这条计策还是他替五爷订下的：找来几个回人拿着香料在京城内各处兜售，价格极低，只说流落外地急着用钱，所以低价出手。听到这个消息，二爷自是要分一杯羹。亲自找上那些回人，谈妥四车香料总计十六万两，先付八万做定银。谁知那些回人拿了二爷的订银，便就此消失无踪，付出去的订金自是也找不回来了。极简单浅显的计策，可少言偏偏抓准了二爷急于表现贪小便宜的弱处，让他吃了个哑巴亏。
听到他如此说，大夫人便从身旁小几上拿出帐目甩过去，说道：「香料铺你接手这几年，每年也只能赚个三五万，最近更被抢去了大半生意，现在又被骗去了八万两，你还有什么话说。」
「是他们。」二爷恶狠狠地指着五爷少言，满腹冤屈，随即又想起自己并无真凭实据，这般当众指认，若是被反咬一口，岂不是损失更大，只得怒气冲冲地住了嘴。
虽然是极细微，少言依然看到了在五爷脸上飞快地掠过的一丝得意。
满屋子人正等着看二爷如何了结这件事，一个平平稳稳的声音cha进来说道：「大娘，这次亏空这八万两我替二哥补上。」
此言一出，所有的目光都集中了四爷身上。少言与五爷互视一眼，当初定下计策虽也曾顾虑到四爷可能伸出援手，但怎么看四爷也不像个有钱人，即使有心亦是无力，没想到胜利在望，却半途杀出个程咬金来。
「你？」大夫人也是大为意外，稍显惊诧地看着四爷，「老四，我知道你们兄弟素来亲厚，但八万两不是小数目，你娘去世时统共才给你留了那么点钱……」
「大娘放心，动用不着我娘留下的银两。」四爷仍是四平八稳，「这些年我种花种糙也卖了点钱，八万两我还拿得出来。另外，还有一事。」
「何事？」能让老四开口，想必不会是小事，大夫人也不由得凝神细听。
少言一皱眉，事qíng有变，四爷平时不显山不露水，见事躲着走，此刻竟然说出这番话来，摆明就是要cha手了。
「我希望大娘不要将香料铺jiāo给五弟打理，五弟掌管了丁家六成的产业，还有自己的生意要打理，纵然有十三在身边，也已经忙得是不可开jiāo，天下的钱是赚不完的，若因此累坏了身体便是本末倒置了。」
大夫人微一沉吟，问道：「那你说如何？」
四爷飞快地看了五爷一眼，两人都是心机深沉，虽然四爷这一正式cha手，彼此间的仇怨算是就此结下，却依旧是互相微笑以对。四爷说道：「请还将香料生意jiāo给二哥打理，他为主，我为辅。」
大夫人皱了皱眉，显得颇为失望，说：「老四，你也看到了，老二他根本不是做生意的料。丁家祖训能者居上，这……」
四爷抬抬手示意还有话要说，慢条斯理地喝了口茶，才说道：「大娘不相信也是人之常qíng。这样吧，我便在此立下军令状，若到今年底香料生意赚不了十万两银子，这香料生意，我不但双手奉给老五，不足之处我也会补上。」此言一出，连少言都吓了一跳，时近端午，距年底不过七个月挂零，要赚足十万两谈何容易。往常就是生意兴隆之时，一年的利润也不过七八万两。
二爷跳起来，「老四，你别在这里空口乱说，就是老五七个月他也挣不来十万两！」
四爷向他笑笑，「我什么时候说胡话唬过二哥？」二爷嘴唇动了几动，又坐下了只是紧张地看着他。
四爷这番话，大大地出乎大夫人意料，这个老四平时很少参与家里的生意，可以说是一点经验也没有，忽然就夸下这么大的海口。想了半晌，她还是点点头说：「老四，你一向不cha手生意的事，但你既然如此说便是心中已有把握，我若不许，想必你也不服。这样好了，如果你在这七个月中赚不了十万，便要将香料生意给了老五，可别说我厚此薄彼没让你试过。」
「那是当然。」四爷自信满满。
少言飞快地掠了五爷一眼，两人jiāo换一个意味深长的眼神。平地起波澜，四爷这一番cha手，是好是坏现在实在难以断言。
大夫人手扶着头让儿子们都退下了。少言也要迈步向外走，忽然听得大夫人说道：「十三，你留下来，我有些话要说。」
少言答了声「是」。待人都走光了，少言找了张椅子坐在大夫人下首，不咸不淡地问：「不知道大夫人有何赐教？」生疏有礼的语气，对眼前的妇人，他始终都保持不远不近的距离，大夫人对他亦是如此。
可是这次大夫人却一反常态，投she在少言身上的眼光竟然带了几分亲切与怜惜，「你这孩子，老是拒人于千里之外。」见少言依然不为所动，叹息一声说道：「十三，你来丁家也有七八年了吧，可有心仪的姑娘？」
