杨沐笑起来：“还是少了点肉，再养胖一点，就像嫩豆腐一样了。”
颜宁彻底羞恼了：“杨沐，你够了啊，怎么也变得油嘴滑舌起来了。”
杨沐正了正颜色：“你的确是太瘦了些，我走了后你要好好吃饭啊，别胡乱吃，少吃油腻的，多吃清淡的、易消化的才行。其实我更想留下来，亲自监督你的饮食。”
颜宁说：“我知道了，不会拿自己的身体开玩笑的。对了，你既然到了湘州，为何不走水路，这一路都是顺水的，速度会快很多吧。”
杨沐说：“我也考虑过，但是这次的桂枝主要是沿途就卖了，装船的话就没那么方便了。以后再从那边贩运药材的话，到湘州之后就改走水路了，这样马队也可节省不少时间。”
颜宁点点头：“是该这样的，做生意就是抢时间。你该回客栈了吧，回去好好准备一下，明天就要出发了。”
杨沐说：“我还得去厨房看看，给你炖的鹌鹑红豆粥应该快好了，晚上你就喝这个吧。”
颜宁心里一暖：“嗯，我跟你一起去。”
第二天一早，杨沐一行人告别前来送行的杜书钤，迎着朝阳向东方出发了。果然如杜书卿所说的，江州的旱情相对而言较轻，江州的疫情比吴州严重些，但没有湘州那么严重，各地方政府的控制也很有力。吴州的旱情最轻，作物产量虽然减产，但是并不绝收，疫情基本没有形成规模。
符鸣的马队一直将药材送到平城才返转，桂枝在路上基本都卖完了，剩了一些卖给仁善堂和济安堂了。石归庭回家呆了几天，又跟着符鸣的马队走了，他说他在家待不住。
杨沐回到平城的时候，已经快八月十五了，他决定先回家过完节再去京城。回到家中，杨母看着又黑又瘦的儿子，喜极而泣。儿子离开快半年了，隔很长时间才能捎一封信回来，有很多次她都在睡梦中吓醒来，她看见儿子满身是血地喊“娘”。所以见到儿子的第一件事，她就是确认杨沐有没有缺胳膊少腿。
“铁蛋，你跟娘说，你有没有受伤、生病?”杨母这时候只需拄着一根拐杖了，所以就用另一只手抓住儿子的胳膊问。
杨沐鼻子一酸，但是强颜欢笑：“娘，没事呢，您看我不是好好地站在这里吗?”
杨母泪水涟涟，但是嘴角却噙着笑：“回来了就好，回来了就好!好多次娘都梦见你满身是血地喊我，我怎么喊你也喊不应。”
杨沐扶着母亲：“娘，以后我不会离开您这么久了，再也不会让娘这么担心了。”
杨母点点头：“好，好。桂琴!中午我来做菜，给铁蛋接风洗尘。”
桂琴在门外高兴地应答：“好的，大娘，我都准备好了，就等您来掌勺呢。”
杨母说：“那好，我就来。”
杨沐扶着母亲走到灶间：“娘，您慢点。”
杨母笑着说：“没事，娘利索着呢，都好得差不多了。看娘给你露两手。”
杨沐看着母亲消瘦的身体，无比心酸，自己没少让母亲担忧啊，但还是笑着说：“好久没吃到娘做的菜了，真是想念啊，我来烧火。”
桂琴说：“杨沐兄弟，还是我来吧，你坐着歇歇。”
杨沐说：“还是我来烧吧，这些日子桂琴姐帮我照顾我娘，够辛苦了，我回来了，你正好歇一歇。”
桂琴笑着说：“那好吧，你们母子俩说说话，我去后院看看。”
刚做好菜，桂元从私塾回来了，看见杨沐，靠在门口拿眼睛望着他。杨沐走过去，将他举起来：“这不是元儿么，长这么高了啊?来，叔叔看看重了没有。”
桂琴在旁边责备儿子：“读书读傻了?见了叔叔也不会叫。”
桂元的小脸红起来，伸手搂住杨沐的脖子，亲亲热热地喊了一声：“杨叔叔。”
然后又凑在杨沐耳边小声地问：“杨叔叔好久没有回来了，这次回来还走吗?”
杨沐顿了一下：“叔叔还要去一趟京城，等过了中秋节再走。你想要什么样的花灯?叔叔给你做。”
桂元听他说要走，脸色立刻变了，但是又听说有花灯，马上又阴转晴：“真的吗?我想要一个荷花灯，杨旭说荷花灯可漂亮了，他爹会帮他做，可是我不会做。”
杨沐说：“荷花灯是吧，没问题，叔叔会做，做个又大又漂亮的。”
桂元咧嘴笑起来，露出缺了的门牙：“谢谢叔叔。”
杨沐一看，乐了：“呀，元儿成缺牙爬了啊，难怪说话漏风呢。”
桂元连忙松开杨沐脖子上的手，掩住嘴巴，满脸沮丧地说：“杨叔叔不要笑我。”
杨沐哈哈大笑。
杨母坐在桌边，笑看着互动的一大一小，满怀心事。
桂琴说：“你们叔侄两个快来吃饭了，元儿吃完饭还得去私塾呢。”
饭后，桂元去了私塾，杨沐陪着母亲说话，说他一路上的经过，各地的风土人情，避过受伤一节不说。不同颜宁说那是时机不对，不同母亲说，那是真心想隐瞒，不能让母亲担忧。
杨母的行动是利索多了，但是身体是越发羸弱了，精神也不是很好。今天还是因为儿子回来，觉得高兴，所以硬撑着没有睡觉，但是说着说着瞌睡还是来了。杨沐赶紧让母亲睡午觉，自己退出去，出了后门，去看池塘边那棵柳树。
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