一旁的宫人忙下跪认错，“今天先生生病了，又见着天气好，所以带皇上出来……”
皇叔单手像提小鸡一样把皇帝提了起来放在桌子上，平视他的眼睛语气冷淡，“谁教皇上的好手段，不如也教教皇叔。”
皇帝不敢说话，刘则睨眼看着地上跪伏的一群人，“今日皇上逃课未权阻者，不得再有近君侧的机会。”
带头的一个大声哭求，“皇上！皇上救救我呀！”
刘念不敢出声，他知道皇叔是真的生气了，平常好看的眉毛紧皱着，眼睛也不看他。刘则抱起皇帝，宫人的声音都远远落在身后，皇帝才扯了扯他的衣领，“皇叔也有亲近的人……朕不可以有吗？”
“你是天下之主，”刘则稍微消了些气，僵硬的神色终于有了些松动，“若是让你远贤臣避良言的人，皇叔一个也不会留。”
皇帝扁了扁嘴，乌黑的眼睛里蓄满了水光。
他受不得这一路数，皇帝还是孩子不该说得太重，于是放软了语气，“亲近的人有皇叔就够了。”
·
刘则陪着皇帝吃过饭，检查功课发现虽然偷了些懒，被天资盖过，也不算不学无术。他指导了几句，也是一点就通。
“念儿，”叫出口的时候刘则自己有些惊讶，血缘相连让他心里微微一热，“……你是皇上，长大以后要管理整个国家，不从现在开始学以后做不好怎么办？”
皇上眨了眨眼睛，“朕有皇叔……”
“皇叔不会一直帮你做这些事情，”他学着摸了摸小脑袋，“这是属于你的责任，百姓把生死托付于你一人，你若是只顾着贪玩享乐，岂不是辜负天下黎明？”
“那我可不可以不当朕……”皇上又耍起了性子，抓紧了皇叔的手，“皇叔来当吧。”
皇叔失笑，“当皇上多好，每个人都听你的话，多少人看着这位子……皇叔也给你当臣子，不开心吗。”
小皇帝垂眉似是沉思，刘则料这小脑袋瓜也转不出什么花，谁知倒对他诉了衷肠，“朕错了。皇叔这么好还帮着念儿，我不应该让皇叔失望。”
大约是刘则初次真切地感受到了亲情的羁绊，这孩子看重自己，六岁的心性要他把天下放在心上很难，但他能明白皇叔的用心，已经足以让人慰藉。
次日他带着刘念登门给徐先生道了歉，虽然犯错但毕竟是天子登门，徐先生倍感荣幸，少不得更要尽心。
春光乍泄万物复苏，一派盎然气息。一行人登高望远，淮南王拉着皇帝的手，并立观江山之景。
“若是达不到足够的高度，就没有办法看你想看的东西，”他把人抱起，指着远处峰峦叠嶂，“皇叔只能给你一个人的高度，一座山峰的高度还要念儿自己去努力。”
皇帝似懂非懂地点了点头。
刘则想起当年自己的父皇教了他不少，可惜他所学皆非帝王之术，淮南王深谙良将贤臣之道，再往后皇帝只能自己一个人走下去。
他有些伤情，帝王家有太多身不由己，旁的不说，小皇帝的几位皇兄虎视眈眈，能有几分真情。
……他幼时受了兄长照拂，先帝登基之后甘偏一隅，倒是得了不少情分。
驻足片刻，皇帝突然搂紧了他的脖子附在耳侧，“皇叔，我们回去吧。”
亲昵的姿态随行的人都看在眼里，皇帝年幼，若淮南王稍有不臣之心，必定天下大乱，生灵涂炭，得其忠心实是国之幸事。
夜里宽衣躺下，辗转许久没有睡意，皇上央他皇叔给他说说故事，刘则犯了难。他亲眼目睹过许多人罹受苦难，见过穷苦平民为几个钱的医药斤斤计较，见过高官贵族声色犬马挥金如土。
朱门酒肉臭，路有冻死骨，不知合不合适皇上听。
……朝堂内外病入膏肓，并非一朝一夕可医之。他也知刮骨疗毒必大伤元气，先帝有心无力，小皇上也许能做到呢。
“皇叔以后每天晚上都给你讲故事，”话音刚落皇上眼睛发亮，他顿了顿，“当作念儿白天学习的奖励吧。”
第4章 当拂云
皇帝长成了少年，西域来朝，进贡了许多奇珍异玩和美人宝马。羊脂美玉、珊瑚玛瑙都是些新鲜玩意，更有一位绝色乐伎，当真是倾国倾城。
少年坐在主位上，虽不懂女色为何物，也被乐伎曼妙的身姿所吸引，饶有兴趣地欣赏了片刻。一曲奏毕，使者上前祝词，皇上听了一会子海晏河清两国交好，才明白过来美人是要送予皇叔的。
美人配英雄，合该如此。
文官武将轮次把盏，觥筹交错间觑眼偷看，一旁的皇叔神色平静，并没有为这样的尤物心起波澜，倒让他觉得无趣。撑足场面觉得乏了，皇上让一旁的宫人斟酒，自顾自地喝了起来。
皇叔见他三杯下肚双颊粉红，捉住他的腕，“……如此滥饮，怕是要醉了。”
少年不觉忘了情，靠上去低眉问道，“皇叔觉得那美人好看吗？”
皇叔没有回答他的话，遣人扶皇上回宫，自己没有跟着回去的意思，还嘱咐宫人守夜仔细些。
……他心里明白。
一路回去着了风，微醺的醉意散得一干二净，少年独自坐在偌大的床榻上，心里一片失落。
所有人都会离他而去，他的母后为了自己心爱的君王丢下他，他的皇叔为了一个女人抛开他……若不是今日的女子，早晚也会有一个人出现在他们之间。
他是帝王，终究要成为孤家寡人。
……明明皇叔告诉他只要当上皇帝，想要什么都可以得到，他想要的不过是一份亲近之情，除了皇叔又有谁能给他。
这般心思缠绵朦胧睡去，不一会儿却发起烧来，浑身火炭一样。另一边皇叔温香软玉刚入怀，听到消息即刻策马跟着太医进了宫。
皇上昏昏沉沉呢喃着胡话，太医号完脉说是喝酒吹了风，开了方子急服出汗，这才好了些。淮南王阴着脸色，众人也不敢把皇上执意开着窗的事情说出来，眼下这关头撞上去，可没好果子吃。
皇上渐渐长了岁数，不像幼时喜怒形于色，眼下自己吃了苦头，莫不是要和皇叔赌气不成？
皇帝接见外使又生了病，老宫女担心小宫女做事不上心，亲自守了一夜。天蒙蒙亮的时候，刘则听见身旁少年从梦中唤他皇叔，侧身动了动，皇上醒来一脸迷迷惑惑若有所失。他自去起身整衣，老宫女上前给少年换下一身汗衣。
正要去前朝，忽然老宫女避开人拦下他。
“……皇上到了年纪，昨天晚上又喝了酒，十多岁的事情您还记得吧，没个人给皇上带带路，怕有些狐媚子教坏皇上……”
他一怔，脑海里浮现出昨夜皇上看乐伎津津有味的样子。
声色犬马，西域送来的倒是一样不少。老宫女说得隐晦，刘则心里已有了打算，向她点头示意，“辛苦嬷嬷……皇上病情初愈，不急着上朝，避风要紧。服些温热稀粥助药力，这几天不让他吃黏腻酒肉，若是不听劝，就说是本王的话。”
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