“嘻嘻，表哥已经开始吃着虎鞭了。”王灿和张鹏是表兄弟，但这并不妨碍他们互相拆台。
张鹏一把将王灿推开，然后搂住孙俊笑道：“俊哥儿，我听说你爹已经去柳家为你提亲去了，是不是真的?”
“哪个柳家?”燕锦衣捂着鼻子好奇地问道。
“大理寺卿柳尚敬柳大人，他家排行第三的小娘子今年十六了，俊哥儿要娶的多半是她。”
“真的吗?真的吗?”燕锦衣接连问道，心里既为好友感到高兴，又有些迷茫——是人都得成亲吗?
向来嬉皮笑脸的孙俊这次却变得拘谨起来，红着脸说道：“我怎么知道，又不关我的事……”不对啊，这事不关他的事还能关谁的事?
几个好友都发出善意的嘲笑，孙俊放下心来，腆着脸说道：“其实就是我娘提了一下，还没定呢。你们……谁见过柳家的三娘子啊?”
“我见过!我见过!”个子最矮的王灿激动地蹦了起来，“她跟着她娘来过我家。”
“长、长得啥模样?”孙俊小心翼翼地问道，好像担心会打破什么似的。
“比我矮，比我胖。”
孙俊如丧考妣，燕锦衣和张鹏很有默契地拍拍他的肩膀，鼓励他化悲痛为力量。
“对了，你们俩怎么也来了?”燕锦衣察觉不可能再流鼻血，这才把手放了下来。
“你这话是看不起我兄弟俩吗?”张鹏假装生气，啪的一声打开扇子，说道：“我张鹏难道就算不上青年才俊，难道就不够资格参加相府的群英会?”
“就是，就是。”小胖子王灿也板着脸朝燕锦衣挥了挥拳头。
“群英会?什么意思?”燕锦衣莫名其妙。
一旁的孙俊已经恢复常色，反倒惊讶地望着燕锦衣问道：“二郎你都不知道今天来相府做什么吗?”
燕锦衣抓抓头，尴尬地笑笑。他这几日被兄长送的东西弄得神魂颠倒、茶饭不思，只是昨日听父亲说相府有一个宴请要他前来，他便来了，连请柬上写了什么也没有细看。
见他果然是一头雾水，孙俊只好代为解释：“今天这宴名为群英会，楚相爷是想借此机会见识一下京师里的青年才俊，能接到帖子的可都不是普通人。”这话一说，张鹏和王灿又挺起了胸膛。
燕锦衣眼睛扫扫四周，可不是嘛，被下人领到这间花厅等候的客人都是二十上下的年青人，一个个衣裳华丽、神采飞扬。这其中有和他一样的世家子弟，也有近几年科举及第的官员，或仪表堂堂，或风度翩翩，不愧群英之名。
“我爹说，相爷怕是要借这机会拉拢年轻官员，为自己培植势力。”张鹏故作神秘地小声说道。
今日来的年青人虽然年纪尚轻，官职大多也不高，但他们或是有强大的家世做靠山，或是有真正的学识做本钱，再过十年便是国家朝政的中坚力量，楚清秋真有此意也不足为奇。
“那我们来是做什么?滥竽充数?”燕锦衣感到奇怪，其他人大多已有一官半职，而他们这几人中除了自己靠着父荫弄了个侍卫当当，其他三个都还是在家混吃混喝的角色，更别说只有十五岁的王灿。
“你这小子怎么能自甘堕落?谁说我们是来滥竽充数?”张鹏昂首挺胸，又打开扇子在胸前轻轻摇着，“你们就没从我身上看出未来国之栋梁的迹象?”
“哇!”燕锦衣睁大眼睛，“果然好斯文!”
“哇!”孙俊也跟着一声惨叫，“果然好败类!”
“你们这两个浑蛋!”张鹏也顾不上斯文，卷起袖子便扑了上去。王灿则在他身后爆发出一阵狂笑。
“都给我住手!”一个面色冷峻的青年拦在几人身前。
“欸，大哥。”
“孙大哥……”
这青年正是孙俊嫡亲的兄长孙杰，皱着眉头说道：“胡闹什么，也不看看这里是什么地方，要是闹出事来可不是回家挨打这么简单。”
“是……”四个人同时答道，他们也注意到四处略带不满甚至鄙夷的目光。若论飞扬跋扈，这些都是他们的前辈，所以不敢造次。
见他们都态度老实，孙杰便又回到自己的朋友身边继续闲聊，同时纳闷这好好的群英会怎么会把这些小孩子也召来，楚相爷究竟想干什么?
燕锦衣也有些纳闷，既然是青年才俊齐聚一堂的群英会，为什么不把他的兄长燕铁衣请来?转念一想：“是了，世人都还以为大哥真是正经人，他要是在这里只怕连孙大哥他们都得正襟危坐。相爷考虑得倒是周到，唉，只是可怜我们……”
四个难兄难弟面面相觑，都有些抹不开手脚的感觉，想他们在家都是受尽宠爱的贵公子，何曾受过这样的约束，不免都心生抑郁，对这个所谓的群英会也没了原先的热衷。
燕锦衣尤其郁闷，他近来本就心思杂乱，此次赴宴没有半点要借机与楚相爷或是其他人攀交情的想法，却不料一进门就出了糗，心里不由埋怨：“爹爹也真是的，平日提起相爷便仇苦大深，偏又逼着我来……哼，那我就什么也不说，什么也不做，吃干抹净便走!”
燕锦衣还以为这样就不会再出现让他郁闷的事，哪知美好的梦想很快就被打破了。
“段公子!”
“段兄!”
“文英，你怎么才来啊?”
一个气宇轩昂、眉清目朗的青年大步踏进花厅，脸上还带着温文尔雅的笑容，向众人频频致意。
“这个伪君子怎么也来了?”燕锦衣大吃一惊。此人不是别人，正是他十多年的梦魇、为期半年的情敌——段宸书!
“来来来，让老师好好看看。嗯，不愧是我楚清秋的学生，男装女扮总相宜。”楚清秋的眼神像是在欣赏自己最宝贵的瓷器。
一身英俊少年装扮的沐春风却没有半点笑容，俏脸紧紧地绷着。“老师这次太过分了，居然也不事先和我商量一下。”
楚清秋淡淡一笑：“不过是宴请朝中同僚，这事还用得着和你商量吗?”
“可您这分明就是、就是……”沐春风咬紧嘴唇，眼里全是委屈。
“哎呀，老师这也是为你好啊。你和我的关系不可能一直隐瞒下去，与其等以后让那些别有用心者主动来纠缠你，倒不如你现在就找个中意的。京师里配得上你的一个不落全请来了，要是你都看不上，咱们改日再把外省的也数落一遍。”
“老师……”沐春风上前拉住楚清秋的衣袖，“我知道您是为我好，可、可这也太丢人了!”老师居然要她女扮男装出去与那些所谓的青年才俊周旋，看看有没有能让她中意的儿郎。
“不用怕，他们都以为我是想网罗人才，没人知道我是要网罗女婿。再说，这又不是抛绣球，实在没有合适的老师也不会逼你。”
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