皇帝闭起眼，疲倦地揉了揉太阳穴。
方才整个议事过程中，他都不太敢去看甄贤这个孩子，却又忍不住地时不时就要看一眼。
就好像仍是甄蕴礼坐在那里。
可是太安静了。
他看见甄贤欲言又止的叹息
甄蕴礼是从不会默默不语听他发话的。如若是蕴礼有话要说，一定当时便说了。
或许当初还是他对了，甄贤这孩子到底更像母亲一些。
皇帝喟然长叹，开口问：“你方才是不是有话想说，但被四郎拦着不让说？”
甄贤还正困扰，不知皇帝究竟想些什么，又为什么独留下他一个，猛听见这句，以为是方才的“小动作”被发现了，便解释道：“四殿下是好意，怕罪臣冲撞了圣上，连累靖王殿下。”
他竟自称“罪臣”。
依律，甄贤身为翰林院学士，当年连辞表也未见便甩手跑了，确实有罪。
但这等无关痛痒之罪，只要他这个皇帝不计较，就没什么要紧的。硬要把这点芝麻绿豆大的事拿起来说，反倒显得他何等小气不近人情。
皇帝猛一阵心塞，皱眉问：“……你何罪之有？”
甄贤气息一窒，显得颇为窘迫，“陛下自有圣明裁断，又何须多此一问。而甄贤……自知罪孽深重，也实难启齿。”
皇帝道：“朕已查实，你在关外是受那鞑靼小王子的挟持，并没有叛国通敌情事。”
甄贤黯然摇头，“甄贤所指并不是这件事。”
不是这件事，便只能是那件事。
关乎嘉斐的那一件。
若说毫不介意，当然是自欺，可若要论罪，皇帝觉得，也并没有那么严重。他只是恼怒自己的儿子不能把持，却从未当真把这怒火撒到甄贤头上。否则当年那一杯“鸩酒”，他就已经把甄贤赐死了。
他不信蕴礼的儿子看不透。
甄贤如此拼命把“罪”往自己身上揽，是在为他的儿子开脱，唯恐他责罚嘉斐。
皇帝眸色明灭，看住甄贤良久，缓声道：“把你方才想说的话说出来，朕恕你无罪，也不会迁怒于谁。”
甄贤闻之双眼竟微微一亮，“陛下可是当真要听？”
“说。”皇帝点头。
甄贤抬起头看住皇帝，一瞬间，俊秀双眼中竟似腾起火焰。
他深深吐息，一字字静道：
“窃钩者诛，窃国者为诸侯。足见窃钩者死，不是死于‘窃’，而是死于‘钩’。庶民依附权势而苟活，每每出事，庶民被弃如敝履，兔死狗烹，权势却毫发无伤。不要多久，权势卷土重来，故技重施，而庶民就如蝼蚁草芥，不依附权势是死，依附权势仍是死，死伤不完，往复循环，永无解脱。看似庶民互害，实则权势杀人。陛下将浙江之事作庶民互害论处，只杀陆澜，却对陆澜背后的织造局置若罔闻包庇其罪，甄贤无法心悦诚服，浙江百姓恐怕也难服。”
他的嗓音何其平静，丝毫不见声高，亦不见如何言辞强硬，却是自有一股寸土不让的韧劲。
皇帝呆呆看着他，许久不能言语。
其实真要说起来，甄贤的确比他的父亲温和太多了，也就骂了他一句“置若罔闻，包庇其罪”罢了。若是换了蕴礼，哪有这么便宜的，只怕早就拍着桌子和他争吵起来。
可是这个孩子这样在他面前平静诉说，眉梢眼角，举手投足，字字句句，怎么看，都恍惚是蕴礼在世。
果然，蕴礼到底是又说对了。是他输了。
这孩子，的确是像父亲更多一些的。
“朕时常会思念你的父亲，只可惜，再想与他对饮畅谈纵论天下，也不能够了。但是朕……非杀他不可。就算时光倒回，重来一次，朕也还是会杀他。”
喉头陡然一烫，皇帝又一次用力按住了座椅扶手，以此强压住太过明显的颤抖。
“所以，朕给你两条路选：要么，尽心尽力辅佐朕的儿子，就像你的父亲曾经辅佐朕一样；要么，你就彻底从这世上消失吧，永远也别回来。你要仔细想好了再选。”
他死死盯住那张肖似故人的脸。
他听见甄贤低声道：“陛下想要我选第二条。可我立过誓了，此生辅佐靖王殿下，忠心无二，至死不悔。”
“如若有一天，需要你为他去死呢？”皇帝紧逼一步。
甄贤安静睁着眼，面上无波无澜，“陛下不是早已经试过了么？”
“好。立过的誓，你要守。忠心无二，至死不悔。”
遽地，皇帝的身体整个陷进座椅里，就似终于结束了一场耗尽生命的交战。
“那卷陆氏的账册，你妥善牢记，将来自有用得上的时候。”
他闭着眼，低声交代。
“……陛下是连知道也不想知道么？”甄贤不禁微怔。
皇帝摆摆手，“朕不必知道。留给后来人吧。”
他让甄贤退出去把嘉斐唤回来。
嘉斐正心焦等在殿外。
外间听不见殿上都说些什么，也不敢恣意偷听，看见甄贤出来，忙迎上去，却也没功夫多说两句，只能先应召去见父皇。
然而父皇却闭着眼，半仰着身子靠在座椅中，睡着了一样。
“我只有一个问题，当年问过你一次，如今再问一次：你要江山天下，还是要甄贤？”
父皇的嗓音沙哑极了，苍老疲惫的气息从未如此明显。
一瞬，嘉斐竟有些茫然，不明白父皇为何特意把他唤回来，就只为这么一问。
但他仍只能回答：“儿臣没有办法选。”
皇帝闻声睁开眼，看着他不说话。
“父皇以为，身为父皇的儿子，时至今日，我还可以岁月静好一世偷安吗？”
嘉斐唯有苦笑。
“若我不要江山天下，必死无葬身之地，更不能护我心中所思之万全。所以我不选，我都要。要定了。”
他说着陡然攥紧了拳，眸光精盛。
时隔多年，这回答与从前已然不同，却又并无不同。
皇帝看着已然长大的儿子，良久沉默。
其实他早知道，无论他再问多少遍，嘉斐仍是会给他这样的回答。
早在当年，在嘉斐还只是个幼小孩童时，他便察觉了。
有些他以为该放手的、已经放手的东西，这个孩子是绝不会放的。
所亲，所爱，夫妻，挚友……为了努力做一个帝王，努力站在这至高的山巅，他全都放了。
可嘉斐偏偏不放。
他的儿子不是他，和他并不一样，而比他更勇猛无畏，虽千万人吾往矣。
他只是不太愿意接受，甚至觉得被一个孩子打疼了脸，于是不可一世地怒火中烧。
但即便他不接受又如何呢？
儿子始终还是儿子。他改变不了嘉斐。
皇帝固然可以杀死臣子，然而当老去的父亲面对正当年的儿子，大多时候，终是无解的输局。
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