，他听得快慷慨赴义，再次抵挡不住磕睡虫大军的大举反攻，眯起的眼睛闭了又睁、睁了又闭，痛苦的挣扎着。
好想睡……快撑不往了，真的好想睡……
「李从青……李从青……」
好耳熟的名字……恍惚间，有人推他一把。「喂，在叫你了。」
呃，是我！李从青用力张开快黏起来的眼皮，赶忙出列。
主审官见他神qíng木然，两眼无神，一看就不是很聪明的样子，便拣了个最简单的问他：「君试问，天下何以安？」
他没像其他人一様滔滔大论雄才伟略，仅简洁回答一句：「民食足则天下安矣。」民以食为天呗。
「就这样？」
「是。」
「可再多补述一些，尽言无妨。」主审官好心的再给他一次机会。
「养德于民，天下无危。」
「还有吗？」
还要啊？李从青努力想了想，再道：「天下莫非皇天后土，是以皇心定则民心安，仁圣天子寿无疆。」
大殿顿时静成一片。
李从青搞不清楚自己到底说了什么，可以让所有的人都不吭声了，他一点都不认为自己能在殿试上出类拔萃，心里只想敢快离开回家睡觉，今天早上天没亮就被挖起来赶入皇宫，困死他了。
主审官像看到鬼一样的看他，心忖，这小子好大的胆子，竟敢要皇帝当个「仁圣天子」，是在暗示皇帝不够仁圣吗？
「卿以为，何为仁圣天子？」皇帝蓦然出声，全部的人再吓了一跳。
李从青亦小吃一惊，没经大脑的回道：「食民食，思民思，欢同民欢，忧同民忧，爱民所爱，恶民所恶，敬民若虎，视民如伤。」
「卿所言天子无我，为天下民所有？」
「皇者常言：『朕即天下。』，天子牧之天下民，无民，无天下。」
大殿更安静了。
其实李从青说的道理是无甚新意的老生常谈，差别在于敢不敢当面讲给皇帝听而已，连「朕即天下」这种不敬犯上的话都敢出口，这人不是没有脑子就是太有勇气，在场者莫不为他捏把冷汗。
皇帝未显怒色，反而淡淡一笑，说：「卿所言甚是。」
主审官及其他在座的监考督事察颜观色，见皇帝似乎颇中意这个李从青，便用朱砂笔圈起他的名字。
瞎猫撞到死耗子，大抵就是如此，没睡饱的信口胡诌让李从青侥幸捞到一甲探花，封正五品，任户部郎中。李从玄则是真材实料的坐上状元宝座，封正五品，派至二河省接任督府一职。
二个弟弟全一甲及第，一个入宫当小官，一个到地方当大官，皆是上好肥缺，李从银差点笑歪了嘴，连放三天鞭pào震耳yù袭，大开宴席庆贺，虽然宴席是需酌收礼金才能入座，可yù攀权附贵的人多如过江之鲫，让李从银顺便趁机赚了一顿饱，总归就是一整个普天同庆乐翻了！
放榜翌日，朝廷按照惯例举办及第筵，于太液湖畔设帐游宴，三名一甲进士当日拥有与皇帝同席的殊荣。说是同席，皇帝的座位仍与他人有点距离，不过在同一个帐子里共宴而已，宴帐中尚有多位高官贵族同座。
及第筵有个不成文的礼俗，探花郎需采来一朵京城最美的牡丹，代表天下士子献给皇帝，并说：「天赐人间千chūn香，国色无双赠吾皇。」
皇帝受纳时会回覆：「天恩不独高楼燕，满庭chūn色归人间。」
接着皇帝把这朵牡丹再回赠给探花郎，有皇与民共拥繁chūn、祈愿丰年绵廷的境喻，妙意婉转风雅。
当李从青依照嘱咐，毕恭毕敬奉上一朵如火焰盛开的大红牡丹时，皇帝似笑非笑，未立即受纳，原本颇为吵嘈的帐中静了下来，视线全投向他。
又是怎么啦？李从青丈二金刚摸不着头，昨晚他特地早早上chuáng睡个饱觉，养好jīng神，要他摘牡丹他也摘来了，怎么场面又变得怪怪的？
六王爷宋炫凑过来，惊道：「这不是皇上亲手栽种的天香吗？」
帐子里当即炸开了锅，这厮好大的狗胆，竟敢剪了皇帝亲手种的花！
李从青呆了呆，这才晓得自己闯祸了。回想今天早晨接到摘牡丹的任务时，饶是贪懒成xing，然献给皇帝的花他可不敢随随便便挑一朵，于是在太液湖边晃来晃去，选不定摘哪一株，恰好大正僧上智国师经过，和蔼可亲地问他找什么呀？
他回答，京城最美丽的牡丹。
上智国师指点他，去白鹄寺找吧，京城最美丽的牡丹都在那儿。
白鹄寺是皇族宗祠，一般人不得擅入，不过我们的探花郎很幸运地有上智国师领着，顺利进入离太液湖不远的白鹄寺，好死不死相中了皇帝的牡丹。再仔细回想，这株牡丹特地用一只huáng玉大盆供养在竹亭内，绽得那么赤艳骄狂，香气袭人，确实尊贵异常。
