“阿犬。”
森家的主母绿子不仅性格开朗，而且不摆架子，丝毫也没有专权弄势、作威作福之处。
她对人对事的看法总是十分准确，因此久马遇到一些非关政务的事也会来常找母亲商量。
当绿子看到长子十分不快地走出门口时，便开口叫住他。
久马回头看到母亲正襟危坐，用一种少见的严肃表情望着他道：
“森久马大人，请好好保护左近卫少将阁下。”
久马一怔，母亲用如此正式的方式对他说话，那就不光是母子间叮咛嘱咐的意思了。
他隐约听懂了母亲话中的含义，但是仿佛内心被看穿了而使得绿子说出这样郑重其事的话来，久马感到脸上一阵发烫。
“少将阁下是主君，你是家臣，今后无论发生什么事，都请记住这句话。”
久马原本已经踏出门外的脚步又重新收回来，他跪下身，也郑重其事地向着母亲低头行礼，回答道：“是，我知道了。”
尽管看起来并没有任何不妥的地方，但久马却心神不宁。
从那古野城回来后闷闷不乐而被母亲问起原因，自己脱口而出的问话至今仍然令他感到后悔，一想起契草的故事更是心中郁闷，久马整夜也没有睡着，第二天一早就去了城中探视。
当他走过回廊的时候，侍女们全都行色匆匆，手中端着水盆白布来回奔忙。
他拦住其中一个问道：“发生什么事?”
“秀家殿下受伤了。”
这句话说完，侍女就告礼快步而去。
久马一愣，他原以为是那人重伤难愈，却没有想到秀家会受伤。
加快脚步来到房中，房门打开着，浓烈的药味扑面而来。
秀家仍然坐在病榻前，左手伸向身边的侍医，正让他包扎伤口。
久马看见裹着的白布上隐隐渗出血红，立刻就走了上去。
“秀家殿下，这是怎么回事?”
“你来得正好。”
秀家抬头看他，仿佛松了口气似的：“侍女们按不住他，你来给他喂药吧。”
地上散落着打碎的盛器，药汁和血混合在一起，久马皱了皱眉，想说什么却又极力忍住。
新药端上来后，他俯下身，跪在清次枕边并把他扶起来。
这种侍女们做的事轮到自己身上总觉得说不出的别扭，尤其是对这个男人，久马更是心中怀着愤恨。
他的手刚碰到清次的臂膀立刻就感到传来一阵抵抗之力，明明是无意识的举动，却又强硬得让人难以制伏。
“别碰到伤口，好不容易才弄好。”
秀家亲自端起药碗送上去凑到清次的嘴边。
因为高烧脱水而干裂的嘴唇紧闭着，就是不肯任由别人把水和药灌进去。
他还在那个梦里吗?
秀家用受伤的左手捏住他的两颊，这个举动使得清次抗拒的动作更为剧烈，他微微有了一些模糊意识的眼睛睁开着，右手紧紧抓住秀家裹着白布的手，久马看到他指节发白用尽了全力，刚刚包扎好的伤口立刻渗出了鲜血。
秀家的脸上却看不到痛苦之色，久马也咬紧牙没有出声。
大部分药汁被灌了进去，清次目不转睛地看着秀家，目光涣散，不知道究竟是清醒着还是仍然意识迷离。
“能喝下药就好。”
跪坐在一边的侍医被称为“无药斋”，原本是京都的御医，最近才来到那古野城。
“如果今晚能够退烧就不会有事了，外伤虽然多，但都不足以致命。”
秀家点了点头，让久马把清次放下，两旁的侍女为他盖好被子。
“你们都出去吧，久马你留下。”
等到所有人都出去之后，秀家却没有立刻说话。
久马感到气氛沉闷难耐，但又不知道是否应该先开口打破这沉默。
过了一会儿，秀家才问道：“阿犬，你的肩膀伤得怎么样?没什么事吧?”
“嗯，没什么事，伤口很浅，现在也已经不痛了。”
秀家的目光落在清次没有血色的脸上，刚才那一阵清醒后立刻又陷入了昏睡。
他不动声色地回过头来，面对着久马道：“关于刺客的事，已经由我当着父亲大人的面接下调查，可能还会有残党留下，浪人之中要仔细盘查，这几天也要加强守备。”
“是，我会加派人手。”
“另外还有一件事想拜托你。”
久马感到十分意外，对他来说，为秀家做任何事都是理所应当的，所以能让秀家说出拜托这样的话，一定是很不平凡的了。
“请您尽管说。”
然而秀家却没有立刻说出来，他隔了一会儿，仿佛在眺望外面的风景。
久马觉得最近他和秀家之间疏远了不少，不再是无话不谈，反而好像隐瞒着什么不想让他知道或是不能说出口的事情一样，他们从小一起长大，感情应该很深厚才对，久马不明白这是为什么，但却隐隐约约地感到不安。
“能不能拜托你……”
“是。”
秀家仍然望着门外，开口道：“能不能拜托你去对句月说，这几天晚上不能过去陪她，叫她不必等我，早些睡吧。”
他顿了一下，又解释说：“这件事想拜托你，如果让侍女们去，又不知道会传出什么样的闲言碎语了，去的时候折几支茶花，也代我送给她。”
说出这些话的时候，久马似乎感到秀家的语气中包含着愧疚，但又说不清究竟是什么意思，令他感到不解的反而是这种明明就是夫妻间的私事，为什么要由他来转述。
“这样不太好吧，而且……这里的事交给侍女们做就好，您又何必亲自照看?如果实在不放心，请把他交给我如何?”
久马话中的意思，就是与其让自己带话，还不如由自己来照看清次，这样也不用让句月独守空房。
虽然明白他的用意，但是秀家却露出了苦笑。
“算了吧，反正去不去也都一样，我只是不想让她等得太晚罢了。”
那个京里来的女子凡事都恪守礼仪，如果秀家不带话去，大概多晚都会一直等下去吧。
但是自己又实在不能离开。
他的目光从院中收回，重新落在清次的身上。
“等他醒来，我还有话要问他。”
想起昨天光正向着家老们提出拷问的事来，秀家俊秀的脸上露出了难以形容的表情。
这样的身体，只怕连一下都挨不了吧。
以往抓到的刺客叛匪全都在大牢中遭到难以形容的拷打后衰竭致死。
比起奉行所那样的拷问，这里的刑法更要残酷得多了。
只有一句话要问。
秀家注视着清次，只要能有意识地醒来，他只想问他一句话。
“你也受了伤，还是先回去休息吧。”
不知过了多久才忽然想起久马还在身边，秀家也没有转开视线，只是随口那样说了一声。
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