chūn寒，犹胜残冬。
「青珞，正好，我正要找你。」
怅然若失地回到锦chūn园，迎面正遇到满脸笑容的「老爹」。
不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑，以这么多年的了解，老爹这么笑的时候定然没安好心。青珞暗中皱眉，却还是打起jīng神，叫了声「老爹」。
「林公子呢？你怎么没陪他？」
「他有应酬。」
「原来如此。」「老爹」点头笑道，「那正好，我正找你有事，到我屋里来。」
青珞心里一跳，上次老爹找他，就是为了把阿端许给曹员外的事，难道那老东西还不死心？
「老爹」的房间可比青珞的住处qiáng了不知多少倍，就连头等客房也有所不如。青珞也不客气，进门先找了张舒服的椅子坐下，脱了鞋，轻轻揉按走得酸痛的右腿。
「怎么，腿痛？啊，我忘了这两天是yīn天，你的腿受过伤，一定会酸痛。」
青珞轻轻一笑：「难为老爹还记得我的事。」
「怎么不记得？」「老爹」作势叹了口气，拉张椅子坐下，道，「我辛辛苦苦栽培了你四年，给你请了最好的舞蹈师傅。结果呢，这一双能掌上作舞的腿，就生生让人打残了。倘若你当初……」
青珞脸显愠色：「这陈年旧事，老爹还提它做什么？」
「老爹」见了他恼了，也知道他的脾气，生怕事qíng还没说先弄僵了局面，忙道：「好好好，过去的事不说了。青珞，我这次找你来，是要给你一场天大的富贵呢。」
「老爹说笑了，我是天生的穷命，哪有什么富贵？」嘴里打着马虎眼，青珞心里却暗暗叫糟。听这开场，必是阿端的事无疑，上一回被他来了个先斩后奏，这一回可再难善了。
果然只听「老爹」说道：「还不是曹员外要纳男妾的事。上回你把阿端送走，我还道你们兄弟没福，着实替你惋惜。这下好了，阿端又回来了，我问了问曹员外，他可还在等着阿端呢。」
青珞心里暗骂：你哪是替我们惋惜，分明是替即将到手的银子惋惜！那曹员外今年六十多，不知还能活个几年，阿端若去了那里，早晚被人活剥了。也不知你收了多少银子，做guī公做得这般上瘾！
「曹员外虽然有这份心，就怕阿端不愿意。」
「哎，你从十二岁起养他到这么大，阿端平日是最听你的话，你说一句，他自然会听。」
「话是这么说，可这毕竟是终身大事，就怕他死了心不愿意……」
「老爹」沉下脸来，道：「青珞，你是打定主意搪塞我了，是不是？」
谁都知道，「老爹」这般模样就是发怒的前兆，一般小倌早就怕两腿发软了。可是这青珞，生就一副滚刀ròu的材料，凤眼一挑：「怎么着？老爹还要打我不成？正好，好几年没挨过鞭子了，还真想念得紧。」
青珞号称是这条巷子里头号的泼货，若真撒起泼来，连「老爹」也要头痛三分。他只因许久不跟青珞冲突，一时忘了，这才拿出平日对付寻常小倌的嘴脸。青珞一硬，他又软了。
悻悻地道：「我不妨告诉你，曹员外已经发话了，他是要定了阿端，你答应也好，不答应也罢。哼哼，你也就是跟我这里撒撒泼，耍耍狠，真正敌得过曹家那班如虎如láng的丁壮么吗？阿端若是堂堂正正进了曹家，还有一席之地，若是被抢进去，糟蹋够了再扔出来，你哭都没地方哭去！」
青珞怒道：「这曹家的人不讲王法么？」
「王法？王法是给你我准备的，不是给财大气粗的曹家！」「老爹」冷笑着，指着青珞的腿，「当初孟小侯爷打断你的腿的时候，王法在哪里？多亏我念在这些年的qíng分，瞒了别人收留了你，偷偷给你治伤。若不是他家得罪了太师，你还能出来接客吗？这条生路早断了。」
青珞被说中了痛处，默然不语，抚着右腿，怔怔地出神。
「老爹」见他似有所动，放柔了声音，劝道：「这人不能和命争，你吃了这么多苦头，还不明白这个道理？当初你若不是自命清高，乖乖依了孟小侯爷，早就锦衣玉食，风光无限。老爹苦口婆心的劝你，你是不撞南墙不回头。结果怎么样？你刺伤了小侯爷，这一口恶气是出了，可你付出了多少代价？腿伤了，再不能跳舞；人也被糟蹋了，到头来还不是一样接客赚钱，被人睡、被人压？」
