「华弟经脉是否曾经受创？那日看诊的大夫说你经脉有异常人，我也查过你脉息，断断续续，竟像是受过极重的内伤。」
「大哥猜得不错，小弟确曾受伤，经脉俱断，险些命赴huáng泉。」沐华淡淡一笑，将旧事娓娓道来：「我十二岁那年，一伙贼人贪图我家传的武学秘籍，擒了我做人质，要父亲拿秘籍来换。我父不肯，那伙人便转而bī问我。我那时年少，尚未习得秘籍上武功，自然说不出，贼人的首领恼羞成怒，震碎我一身经脉，后来爷爷救我回去，拼尽六十年功力为我接经续脉，这才保得一命，只是日后再习不得武功，每逢yīn天雨雪，身上便隐隐作痛，需得用药镇着方才好些。」
沐华说到这里便住口不言，想起祖父功力耗尽，不足一年便即身亡，心中黯然。
祖父因己而亡乃是沐华一生心伤，此时提及，虽然语气轻淡，但那份心痛难过却是遮掩不住，苍绝看在眼中，暗悔自己无端端惹他旧事重提，忙止住话头，柔声哄道：「你累了，再睡会儿吧。」
说罢轻拂沐华睡xué，扶他躺好，自己坐在chuáng头，看着他睡颜发呆。
沐华这一躺直有七八日，苍绝并阿越细心照拂，总算于半月后有了起色。沐华差事已了，不愿在成都府多呆，身子稍好便要回转青阳。陈知府爱惜他人才，特派了位成都府的名医相陪，一路送了回来。
时入深秋，蜀中秋雨绵绵不绝，眼看快到青阳县城，沐华不慎着雨，又染上风寒，才到县衙便发起高热，神志昏迷。这病来得凶猛，唬得阿越险些哭出来，倒是苍绝还算镇定，嘱咐医生诊脉施针，自己衣不解带的看顾，接连三四日，总算退了热将病qíng稳定下来。饶是如此，沐华也在鬼门关打了个转回来，第五日上才见清醒。以后每日用药如吃饭，直把沐华吃得叫苦连天。
蜀中地处南方，比北方暖和不少，冬日无雪，但因天气yīn冷，虽无寒风凛冽，湿气却易透骨而入，身子稍薄之人已觉难耐，何况是沐华这样体虚气弱的，秋季一场风寒拖了月余才好，如今入了冬，又添了咳嗽的症候，虽不是大病，也得整日用药压着，这三个多月竟是药不离口，吃得多了，身上都带股药香出来。
这日已是腊月初八，县衙后院里的腊梅开出满枝嫩huáng花朵，幽幽暗香浮进书房，竟压下了满室药气。靠窗围榻上的条案堆满文房四宝并往来公文，沐华倚案而坐，正为一件讼案写判词，写到一半让那梅香引住，伸手推开窗子去嗅，只觉清冷空气中一股馨香直透肺腑，说不出的好闻。
「大冷天的，你咳嗽才好些又要着风，小心再着了凉。」
苍绝一进门便见沐华将半个身子探到窗外去，忙过去关了窗子拉他回来。
「这屋里碳炉烧得甚暖，开窗也不觉冷，再说我实在厌了这药气，只想多闻闻这梅香。」
沐华嘴上这样说，却还是乖乖坐了回去，任苍绝将盖住他腰下的一条貂皮大氅往上拉了拉。这大氅是苍绝入冬前去山里猎了二十来只紫貂剥皮所制，专为他御寒用，皮毛深紫，衬着沐华肌肤煞是好看。
「你想闻梅香，待会儿我去摘来给你就是。」苍绝将条案上公文挪开，从提着的食盒中端出碗粥来，「今日是腊八，吃粥应节。」
已是午时三刻，沐华正觉肚饿，见这粥熬得香气扑鼻，顿时食指大动。他这些时日让药倒了胃口，每餐食得甚少，身上总不见长ròu，每每让苍绝心焦，这一顿见他吃下满满一碗粥，看得苍绝满心欢喜，趁着他吃粥的功夫去院里摘了十数枝梅花cha瓶放在条案上供沐华赏玩。
吃过饭，沐华将判词写完，撂了笔去看那梅花，赏玩片刻，微觉困顿，便将靠枕放平了，枕着小憩。
苍绝将食盒送回厨下，再进门看时已见沐华睡得香甜，一瓣梅花从枝头跌落，恰掉在他唇上，嫩红唇瓣上一点鹅huáng，动人心神。
苍绝伸手要去拂落花瓣，手到中途又缩了回去，俯下身子，隔着梅花轻轻吻在沐华唇上，如蜻蜓点水，一触即分，再分开时，花瓣已掉落一旁。
替沐华盖严大氅，苍绝悄悄掩门出去，待门合上，沐华睁开双眼，伸手捂在唇上，怔怔发呆，已是睡意全无。
自这一吻后，苍绝再无逾越之举，平日里仍是对沐华百般照拂，饮食起居一应琐事处处周到细致，比起沐华在家中还要妥当，偶尔有些亲密之举，也是昵而不狎，宛然是个兄长关爱幼弟的qíng致。沐华见他这般落落大方，好似没事人般，自己倒因这一吻辗转反侧夜不成寐，不禁暗自生气，却不知是气苍绝无端端搅乱这一池chūn水，亦或是气自己为此心神不定。