话题急转直下，让少言一时间有些反应不过来。但他还是整理好心神，兵来将挡水来土淹，说道：「不敢劳大夫人烦心，若无其他事，少言这便告退了。」摆明了不想再谈下去，在丁家除了丁寻，他无须仰仗任何人的脸色。
大夫人没再继续纠缠在这个话题上，只说道：「十三，你这几年在老五身边，可苦了你。其实我也明白你并不想留在丁家，单看你从来不叫我娘，也不叫他爹就知道了。」
少言无动于衷，他不需要别人的同qíng或是理解，他留下来不是因为谁说了两句好话，他留下来只是因为他想。
大夫人唱了一会儿独角戏，见少言的脸色始终不咸不淡，便摇摇头笑了，说：「你和你娘还真是一个xing子，清高孤傲得不得了。」少言终于有了点反应，听她的语气好像和娘很熟？
「我和你娘也算是熟，毕竟我是大的，她要进门总得见过我。」她的目光投向窗外，变得有些迷蒙，「她捧着一具琴，被下人引到我面前却只是微微欠身，连下跪都不肯。
那一日，她穿了淡青色的裙子，娉娉婷婷地立在芍药花旁，真不知是人为花添了颜色还是花比人更娇，连我都为之心折。我问她见了大房为何不下跪，她只是冷冷地回答说小女子自认并非为人妾室。我哦了一声，问那你自认是何身份？她只给了四个字：bī良为娼！这句话可把全府的姬妾都得罪光了。我却笑起来，让人领着她去见了老爷。
老爷几乎每一年都要收几房姬妾，这还是我头一次见他如此上心，巴巴地收拾出西院给她住。可她就像你这样，老是冷冰冰。别人给她她就要，别人不给她也不求。每日里只是读书弹琴，既不与府里其他姐妹攀谈，也不会撒撒娇争老爷的宠，有时连话都不与老爷说，任他爱来便来爱走便走。老爷气得没法，背地里发了不少脾气，当着她的面却还是那么小心翼翼地讨好着。
一年后，她有了你。老爷高兴得几天没睡好，查遍了书，给你起了丁隐这个名字。」
少言心中百感jiāo集，想起娘亲颠沛流离的一生，想起娘临终前对他的殷殷期盼：「言儿，答应娘……」
大夫人继续说着，「再一年，她的娘也就是你外婆没了。她去埋葬，连一滴泪都没有，回来后只是穿着孝服在窗前呆呆坐了两天，一个弱女子，连家都没了，还能去哪呢，我还以为她会就此死心塌地留在丁府，没想到有一天她竟突然失了踪，没留下只言片语。老爷大发雷霆，派了所有人去找始终找不见。你娘她xing子刚qiáng倔qiáng，想必在外头吃了不少苦。」言语间不胜怜悯。
「我外祖父母不得善终，我娘一生不幸，皆是源于你们丁家，近日听到夫人一番话，推心置腹，倒真让人好笑。」少言不屑多说，扔下几句硬梆梆的话后站起来便向外走。
「等等，十三，我还有话说。」大夫人唤住他，「我知你不想听，你娘一生不幸我丁家实在难辞其咎。但我想说的是『夫婿轻薄儿，新人美如玉』，当日老爷冲冠一怒，可过了两三年不也是淡了下来？照旧一房一房的姬妾往家里领。」
少言回首，冷笑道：「我明白大夫人话中所指，是拐弯抹角想提起五爷的事，我们是兄弟。可整个丁家之内，扒灰跳墙的事多了，也不差我们这一件。」
「不是，」大夫人看向他，「你们是兄弟，我虽不同意，可老五他不会听我的，你也不会。但十三你是个聪明人，人qíng世故看得通透。哪个京城富贵人家没有娈童，那是当宠物来养的，别人顶多说一句风流。可若和宠物有了感qíng，那就是一个笑话了，你懂吗？」
「夫人你说的我都懂。」少言冷笑道，「可我不怕，外人知道也好嘲笑也好都与我无gān。大夫人，告辞了。」
大夫人透过纱窗看着少言沿着小径走远，心中轻轻喟叹，「金丝笼圈不住你娘，却圈住了我，也圈住了你。」
第十章
夫婿轻薄儿，新人美如玉！
这个道理他如何不懂，在这深宅大院看得还少？
他又想起了娘亲的话。
娘说，每个人一生中都会有那么一个劫数，「这个劫数啊，也说不定是人还是什么。运气好呢，跨过去一生顺遂。运气不好的，或许一辈子就这么毁了，从此以后笑也不是真的笑。」
娘没往深里说，但他知道，这些话语的背后是无限的唏嘘。
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