西凉王室似乎不讲究这个，只要是子嗣就能参与竞争王位。
“是吗？”乌斯曼笑着点头，“原来大家都一样啊。”
“不完全一致，在大燕，尤其是在皇室，你的出身就决定一切。出身好的，即母亲身份尊贵的皇子，不用付出太多便能得到各种东西，包括人脉、地位。而出身不好的皇子，虽贵为皇子也无多大前途，因为帮他撑腰的势力太少。但有时候，出身好的皇子，也会因为自恃甚高，骄纵不轨，反而狠狠栽了跟头呢。”
炎很清楚，在爱卿之前，东宫太子位可是腥风血雨的代名词，既有皇子因此丧命，也有皇子被贬为平民，流落街头。而更多的皇子，也就是如今他的那些皇叔们，大部分碌碌无为，所得到的只是固定的俸禄，或者偏远封地的一座宅邸，但至少他们保住了性命和地位，也算一生衣食无忧。
像穆仁亲王那种，靠精湛的字画闻名天下的皇族还是少数。
“听起来还真是复杂。”乌斯曼说，露出一副伤脑筋的表情。
“还好吧，储君之位历来就是一种竞争，强者为王，只是不像西凉这么公平。”
“你认为西凉公平？”乌斯曼却失笑道。
“难道不是吗？只要是子嗣都可以竞争王位，并且只要他愿意就行。”
“唔，也许是我刚才忘了说，历代的西凉君王，包括现在的这一位，他们都没有提出过继位的请求。”
“哎？为什么？”
“很多王子和公主为了保存实力、对了，用大燕的话讲，就是‘坐山观虎斗’，所以不但不会提出想要继位的请求，还往往会公开说，要放弃继承权。但那些都是假话，王子还有公主之间的明争暗斗非常厉害，也许比大燕的皇子们更加惨烈吧。”
“天！这样争抢王位还真是……残忍！”
想想大燕皇室，光有份继承的，就不在少数，这西凉王室是连公主都有份继位，这还不得手足相残到血流成河？！
活下来的皇子、公主也会更少吧？
“你这样想吗？”乌斯曼淡淡地耸耸肩头，“这没什么，不只大燕有‘成王败寇’的说法，西凉也一样，且西凉有不少地方都很难生存下去，所以，强者在西凉比在大燕更重要，弱者必须被淘汰。”
“但再弱也是生命，岂能用优胜劣汰的方法来评价一个人是否应该存在？”炎不禁皱拢眉头，十分不爽地看着乌斯曼。
“话是这样没错，但现实就是这么残酷。”乌斯曼却依然是一幅毫不在意的样子，他伸手捋着一缕湿润的银发。不得不说，他的样子真的太好看了，炎认为父皇、爹爹、还有爱卿，都长得很美，但是这个人，美得都不像是一个人，也许是这样，所以他的心肠也特别冷硬吧，完全不把弱者看成是人的样子……
‘都说相由心生，看来也是不对。’炎心想着，‘这长得好看，心肠歹毒的人也不在少数吧。’
“我曾听闻大燕的辅国将军是一个很冷静，且富有睿智的年轻人，现在看来……并不是这样呢。”乌斯曼突然说道，“你竟然也是一个多愁善感之辈。”
“什么？！”炎从水中腾地站起，质问道，“你怎么知道……？！”
“能在战火纷飞的地方，一个人牵着战马出现，且还配着上好的宝剑，怎么想都不会是普通人吧。”乌斯曼爽朗地笑了起来，“更何况我是商人，必须对这里的事情有些了解。”
“那你还问我叫什么？！”
“这只是与人搭话的一种方式。”乌斯曼又道，“如果对方是姑娘，我会称赞她长得很美，能够在今日遇到像她这样美丽的女子，真是我三生有幸呢。”
“……！”炎斜睨着他，“等你还有命，能在这里遇到姑娘再说。”
“别这样咒我，我对此可是很期待的。”
对于将大燕话说得这样直溜的商人，炎觉得对方真是一个滑头，也不知为何要与他聊这么久，明明是道不同，志不合的。
炎上了岸，衣服仍然潮湿，但他必须忍受地穿上去，只是希望回城的时候，可以在路上被风吹干。
“你要走了吗？这么早？”乌斯曼竟然流露出对炎的不舍。
“我说你！”炎系紧了腰带，转过身来，不客气地说，“也许你说得对，强者才能生存，但是强者的存在，绝对不是只为了自己能够生存，而是去保护和帮助那些比他弱小的人，共同地生活下去！如果你们西凉，真的如你所说，是那样地互相残害，才能活下去……想必早就没有西凉国了吧，所以，好好泡你的温泉，别再和我搭话了。”
“而我……也要去做没完成的事。”炎低头，看着自己的手心。不管泡多久，那里依然有着肉眼看不见，却清晰流淌着的鲜血，“那些冤灵，就由我来镇魂……”
乌斯曼还想说什么，炎却消失不见，他的轻功就是这么出神入化。上一次，是为了假装平民，才没有施展，如今既然自己的身份已经暴露，他也就没必要做什么掩饰了。
雾气渐渐地散去，男人的银发依然嫋嫋地飘荡在水上，宛如溪流清涧，却闪着银河般的微光，男人的眼底亦噙着别样的水波，使得眸色看上去更加清冷，仿若雪山之巅。
“呵……”男人突然笑了，那笑容极其美艳，却也如散开的水波转瞬即逝，“下一次，我们什么时候才会再见呢……”
男人伸展开长臂，搁在石头上，仰起头，凝视着月空，久久都没有离去。
第八章
半月后——
“——喝呼！”
嗓子里就像吞进一把铁荆棘，声音嘶哑，痛不欲生！炎得使劲才能吸到一口用以活命的空气。
周围是一片喊打喊杀，哭爹骂娘之声，箭矢嗖嗖地飞过炎的头顶，射向前方黑压压的一片敌军，因为两边都是沙石山坡，这里是凹地，大燕军处在极不利的位置，必须得突围出去才有胜算！
且对方还放了“毒龙”，一种在炮弹里添加大量毒药粉末的火炮，能让敌人窒息后陷入昏迷，甚至死亡。
这种武器十数年前在南烈战场上就出现过，它杀伤力强，却有着致命缺陷，因为风向一旦改变，毒烟就会误伤自己人，反而弄巧成拙，所以没多久，就从战场上销声匿迹了。
能让“嘉兰王爷”李冠使出这样的狠招，也是他被逼入绝境的缘故。
在这短短的十数日里，炎率领军队以迅雷不及掩耳的气势，接连攻打下三座要塞、四个哨台，杀敌过百，俘虏过千！
而在李冠的手里，只剩下前方的一座名为安图的哨台堡垒，以及后方相隔十五里路的北部最大的要塞——阿勒楚。
那是李冠最后的希望，他若是想要绝地反击，就必须保住安图哨台！以及里面从其他哨台、要塞搜刮来的军粮、钱财。
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