皇帝降旨要将靖王殿下“发配”到秦地去，消息跑得飞快，不仅是嘉斐从京中带来的卫军们，连在这南直隶的府中伺候的仆婢们也全知道了，都焦急又惊慌地聚过来，望见嘉斐便俯身跪了一地，口中喊着“王爷”，虽说不出什么感人肺腑的来，眼泪也已沾湿衣襟。
这些人虽不是从京中王府带来的，却也已在南直隶跟了嘉斐三年，家中多在本地，都受了王驾许多恩惠，自然都不愿他走，更是为将来命运惊恐，生怕一旦靖王殿下离开，东南之地又会重新为阉党所把控，再次落入民不聊生的惨境。
尤其，在这些寻常百姓看来，圣上这一道旨意来得根本毫无道理。
靖王殿下在东南三年，平定边患，肃整官吏，可谓救民于水火。三年来，两省民生安泰，虽然减免了许多税赋，却仍然能靠织造局的丝绸通商为国库生财。这分明是大大的功绩，为何不赏反罚，要把靖王殿下撵去更偏远困苦的秦地？
别说府上这些仆侍，卫军们更是不能接受，纷纷地怒从心头起，认定又是陈世钦从中做了什么恶，才使得圣上突降这么一道莫名其妙的圣谕。
玉青头一个气得“哇哇”地蹦起来就要往外冲，一边骂着：“那老阉狗嚣张什么，我这就去提了他头来又能如何？！”一边真地就把腰间佩刀都端起来。才到门口，却生生被一声怒斥拽回来。
“都乱什么？传出去成什么样子。”
嘉斐皱着眉，谁也不看，就抬手指着门外。
“父皇让我入秦，自然有父皇的道理。谁不服圣意的，自己从我的府上出去，不用再回来。我这儿庙小，装不下恁大的佛。”
玉青原本一只脚都已跨出了门槛外，听见这话，气得要吐血也只能不甘不愿地把脚又缩了回来，蹲在地上挠心抓肺地。
见这小子到底老实了，嘉斐才静静瞥了他一眼，也不与他多说，就转而看住那些跪了一地的侍人们，长声叹息。
“你们的心意我领了。但平寇也好，安民也好，事不是我一个人做的，好不该都记在我头上。我在南直隶，原本就是个过客，就算走了，还有胡都堂和两省三司的大人们在，这三年来如何，将来还是如何，不必过于忧心。”
他让他们全都起来，又安抚允诺：
“你们若是想回家去，我自会好好安置；若是想留在府里，父皇并未下旨要撤府，你们能留一日就留一日，哪天留不住了，我也会请胡都堂给你们安排好的去处——”
“小人愿意随王爷入秦！”话音未落，已有一人抢先喊起来。
“小人也愿意追随王爷！王爷去哪里，小人跟着就是了！”
既有人牵了头，其余人便也跟着嚷起来，誓死效忠的呼声此起彼伏。
嘉斐忽然不知该说什么好。
人生至此，他听过太多表忠心的话，早已听得麻木了，却无一刻如此刻，仿佛有什么滚烫的东西就要破膛而出。
这是泥洼之下的簇拥。
有这么一群人，无论贵贱，无论生死，都愿意紧跟着他。
但人不该是这样的。大多数人都不是这样的。趋利避害，人之天性。这些人本可以果断舍弃他，逃去更安全稳妥的地方。可他们没有。
而他们不过是一群面目模糊的平民，比起那些光鲜亮丽的达官贵胄，当真是草一样的人，甚至从不被记住名姓。但他们却选择不再随风摇摆。
他们是最卑贱者，又是最高尚者。
但他们并不是他自己挣来的，而是小贤赐给他的。
他们所誓愿追随的，是他，又不是他，是有甄贤相伴身边的靖王嘉斐。
是小贤使他成为了他。
这种感觉何其微妙。
嘉斐骤然觉得词穷，无论如何开口，都显得多余。
他感觉甄贤似乎握了握他的手，就像微凉却柔韧的水，流淌过他的掌心指尖。
小贤在和大家说些什么，但他根本听不真切。
心中有激流澎湃，击浪之声却夹杂着酸涩，如有痛呼，隔绝了万事万物的喑哑。
他在众人退去折返内堂以后，看见甄贤唇角一闪而过的笑意。
“你笑话我。”
他立刻抱怨起来，撒气一般。
“我没有。”甄贤回身看着他，明显屏着笑，又屏不住了，干脆低眉垂目笑出声来，“我只是想起当年，在永和宫初见着殿下的时候，和如今这位靖王爷简直不似同一人。”
“你笑话我小时候傻，没见识，受点打击就沉不住气，还哭鼻子。”嘉斐皱着眉，耍赖似的拽着甄贤不肯撒手。
甄贤挣脱不开，被他抓到跟前按得没法动弹，只能笑道：“我可没这么说，都是您殿下自己说的。”
嘉斐蓦地有些惆怅。
“望着就要到而立之年了，能还和十岁的娃娃一样么。”
他伸手将甄贤环在怀里，倾身听着熟悉心跳。
小贤的身体是温暖的，一如许多年前的那一天，他忽然失去了母亲，被父亲关在永和宫里，也是同样的温暖，让他从茫然混乱之中喘过一口气来，感觉拥住了活下去的勇气。
“是不是我……真的太贪心？”
他喟然闭起眼，自嘲苦笑。
“老天爷把你还给了我，我还有什么不满足？是不是该要息心断妄珍惜眼前？”
这原本并不是提问。
他知道他其实根本得不到回答。
他只是任性地埋着脸，觉得自己像个溺水者，一边固执挣扎，一边滑向冰冷深渊下的解脱。
良久，他听见甄贤的声音在万籁俱寂间平静。
“殿下何妄之有？”
那声音不轻不重，低而婉转，却沉着有力，字字有声。
“殿下志之所在，究竟是天下至极的权力，还是福泽于民的能力？”
嘉斐倏地睁开眼。
怎么可能息心呢。
自从当年下定决心时起，从母亲死去时起，或许，是从在此世间发出第一声啼哭时起，早已注定了他的无法解脱。
非生即死，唯有不死不休。
他从未有一刻忘记，他曾立誓要耕者有其田，居者有其屋，人人有恒业，良善得安乐，更曾宏愿要这天地立心，生民立命，百家复兴，万世太平。
他所想要的，唯有此道才能实现，才得守护，唯有此道，才是他的正道。
既然如此，就算当真入秦，又如何？
秦地之民，也是他的子民，是天下之民。
他知道小贤在看着他。
嘉斐缓缓直起身子。
“我若是去秦地——”
实话说来，他当真无法揣测此去接下来会发生什么，是吉是凶。
父皇旨意下得突然，更下得蹊跷，京中只怕有变。
留在京中的弟弟与恩师杳无音讯，流亡北地的幼子与忠信亦不知安否，或许真是死局，再无生机。
他无从知晓，更没有退路，唯有勇往直前。
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