一直不敢说出口的心声，在紧拥着陷入昏迷的纪维时，终于脱口而出。他知道等在自己面前的，将会是万劫不复的地狱。
他会扛下所有的罪，绝不容许纪维受到一丁点伤害。
清晨，薛遥被一阵杂沓的脚步声惊醒，他猛地坐起身，才发觉自己竟大意地在纪维的chuáng榻上睡着。
他急忙翻身下榻，然而为时已晚，无忧居的大门外已响起急促的叫门声。
“维儿！莲姨母来探望你了，快开门。”那声声催促的声音，让好梦正酣的纪维猛地醒来。
眼前的薛遥和门外的叫唤声，让刚醒来的纪维一脸茫然，浑然不知是怎么一回事。
“维儿！gān嘛不开门呢？你再不开门，我就命人硬闯进去了。”
门外不容抗拒的威严声音再度响起，一听清楚门外来的是谁，纪维蓦然变了脸色。他匆忙起身，然而一掀开锦被，赫然看见一丝不挂的赤课身躯，他立即想起昨夜薛遥对他所做的事。
“啊！”纪维低声惊叫，双颊倏地染红。
这时，门外的不速之客，再也等不及纪维起身开门，硬是将门给撞开了。幸而大门和chuáng榻之间还隔着道屏风，纪维总算还来得及将赤课的身体缩回锦被埋。
“这到底是怎么回事，为何迟迟不肯开门？”
身穿湛篮衫裙，约莫五十多岁的妇人绕过屏风，直遇到chuáng榻前。她神qíng严肃、目光锐 利，在见到纪维chuáng榻前有个衣衫不整的男人时，不禁勃然大怒地喝问：
“这人是谁？为何会如此模样的待在你的房里？”
薛遥见妇人与纪维说话时的态度，约莫知道来人是谁，也知道今日这一劫是逃不过 的，他只能尽全力维护纪维。
薛遥向纪维使了一下眼色。示意他别多话，略略地整了整那匆促间穿上的衣衫后，跪 倒在妇人面前请罪。
“请莲公主息怒！昨夜皇子身体微恙，为了照顾他，我才在无忧居待了一夜，皇子睡得 沉，并没察觉我留下来的事。”
“一派胡言！”莲公主怒声驳斥，对薛遥牵qiáng的理由不予接受。“维儿病了，自有大夫、婢 女照顾，何时轮到你这来历不明的人cha手，难道你是……”
莲公主目露jīng光，犀利的眼直盯着薛遥不放，一旁的纪维急得如热锅上的蚂蚁，却一 点忙都帮不上。
“你是那个叛贼派来的走狗！”莲公主一字一句说得清楚明白。
薛遥听见她口气里饱含的怨怒与仇恨，不由得背脊泛起一般寒意。
“臣是皇上派来保护皇子的。”
“保护？哈哈！”莲公主不屑地冷笑。“这是我听过最荒谬可笑的事了，当初我父皇不也是 求那叛贼的保护吗？然而他却恩将仇报的将整个天下给夺了去，害死了我父皇、母后，还 玷污了我妹妹，如今他派你来保护纪维，图的又是什么呢？维儿连姓都改了，和姓萧的一 点关系都没有，你就回去这么告诉他！”
“臣的任务是保护五皇子，所以我不能离开。”
莲公主听到薛遥态度qiáng硬的回应，显得有些意外，但立即又恢复冷峻神色。她不直接 惩治薛遥，转头质问起纪维。
“维儿，你是怎么纵容他的，竟让他敢这般放肆无礼。难道你娘的瞩咐你全忘得一于二 净了吗？”
“维儿不敢忘。”纪维被姨母凌厉的目光一扫，只有唯唯称是的份。
“既然不敢，为何让他住下？”莲公主咄咄bī问。“我就是听闻你让叛贼的心腹住下，才特地赶来一探究竟。原本我还不太相信，想不到你非但将他留下，还亲近到让他彻夜照顾 你。”
纪维想开口辩解，薛遥却已抢先一步替他解围。
“五皇子三番两次赶我走，是我碍于皇命qiáng自留下。昨夜也是我擅自作主硬要在一旁照 顾五皇子的，请莲公主不要责怪他。”
薛遥的话虽是为纪维辩解，但却也句句属实，所以说来诚恳真挚。莲公主见他说得不 假，对纪维的非难也就顿时消失。
“这么说来，一切的错都出在你身上罗。”莲公主冷冷地瞧着他。
“的确是臣的错。”薛遥坦诚认错。
“良好！看在你够但白的qíng分上，就免你一死。”莲公主神色凛然地道，回头对跟在身后 的三、四个男仆吩咐：“把他带下去，鞭责五十。”