他喘了口气，又道：「你再看看阿端，人又软弱，又没本事，离开了你，他能自己养活自己么？曹员外再不好，好歹是个依靠。只要哄好了这老头，随便从他身上扣下块ròu来都够你们兄弟花上一世，还求什么？如今阿端就是当年的你，只有这一条能走，非走不可！」说着，他在青珞的肩头重重一拍。
青珞被他拍得一震，仿佛回过神来，全身打了个寒噤。
「怎么，想明白了么吗？」
青珞抬头看看「老爹」，心里已然雪亮，倘若自己再不松口，只怕就难从这屋子顺利走出去。唯今之计，只有先虚以委蛇，弄清对方的打算，再想办法应对。于是点头道：「好吧，全凭老爹做主。」
小九觉得自己这阵子一定是冒犯了哪路瘟神，不然为什么这阵子进赌场，十赌九输呢？先前赢来的银子早就输光了，连带白老爹给他攒下娶媳妇的那些钱，也都被他偷来输个gān净。
他越输越火，越输越不甘心，他就不信，他小九就没有转运的时候！
可是没有了赌本，怎么去「转运」呢？
路过「老爹」的小阁楼的时候，小九忽然想起「老爹」的屋子有不少古董，听自己的爹说，那每一件都值百来银子，若是拿了一件去卖……
他悄悄摸上阁楼，本以为这时候「老爹」一定在前面招呼客人，谁成想，一上去就听见了说话声。
他吓了一跳，正想离开，一句破碎的话却不期然飘进耳里，别的没听清，只清清楚楚地听见「阿端」两个字。他心里一凛，连忙把耳朵伏在门边。
只听「老爹」的声音道：「我跟曹员外是这么定下的，明天一早就大花轿子来迎阿端，不管他愿不愿意，一头按进轿子就算完事。」
接着是青珞的声音：「老爹都计划好了，还找我做什么？」
老爹笑道：「不是怕你到时候撒泼，惹了麻烦么？你今晚只管看住了阿端，别让他跑了。明天也留神，小心他寻死。等到了曹府，他若还想不开，还指望你劝他呢。曹员外说了，这事成了，决不会亏待了你我。」
小九听得背上直起了一阵冷汗：「他们要合伙卖了阿端呢！这个没良心的青珞，怪不得上次阿端丢了他那么着急，这是怕断了他的财路！还真以为他有什么兄弟之qíng！」
他一向视阿端为自己的兄弟，听了这个消息，哪敢再耽搁？悄声下了楼，一路风的发足狂奔，直往后院来。
到了阿端的住处，等不及开门就冲将进去，只见阿端正在做活计，小九急得一把他手中正在fèng的袜子扔掉，叫道：「你还在这里不慌不忙，你哥哥、你哥哥他就要把你卖了！」
阿端眨眨眼睛，尚听不明白他的话，怔怔地问道：「小九哥，你在说什么？」
「我刚才听见你哥哥跟老爹说，要把你卖给曹员外做小，明天一早大红轿子抬进门来，你依也好，不依也好，只管压上轿子走人！」
阿端听到「曹员外」，心里先自慌了，但他还是不肯相信，抖声道：「小、小九哥，你是不是听错了？我哥哥、我哥哥不会答应的！」
小九见他执迷不悟，只恨得跺脚：「你哥哥爱财如命，你又不是不知道，曹员外大把银子送上来，他能不动心么？」
「可是……可是……以前无论别人怎么说，他都不会让那些人碰我……」
「那是他没遇到好价钱！」小九气得大吼起来，「阿端，你认识我小九也不是一天两天了，我平时虽然爱扯个小谎，可是从来没有骗过你，是不是？我把你当亲弟弟般疼爱，这种事qíng若非我亲耳听到，千真万确，难道还能骗你不成？你就信了我吧！」
「可是，我……」阿端心里也笃信小九不会出言相欺，可是这些年来他们兄弟相依为命，青珞是他唯一的依靠，猛然间这个依靠突然崩倒，说什么也不愿相信。
他此刻心乱如麻，越想越是难过害怕，眼圈儿一红，泪珠簌簌的往下落。他呜咽着道：「我去问问我哥哥！」
「回来！」小九一把抓住他的胳膊，「傻东西，你这个时候去问，岂不是自投罗网？他们正怕你听到消息跑了，刚好将你抓住绑起来，赶明一早儿往花轿上一送！到时候，你想后悔都来不及！」
阿端经他一点醒，全身一凛，握住他的手：「小九哥，你帮帮我，我到底该怎么做？那曹员外……我是绝对不依的！他当真要相bī，我，我宁愿去死！」先前「老爹」跟他说起曹员外的事，他就不肯答应。如今他心有所属，自然更加不会顺从。
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