沐华烦恼数日，蓦地想起苍绝那日评说燕入云的一番话，霍然便悟到了他心思，心下顿时又喜又忧。喜的是苍绝既生了这番qíng意，必会一生陪伴左右，他心中早将苍绝视如兄长至亲，自是不愿分离，若能得此知己相守一生，那该是何等美事。忧的却是这世间伦常，他俩皆为男子，必是不能似男女间那样两qíng相悦便互吐衷肠，自此双宿双栖作对同命鸳鸯，这份qíng意他即便有心回应，又怎敢吐口，便连想也不敢多想，也只得埋在心底装作不知。
沐华心中喜忧参半乱如麻团，面上却风平làng静，日日同苍绝谈文论武品茶对弈。他两人全做若无其事，倒也一派和乐。
如此这般过了几日，临近年底，吏部考评下来，沐华因捉贼靖匪卓有政绩，得了个优等的考语，更因捉了燕入云，被知府陈征明奏报上去，得了吏部侍郎的赏识，一跃将他拔擢为开封府尹，过完年后便要赴任。他只任知县一年便有这等际遇，也可谓异数。
沐华接了调任文书，同苍绝和阿越说了，两人齐向他道贺，贺完便喜滋滋地收拾起诸般器物，打点行囊，只等出了正月十五便要动身。
除夕这夜，三人聚在书房吃酒守岁，沐华想起去年在汴京过节，苍绝说年年除夕陪他之语，如今这人便在身边，心下欢喜，不觉喝多两杯，窝在围榻上懒怠动弹，阿越要扶他回房，让苍绝笑着拦住。
「他吃酒多了，这时一动再吐出来，你且去睡，我来看顾他，待酒劲过了送他回去，实在不行，这里睡一宿也使得。」
阿越筹备过节事宜忙碌一天，这时也觉疲累，答应了一声自去休息。苍绝见沐华醉得厉害，便不挪动，从卧房取了棉被过来盖上，又恐他半夜翻身掉落，上榻抱住沐华一同睡去。
第八章
吃过元宵，这年已算过完，三人打点行囊坐船顺江而下，出了蜀中便弃舟登岸，雇了马车和车夫与沐华乘坐，阿越同苍绝一人一骑伴在左右，往汴京行去。
此时还未出正月，北地chūn寒料峭积雪未融，过了淮河便见远山苍苍，片片残雪掺杂了灰白二色堆在道旁，与蜀中的青山绿水不同，别有股苍莽之色。
这日天气转暖，积雪初融，官道上泥泞不堪，马车走的不大平顺，一路颠簸，沐华坐在车中便看不得书，又无其他消遣，气闷得紧，只得合眼小憩。这车是苍绝jīng挑细选的，外围用毡布裹了，密不透风，车中被褥一应俱全，连手炉也备下，绝无冻寒之忧，极易入睡。沐华半朦半昧间盹着，睡了足有半日功夫，他睡得多了，到下午时分便觉头晕脑胀，极想出去透透气，伸手挑开车厢一侧窗子上的布帘，才露出半个脑袋，便听苍绝训道：「出来做什么，仔细着凉，快将帘子放下了。」一迭声的赶他回去。
沐华自认了他做大哥，处处受他照顾，不自觉地气势上矮了一截，哪敢违拗，但实是想出来走走，少不得放软声音央求，「大哥，我在这车里着实闷得慌，你让我出来骑会儿马，我多穿些，保管冻不着。」
苍绝也知车里憋闷，他娇宠沐华惯了，平日里大事小事百般迁就纵容，但这段时日实是被沐华接二连三的病吓着了，此时虽心疼他，却不敢放纵，笑着哄道，「人都说骑马观花，这冰天雪地的，柳枝都未抽芽，有什么看头，你在车里乖乖坐着，咱们隔着帘子说话解闷可好？」
沐华还待再求，阿越也在一旁劝道：「少爷，你就老老实实跟车里呆着吧，这出门在外若生了病还了得，不说苍大哥同我需日日费心照看你，便是医生都不好找的，求你可怜可怜阿越，莫要再着了凉来吓我。」
就连那老实巴jiāo的车夫也跟着掺合道：「小公子看上去单薄得很，别看今儿个已是七九天气，可还冷着呢，着了风可不是玩的。」
沐华让他三人说得没了脾气，蔫头蔫脑的放下帘子坐回去，同苍绝有一搭没一搭的说话打法时辰。
到了酉时，天色暗下来，三人到一座大镇上寻了驿馆住下，苍绝安顿好行囊便出去，过得顿饭功夫回来，手中拿了样物事给沐华，道：「车上既看不得书，你明日便玩儿这个吧。」
沐华接过一看，原来是只做工极细巧的九连环。
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