“我希望你能帮我。”
“如果我说不呢……”
他的话音刚落，三道暗光擦过他的脸颊，只发出一声“笃”的声响，全都钉入了身后的门框。
双叶收回自己的手：“如果你说不，我只好杀了你灭口。”
“为什么会找上我?”
“我需要得力的帮手。”双叶道：“我看到了，那天你杀死我的三个手下，你的身手很好，如果能够加入我们，一定可以帮上不少忙。”
清次的眉间一动，他想起那天晚上在小巷里杀了三个青鬼门的地痞时，的确附近有人的样子，而且正是因为这样才引起了往后和不木之间的厮杀。
“这么说来，不木那件事也不是偶然的?”
“没有事情是偶然的，太多的偶然只是因为有人暗中策划罢了。”
双叶忽然露出了十分隐晦的笑意，她说：“你认为你是从什么时候被盯上的?不是在你来修理柄卷的时候，也不是你杀人的时候，很久以前，甚至是你一踏进那古野城的那时开始，我就注意到了。”
“包括奉行所?我在里面可受了不少苦，差点死去，这也是你的计划?”
“一部分。”
清次知道双叶之所以这么做，只是想把他逼入死角，使他不得不参与她的计划。
在那古野城几乎没有容身之处，如果找不到有力的投靠对象，可能连一天都没法安稳地过下去吧。
“偶尔行善果然是不行的。”他嘲弄地一笑道：“我真不应该多管闲事地去帮那个小鬼。”
“那件事。”双叶也微微一笑：“忘了感谢你，像你这样的一个浪人，竟然能够拿出那么多钱来帮助一个素不相识的人，我代替舍弟谢谢你。”
“你弟弟?”
“你要见他吗?为了把你带来这里，他也花了不少功夫。”
双叶不等清次作出反应就向外叫道：“染丸，你到这里来。”
差不多已经预料到是这么一回事，清次显得不那么吃惊，他看着身穿黑衣的少年走进来，跪在双叶身边，又伸手摘去了脸上的面罩。
那张清俊的脸上已经没有了因为生活所迫而时刻显得忧心的表情，染丸的目光充满了坚韧不拔的的意志，十分适合他现在的装束，而且脚踝上的铃铛也被绑腿扎紧，走路的时候不会比一只捕获猎物的猫来得响。
“很久不见了，清次大人。”
他微微伏地，从衣襟中取出一个小小的纸包裹推到清次面前。
“这是您的小判，一共六枚，原封不动地还给您。”
清次没有动，他不知道该说什么才好，一切都是计划中的计划，但是如果没有被双叶设计，这个时候自己可能早就已经离开尾张，也就不会有那些交集，不会有电闪雷鸣之中的互相凝视，以及永远不会缩短的落差的事了。
应该庆幸呢，还是应该悔恨?
“你也一直在恨着德川氏吧。”
清次怔了一下，听到这句话的时候，好像又回到了秀家的面前，听他说：“你是恨幕府，还是德川氏?”
他当时是如何回答的?
双叶仔细地观察着他的反应道：“松前藩被收回的时候，你有多大?差不多是染丸这样的年纪吗?”
“你知道的真不少，还知道什么?”
“没有了，我只知道被逼到家破人亡的人，理应对造成这一切的幕府恨之入骨。”
清次似乎并不想谈论起这个问题，他想了想道：“如果要起义，总应该有军队，你有多少人?”
这原本是个尖锐的问题，像双叶这样一个年轻女人，为了替某个死去的人，或者干脆说为死去的爱人而战，多少有点异想天开，把事情估计得太过简单了。
但是出人意料的是，听到清次如此一针见血的问题，双叶却依然有条不紊地做了回答：“差不多已有三万七千多人。”
这一下，轮到清次哑口无言，直过了好一会儿才问：“你从哪里集合这么多人?”
“是农民，其中至少有两万人可以参与战斗，但我还需要更多。”
双叶看了他一眼道：“现在是叶月，还有差不多半年的时间，尾张藩侯要动身去江户参觐交代，在这之前自然会增加各地贡租，以准备路上用的花费，近百万石的亲藩大名要通过的话，行列足有几千人，几乎要花掉一年中半数的钱，这样奢侈浪费的行为，带来的结果只能是让最下层的人痛苦不堪，正因为如此，所以召集起义才会这么轻而易举，另外饱受残害的切支丹教徒也为数众多……”
清次没有去用心听她的话，但对于她的心情却十分了解。
对于双叶来说，不管是尾张藩侯还是德川幕府都是自己的仇敌，而私人的仇敌如果同时又是天下百姓的公敌，按照她的想法，孤注一掷，专心于反抗暴政的事业，也可以说是理所当然，很容易激发出斗志。
“你觉得如何呢?”
“我拒绝。”
清次毫不犹豫地脱口而出。
“为了你个人的恩怨把那么多人牵连在内，本来就是大错特错，他们很可能全都死于镇压，这种事我不想参与。”
他望着双叶的眼睛道：“你别看我这个样子，我也是很忙的，如果没什么事，我就此告辞了。”
“那不是我个人的恩怨。”
眼看着清次就要走出去，双叶冷冷地道：“而是宿怨。”
“不管是什么怨恨，反正和我没有关系。”
清次走到门边的时候，看到了刚才钉入门框的三枚暗器。
那是打造成上下重叠互相交错的五芒星铁器，小巧精致，边缘锐利。
他不由自主地回头看了一眼跪坐在身后的双叶。
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备注：
一向宗：净土宗的一支，可以结婚，住持可以世袭。
切支丹：天主教。
叶月：八月。
参觐交代：三代将军家光制定为统治大名，命大名定期到江户谒见的法令，诸侯夫人有作为人质留居的义务。
第二十四话?狂狼
清次拉开隔扇的时候，看到身材魁梧的不木正站在门外。
他须发蓬乱的脸上扯出一个狂放的笑意，伸手拦住了他。
“上一次可还没有分出胜负呢，要不要再比一次。”
“说到再比一次，我倒是想起来了，你把我的刀弄到哪里去了?”
“没有刀就比不了吗?”
不木说着，完全没有任何征兆地突然出手，粗壮的手臂从左边呼啸而来，清次虽然用手挡住，但是那股爆发般的蛮力还是超乎了他的想象。
如果不是如此迅速强劲的力量，不木的居合术大概也就没什么可怕的了。
一下沉重而结实的打击，从左手臂上传来了像是骨头折断般的声音，清次立刻撞倒在墙上。
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