扎布尔是华义云多年的老对手，两人都十分了解对方的路数。扎布尔的打法稳妥而保守，即便是试探性的骚扰战，也会尽可能以最小的伤亡来换取最大的利益，他绝不会贸然深入，更不会选用以十换一的战术。
正如这一天之前华义云所面对的那样，革朗的进攻虽然猛烈，但依旧有迹可循，护国军有足够的应对之法。可就从这天开始，革朗的攻势骤然转变。
“革朗人疯了吗!”廖束锋望着北峪关的千里焦土，面露不忿。
昨夜革朗军突袭，万发箭矢携着流火从天而降。顷刻间，无论是关内还是关外，但凡箭矢所到之处，良田、山林、房屋……全都付之一炬，大风将草木灰吹得四处飘扬，火势蔓延极快，不过一夜时间，北峪关成了萧瑟荒芜的死地。
华义云望向远方驻扎的革朗军营地：“他们换了将旗。”
“临阵换将?呼维斜不怕动摇军心?”
原先扎布尔的蓝色狼头旗被替换成了鲜红的鹿角旗，这是他们从未见过的革朗将旗。
“破釜沉舟。”华义云眸光暗沉。
这一场大火，把整个战场烧了个干净，预示着之前的小打小闹已经结束，也意味着革朗军从此再无退路，他们不进关，就没有足够的粮食，就要曝尸荒野，再无颜面回到故乡。
这是不要命的打法，可见这个将领的行事作风与扎布尔大相径庭。
——他足够狠绝，对长丰的西北三州志在必得。
当日，这个新上任的将领便亲自上阵与护国军正面交锋。
他在焦黑的荒野中勒停战马，凶悍凌厉的鹰目扫过长丰军阵，嗤笑一声，报上了自己的名字：“我是木那塔，华将军，幸会!”
接下来的两个月，战报一封封传回来，惊得长丰朝中众人魂不附体。
北峪关失守!
落沙城沦陷!章州岌岌可危!
护国军伤亡五万!
上将军……
战死!
与军报一同归朝的，是上将军华义云的尸骨，与其长子华世承被俘的消息。
上将军出关迎敌，遭遇革朗军埋伏，身中数箭，力竭而亡。落沙城沦陷之后，章州守将华世承被敌军俘获，下落不明。
长丰痛失华家两员大将，军心大动，要再派将领，一时竟有些推举不出人来。
不是朝中当真无将，而是这一仗长丰完全被打懵了。上将军华义云平生未尝败绩，几乎被奉为战神，然而这次竟处处掣肘，甚至被算计了性命，试问还有谁有上将军那般的威严魄力，还有谁能不惧革朗那新任将领的凛凛杀气，接下护国军的帅印?
凌老将军年逾古稀，早已无力带兵。
曹亮?曹将军也已不复当年，纵然他有心杀敌，腿脚上的不便却不容忽视，如今行走尚且吃力，要如何冲锋陷阵?
庄顺?庄顺又太过年轻冲动，剿灭山匪，击溃流寇尚能一用，要说护国守城，终究欠了些火候，难当大任。
如此一来，只剩下定西将军高盛，还有……
自请卸任的前太尉，太子殿下的亲舅舅，现今的裕国公——邵轩。
长丰西面紧邻渠凉，此次使者未从渠凉带回任何有利的消息，皇帝自不敢将高盛抽调回来，否则一旦渠凉趁虚而入，长丰腹背受敌，情势将更加混乱。
那便只能寄希望于裕国公了。
裕国公似是早已料到这般局面，接连数日托称身体不适，没有上朝。
直至上将军华义云的尸骨归来当日，裕国公终是抵不过心内煎熬，再不能眼睁睁看着国破家亡，应下了皇帝的单独召见，从皇帝手中接过了护国军的帅印。
他悲恸感叹：“此情此景，吾妹在九泉之下，亦不得安。”
皇帝歉然许诺：“裕国公可放心出征，朕之属意，未曾动摇过半分。”
于是裕国公临危受命，领四万人马即将奔赴北关前线，即便如此，北关仍是缺将，这合适的人选一直没有敲定。
朝堂之上，太子站出来道：“儿臣有一人选，还望父皇考量。”
作者有话要说：
下章预告：
华家次子，羽林郎将，华苍。
第27章 尝别离
“儿臣有一人选, 还望父皇考量。”
皇帝撑着隐隐作痛的额头, 疲惫道：“说说。”
少微当众举荐：“华家次子, 羽林郎将, 华苍。”
皇帝长叹一口气：“朝廷欠华家太多。”华家的两根顶梁柱已经倒了, 皇帝心中颇为遗憾悲恸, 倘若一着不慎, 再搭上华苍一条命，怕是要亏欠更多。
此时凌老将军站了出来：“陛下，此人确是适宜人选。”
“怎么说?”
“老夫与义云私交多年, 深知他在护国军上倾注了多少心血，护国军由他一手带起，素来骁勇忠诚，然而如今义云为国捐躯, 他一心栽培的长子又下落不明，军中的动乱不安可想而知。”凌老将军扼腕，“华苍到底是华家血脉, 若是让他为将出征，有报效国家之义，有为父雪恨之情，多少能让护国军的士气振奋一些。”
皇帝沉吟不语。
庄顺心有不服，出言讽刺：“凌老将军此言差矣, 这护国军难道是姓华的吗?除了他华家人，别人就去不得了?”
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