上智国师未惊慌阻止，甚且笑着点点头，直说选得好，选得真好。
好，当然好，好到他的手可能会被砍了的好！
难得认真想做好一件事，结果反而搞得更糟糕，李从青一时也不知如何是好，思考着要不要扑跪在地，痛哭流涕求皇帝饶他一条小命？或是掰个冠冕堂皇的说词，为不知者不罪的自己辩护开脱？
皇帝静静看着李从青，李从青怔怔回望皇帝，二人都没理会议论纷纷的人群，注视着彼此。
数日前在大殿时，皇帝由上往下看，只看到李从青的帽冠，整体感觉和其他文弱书生没两样，相当不起眼。李从青从头至尾低首垂面，况且皇帝坐得那么高那么远，远在天边似的，所以谁都没看清楚谁，是圆是扁没啥印象。
如今李从青近距离得见圣颜，皇帝剑眉朗目，果如外传的俊伟不凡，气韵尔雅。单就外貌而言，比自己二个英俊过人的兄弟李从银和李从玄毫不逊色，更且没有李从银的狡狯之气，不似李从玄的冷峻酷面，加之天生天养的尊贵威仪，气度若海，不怒自威，教人打心底敬畏起来。
皇帝不经意注意到李从青的唇上隐约有颗唇珠，形似含苞待放的花蕾滚着一颗露珠，让他的唇像微微噘起，在平凡的脸上jiāo织稚气与妩媚的矛盾感，尤其现在眨巴着眼一脸无辜的表qíng，那唇不自觉噘得更高，竟显得可爱，令人升起一亲芳泽的冲动。
皇帝当然不可能把这个莫名冲动付诸实行，浅浅一哂，始而打开金口：「天恩不独高楼燕，满庭chūn色映探花。」
呃？皇帝改了回覆诗最后三个字，意思是……？
「听说这花是甜的，探花郎尝尝吧。」皇帝说，命人拿来一碟蜂蜜给他。
李从青定了定神，倒没过于惊恐失措，心想若真是死路一条了，哭爹喊娘倒在地上打滚也没用，不如省下力气，于是就这么在众人愕然的目光下，沾着蜂蜜一瓣一瓣的吃将起来。
花瓣微苦涩，幸好蜂蜜很甜，浓郁的花香配上清甜的糖蜜，味道意外的不错。嗯……会不会是有毒的，所以皇帝要毒死他做为惩罚？
淡绯色的唇咬着红艳艳的花瓣，沾染蜂蜜光泽，皇帝睇着他看起来比牡丹更好吃的嘴，竟一时移不开视线。
李从玄在旁冷静旁观，对于自家兄弟的处境未置一词，酷到不行。
反倒是今年的榜眼耿百佐gān笑二声，鼓起勇气打哈哈道：「咱们的探花郎肖牛，这下真正是名副其实的牛嚼牡丹了。」
冷笑话打破僵局，大家闻言都笑了。
李从青吃完牡丹后没毒发身亡，见皇帝和颜悦色，猜想自己大概暂时不会有xing命之忧，便也松口气的的笑了，无羞惭困窘之色，悠悠然地感谢皇上恩赐天香一朵。
他笑时，扬起的唇像绽开了沾露的花，鲜嫩yù滴。
从未有人注意到这一点，但是皇帝注意到了，心道，世上怎会有男子唇若chūn花？竟比女人的樱桃朱唇更惹人垂涎，而且还是生在一个整体面貌平凡的男人的脸上。
这唇，尝起来是何种滋味呢？
遐思一瞬即过，皇帝轻笑一声道：「探花郎探的一朵好花呵。」
龙心大悦，皇帝让李从青靠近自己坐，及第筵进行得顺利愉快。
探花郎坐在皇帝的左下边，状元郎坐在皇帝的右下边，恰恰就是李家二兄弟，事后李从银得知时，笑得好几天合不拢嘴。哈哈哈──这下子他们李家还不飞huáng腾达、大发利世吗？
当时任谁都没能料到，李从青的牛嚼牡丹会在日后嚼上了皇帝的心窝。
第3章
镜头从过去式转回现在式。
皇帝下诏，任命李从青为监察御史，至楚南与二河省巡视地方，探访民qíng，听取百姓的声音。
众臣皆想，皇帝大概不再能忍受这只白吃食的米虫，藉故把他踢出去。然而那日在御书房看见李从青的几位大臣有了不同想法，他们目前还qiáng忍着，没敢对别人分享这个不能说的秘密，真要憋坏了。
朝廷派出监察御史是常有的事，代替不能时常离宫远行的皇帝去巡视天下，这次比较特殊的是皇帝令魏小渺同行。
魏小渺自幼被选为三皇子即当今皇帝的贴身侍官，所受的训练和教育与一般宫人不同，地位当然也不一样，且和皇帝从小一起长大，与皇帝可谓形影不离。
他不仅仅只是皇帝的贴身侍官，同时也是皇宫内务总管，封有内官最高品位的从三品，虽然品位较之其他大官低，且是个寺人（宦官），但他拥有掌握内宫的实质权力，对朝廷有或多或少的影响力，众臣大多要给他三分礼面。
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