拓拔明一案并未在朝会上被揭出来。北燕王以有效的手段封住了所有知情者的口，对此事保持着讳莫若深的态度，但却下诏改封拓拔明为宁王，兼领北疆镇抚使，远派至西北的边境掌管北疆民政。
北疆地域辽阔，人烟稀少，西接西秦，北邻柔然，应算是北燕的备边重地。然而当地气候苦寒，荒凉贫瘠，百姓的生活远较繁华的燕中八郡来得艰难困苦，因而民风野性而强悍，管辖起来颇为不易。而镇抚使又是文职官位，只管民政，不掌兵权，北疆的武卫三军全部掌握在飞将军卫毅的手中。对于拓拔明而言，这应该算是明显的贬谪，并且削弱了他的权力。
骁骑营统领韩鹏因失职之罪被降级调用，统领一职由内廷侍卫统领周严调任。而周严留下的遗缺则由副统领姜亮升署。姜亮是北燕王的嫡系亲卫，无形之中，拓拔圭的势力受到进一步打击，而北燕王对于内廷的控制则更加稳固。
而我，尽管曾经努力辞谢，还是被北燕王加封为太傅，领大学士衔，官居一品，虽然只是个并无实权的虚衔，却因为职司的特殊，得以自由出入宫禁，甚至可以住在外廷的南书房值宿，不再受外臣非经宣召不得入宫的规矩限制。
我亦由此正式介入了北燕宫廷斗争的旋涡中心，再也无法逍遥地置身事外。
经过这一番人事更迭，储位的归属已渐趋明朗。虽然北燕王仍迟迟不肯下诏立储，但随着韩家势力的屡屡受挫，拓拔明的远戍北疆，以皇长子身份用东宫印，受命监国的拓拔弘，无形中已成为储君的不二人选。
为了处理政务的方便，拓拔弘奉北燕王特命暂居延熙宫。按规矩，行过冠礼的成年皇子是必须出宫分府居住的，只有储君才可以入居东宫。而延熙宫，却是北燕王当年身为皇子时的居所，在他登基之后，做为潜邸一直空置着无人居住。
几乎所有大臣都把这做为北燕王默喻储位的一个暗示，然而我却知道，北燕王之所以如此安排，还有着不足为外人道的另一重意思在里面。
由于身负监国重任，拓拔弘肩上的担子陡然沉重了许多。他既要代北燕王处理政务，行使职权，接见使节，还要兼顾自己原有的职司，甚至借机巩固势力，清除异己，以至于不得不终日埋头于繁纷的事务，忙得几乎席不暇暖。
随着手中权力的一步步集中，身边障碍的一步步清除，拓拔弘终于完全展露了锋芒，再不象以前般刻意隐藏自己的实力。
以前是为了维持三人间势力的微妙平衡，现在平衡既已被打破，便再也没有维持的必要，反而是到了出手的时候。
在改换朝局的整个过程中，我始终在一旁作壁上观。尽管已经官居一品，位极人臣，并且掌管禁军，手握兵权，我却毫不插手朝中的争斗倾轧，甚至在朝会上都鲜少发言，几乎不过问北燕的任何政务。
只有一件事情例外。
那是我唯一大力坚持，并且亲自付诸实施的——我以萧代与拓拔明的勾结为例，以北燕时局未稳需慎防外敌乘隙而入为由，向北燕王痛陈厉害，终于说服了他下诏遣回各国使节。
对于其它国家的使节是客客气气地以礼遣回，而对于东齐和西秦的使节，则是不折不扣地驱逐。这一道诏旨由我率领禁军亲自执行，不光是监督着两国使节离开北燕，更加以严密的手段一一拔除了他们在京城设立的秘密联络点，彻底切断了他们与燕京之间的联系。
那些联络点之中，自然也包括祁烈囚禁我的那一处宅院。
明知道祁烈绝不会傻得留在那里等着我抓，我还是亲自领兵去了那个院子。不出所料，那里早已是人去楼空，不光人走得干干净净，就连所有的东西都搬得精光，除了原有的粗重家具，连一杯一碟、片纸只字都没有留下。
就在我独自立在院中，对着曾经是轻雾朦胧荷香萦绕，如今却空空如也，只余一泓沉沉碧水的池塘出神的时候，一名禁军捧着一只小小的瓷罐走过来。
“统领，各处都搜过了，什么东西也没有，只在一间锁着的石室里发现了这个。”
石室?我一怔，伸手接过那只小巧玲珑的青花瓷罐。罐子的分量并不重，打开盖子，里面半透明的乳白色膏体晶莹如玉，散发出一股淡淡清香，正是我最熟悉的味道。
这不是……?捧着手中的瓷罐我有了一刹那的失神，思绪不由自主地飞回到被囚当日，乐言一边涨红了脸硬忍着不说话，一边给我小心涂药的情景。
一丝苦笑不自觉地浮上唇边。小烈，小烈，你这又是在做什么呢?你心里知道我会来，是么?可是既然已干干净净过不留痕地走了，为什么又偏要留下这个?难道嫌你我之间的恩怨纠葛还不够混乱不够复杂?亦或是，生怕我会忘了过往，生怕我心中有一刻安宁?
如果忘记真的如此简单，又该是一种怎样的幸运……
无论祁烈再做些什么，我已经无意改变自己的立场与态度了。在接下来的几天中，我指挥着手下的禁军和城卫对全城进行了一次彻底的清查，手段雷厉风行，极其迅速但并不狠辣。我无意杀人，甚至网开一面地放走了所有嫌疑对象，但是在如此严密而彻底的搜查中，来自异国的奸细探子应再无容身之地。
在这样的情形下，祁烈在北燕应该是呆不住了。
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