这与二房里她自己的处境还是有几分类似的。
念颐生母宋氏早逝，父亲和哥哥又都指望不上，下人们难免看人下菜碟，表面上恭恭敬敬，私下里却不见得表里如一。昔年念颐年纪小不谙事，倒是近些年才越发看出来，下人们对她，比对二太太秦氏所出的十四姑娘真是要敷衍的多了。
幸好，总算面子上还过得去。
念颐在这上面不是揪住不放的人，只要她自己院子里的人没有外心便好，至于外头二房里其他人，以她的眼界她也懒怠同他们计较。倒是喜珠三不五时便要与十四姑娘的丫头吵起嘴来，每回理由都不同，且回回都斗鸡似的… …
念颐想着就看了一眼正和海兰、采菊围坐在一起侃侃而谈的喜珠，后者也注意到她。
喜珠停了停嘴，突然间想起来，就说道：“五爷今日从国子监家来，我看二太太不多时便要叫人来请姑娘一道儿过去用饭了，”她站起来拍拍衣服上的褶皱，话里的意思再明显不过，“姑娘进去换身漂亮衣裳吧，也叫五爷好好对比对比谁才是可人讨喜的亲生妹子——!”
这话说的… …
海兰瞪她一眼，喜珠却不觉得有什么好掖着的，她们几个总在私下里议论这些事，可难道姑娘是傻的么?姑娘也是一十三岁了，她嘴上不说，心里不见得不是一清二楚。
既然如此，也大不必掩耳盗铃了，索性大家都敞亮些，兴许说的多了，姑娘就不会再一听和五爷相关的事就忽然变色了。
想到这茬儿喜珠就不痛快，还要再说，采菊却觑了眼已经自己进了里间的姑娘给她打眼色，压低声音道：“快别嚷嚷了，姑娘心里清楚是一宗儿，你成日挂在嘴上念叨又是另一宗，有工夫计较这个，倒不如想想怎么才能叫二太太把咱们姑娘和十四姑娘一视同仁，也早些一道过外头府里参加宴会吃酒席去。”
采菊的话委实也困扰喜珠不少时候了，因而噤了声，她两个一齐皱起眉来。海兰看了看她们，倒是面色轻松地直接进了里屋。
她比采菊和念珠年长个一两岁，看事情便更清晰些。
她们姑娘的身份摆在这里，再不济，上头还有老太太在。老太太年事已高不假，然而可着满府里，最心明眼亮的除了她老人家还有旁人么?
二太太这般作为只怕早叫老太太心下不喜了，而老太太又不是爱说明话的人，老人家在暗处瞧着，适当的时候总会出手敲打敲打二太太的，是以在姑娘出府这事上没有难度，有的只是时间问题罢了。
况且，便是不提老太太，海兰瞧着大房这么些年也早把二太太看透了。
大太太瞧不惯二太太的行事做派，妯娌间关系一直不温不火，只怕她早在心中思想着如何在老太太跟前给秦氏没脸了，保不齐就正好拿二太太待两个女儿不一视同仁开刀呢，如此一来，她们姑娘反而才是受益者… …
海兰经过碧纱橱走入里间的寝屋，水晶珠帘碧波一般摇摇荡荡，念颐却蹲在衣柜前，完全不在思考她们所愁烦的问题。
紫檀木的蔷薇纹柜门大大地敞着，念颐半边身子都探了进去，只一会儿便取出一件衣裳来，往自己身上比划比划，要是看了不满意她就折叠起来重新挑选，如此往复，丝毫也不会厌倦。
抬眼见海兰进来了她就道：“你帮我看看，穿哪一件哥哥会喜欢?听奶妈妈说娘过去在世时常穿湘妃色的裙衫，想来我若是穿了，哥哥思及娘亲便要多顾及我的。”就不会冷着她了。
海兰觉得这话颇有道理，五爷对姑娘不大搭理是个迷，她们闹不明白也只得作罢，竟只有在其他方面下功夫了。
便从柜中取出一条杨妃色的百褶裙，这裙子的底部边沿镶了一圈极小的珍珠，小归小，每一颗却极为圆润亮泽，大小完全相同，从细节处足见其珍贵。
念颐换上后对着长镜转了个圈，裙沿的珍珠连成一线炫目非常，因为裙子已经很夺人眼球了，穿搭起来，上身便不必抢了裙子的风头。故此念颐上身只换上一件霜色的斜襟春袄，半点纹饰也无。
喜珠捧了首饰匣子过来给海兰挑选，海兰挑了会儿，问过念颐的意思，最后取出赤金满池娇分心给姑娘戴在头发上，才戴完，她又拿过采菊捧着的赤金璎珞圈对着姑娘比了比。
想到姑娘总不爱戴璎珞圈，便忙在她推拒前道：“我瞧着十四姑娘便是日常在屋里也是戴着它的，这是老爷给姑娘们的心意，您嫌累赘不戴，别人偏生日日宝贝似的戴着… …”
二老爷和衡五爷是念颐的死穴，她一听就耷拉下眉毛，慢慢仰起了脖子。
等都穿戴完了，二太太院里来叫吃饭的小丫头也来喊人了，采菊在外面给了那粗使丫头几个赏钱，套问了几句话就笑着把人放走了。
再进去便气色不好地道：“还是快些吧，我才扫听到，原来那厢已经是吃起来了——”
一家人吃饭，独缺了念颐，可见二太太不把十二姑娘放在眼里的心态已昭然若揭。
念颐身边服侍的几个为她气愤也是有的，念颐虽然心里不大舒坦，不过还是什么也不没说就提着裙角快步出了正屋。
等闲她出去都只带一个人跟着，喜珠的性子时而咋呼，采菊机敏却又缺少些稳重，思来想去，最值得倚重的还是海兰。
雨后空气空濛，府里各处渐渐掌起了灯。她们很快就到了二太太院里，正屋前守在门首的丫头瞧见是十二姑娘来了，慢吞吞行了礼，也不向里面通报，东张西望的，竟是就那么装傻地站着了。
海兰面色不虞，却也不曾出言指责，否则在二太太的地方只有吃亏的份，以后传将出去说十二姑娘不敬母亲都有可能。
念颐瞥了门前这丫头一眼，仿似话也不屑于同她说，留了海兰在外等候，自己打了帘子走将进去。
二老爷尚未归家来，所以屋里桌边只围坐着二太太，衡五爷和十四姑娘。念颐进去的时候故意走得很慢，她留神听着，满耳也只有念芝和二太太不知疲倦的说话声音，哥哥是一点动静也无的。
其实二太太没什么底气，她是个填房，填房的地位并不如何高，逢年过节还要在原配牌位前磕头，一生一世叫一个死人踩在头顶上喘不过气来。
正因此，二太太打从心底里不喜欢原配宋氏留下来的一双儿女。
可讨厌能有什么法子?
她自己肚子不争气，这么些年来除了生下一个十四姑娘就再没动静了，只好竭尽全力地对衡五爷好，一心一意地笼络他，知道他对亲妹妹顾念颐不大待见，她便变本加厉地更不待见，也算是变相在示好衡五爷了。
过去原本男女七岁便不可同席，倒是现今民风开放许多，一家人坐在一道吃个饭也无伤大雅。
屋里烛火通明，亮堂堂的，念颐小步走过去，头脸微垂着，先是朝二太太坐着的方向福了福身，这才对哥哥作礼。
讲究完了，她也不去管十四姑娘旁边留出的空座，径直就站到哥哥旁边的位置上坐下，转头甜甜笑了笑，道：“哥哥，念颐可以坐在这里吃饭么?”
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