一听到薛遥要受五十下的鞭刑，纪维胸口像突然被cha进把刀似的，痛得他脸色惨白， 无法喘息。见莲公主的手下动 捉人，他马上不自禁地脱口喊道：
“不要打他！”
正要押走薛遥的仆人听到纪维出声阻止，不由得停下动作，等候进一步的指示。
“维儿，为什么你要阻止我惩罚他？”
“我……”纪维嗫嚅着开不了口，他也没料到自己在qíng急之下，竟会替薛遥求qíng。他一直 口口声声说要治薛遥的罪，这时姨母要替他出面，正是难得的机会，说什么他也不该阻止 才是，可偏偏一听薛遥要受鞭刑，他立刻就乱了方寸，心痛得不知如何是好。
见纪维说不出个所以然来，莲公主再次催促：“将他押下去！”
“等等！”纪维急着想下chuáng榻，又得小心抓着锦被，以免赤luǒ的身体被人瞧见，那困窘的 模样有着说不出的láng狈。
“瞧瞧你那是什么模样！”莲公主的不满毫不保留的表现在脸上。“我先将人带到前院，有 话等你将衣衫穿好到前院来再说。”
纪维无言反驳，只能眼睁睁看着薛遥从他面前被带走。
待他们一离开，他一把将棉被甩开，迫不及待的找出衣衫急忙穿上，边系着腰带，边 焦急地往前院飞奔而去。
还不到前院，他就听到那惊心动魄的皮鞭声。他心一慌，差点跌了一跤，好不容易站 稳了，却瞻战心惊的不敢再向前一窥究竟。
他不想看到薛遥被鞭打，不想看到薛遥受苦，虽想逃离，然而他又不能丢下薛遥，将 他弃之不顾。
百般犹豫挣扎之后，纪维终于一步步移向前院。
怀着忐忑不安的心qíng来到前院，一看到上身赤膊，环抱着大树被绑住的薛遥，纪维的热泪立即涌上眼眶，心像被揉碎了般疼痛难耐。
薛遥那宽厚结实的背上纵横着触目惊心的斑斑血痕，鲜红的血随着皮鞭的起落飞溅， 血ròu模糊的背再也找不出一小片完整的肌肤。
每当皮鞭落下时，薛遥咬牙忍痛的呻吟声让纪维感同身受，仿佛那皮鞭是抽在自己身上似的疼痛难当。即使只是看了几眼，他已经无法忍受，再也顾不得姨母会如何质疑，他奋不顾身的冲上前，伸臂挺身将薛遥那已被打烂的背护住，义无反顾的道：
“不要再打他了，若还要打，就连我也一起打好了！”
“维儿，你走开。”
“我不要！”纪维这次是和姨母对上了，姨母若不肯放薛遥一马，他也有一起受罚的决 心。“上次我骑马外出发生意外，是薛遥救我的，如今看他受苦，
我怎能不闻不问？”
“他曾救过你？”莲公主严厉的脸色，因纪维的话而渐趋缓和。
纪维见姨母仍有迟疑，连忙再次qiáng调：“他真的救过我！”
莲公主见薛遥坦然受罚的气魄，已有几分敬佩他如今又听见他曾救过纪维，她就做个 人qíng给纪维，特别对薛遥网开一面。
“好！看在维儿为你求qíng的份上，今天就绕了你。”
纪维一听莲公主肯放过薛遥，立刻上前想替薛遥解开绳子，谁知一旁的莲公主马上就 喝声阻止。
“你不准碰他，这种事jiāo由下人去做。” 她阻挡下纪维， 随即示意一旁的仆人替薛遥松 绑。
纪维眼睁睁看着薛遥被两个仆人架走，心里急得如热锅上的蚂蚁，却又束手无策。
莲公主看出纪维的关心，为防再生事端，她故意提高声量，以众人都听得到的声音吩 咐一向跟随她的小僮 ：“喜儿，今后你得寸步不离的伺候维少爷，别让闲杂人等烦扰他， 否则“我就拿你问罪，知道吗？”
“是！”被指名的小僮 赶紧应诺。
身为纪维姨母的莲公主平日住在离纪府约十里远的坞堡，虽然鲜少与外人来往，但和 纪府一直保有联系，所以莲公主今日的来访，说起来并不意外。
这天，莲公主问了问纪维近日的状况，夜里还在纪府留宿，隔天清晨才离去。她临去 时还特别吩咐纪维别再接近薛遥，并要纪维尽快让薛遥回京城去。
第五章
灼痛如火般由背脊蔓延至全身。
辗转难以成眠，是薛遥连续儿日来的写照。
然而身上的疼痛，一点都比不上心里所受的创伤。
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