杨沐没法推辞，只好慢慢往那边挪，抬眼看见吴严正好出门来了，便叫：“吴严，你来得正好，帮这位姑娘取一下毽子吧。”他想着大户人家的小姐，都是养在深闺里的，规矩多，他一个外人，可千万别冒犯了。
吴严在屋内已经听见了外面的对话，正笑嘻嘻地看着杨沐：“杨相公，你就帮我家兰月表妹取毽子吧。”
杨沐越发窘了，脸上有些烧红，低了头不知如何作答，没发现那边穿粉色衣裳的兰月正站在门边含笑看他呢。
吴严走过来，问小燕：“在哪呢?”
小燕行了个礼：“表少爷好!有劳二位公子，毽子在这边呢。”
兰月在门边福了一福：“二表哥。”
吴严对着兰月笑：“表妹，我们来帮你弄吧。这是我的同窗好友杨沐。”又转过头对杨沐说：“这是我大表妹兰月。”
杨沐从未接触过富贵人家的小姐，很是局促：“张小姐好!”
兰月羞怯地笑了一下，然后转身进去了。那毽子其实就在房顶的瓦楞上，只是稍偏里面一些，姑娘家个子矮，又不好爬凳子，所以取不下来。杨沐和吴严很快就将毽子弄下来了，兰月小声地道了谢，进屋去了。
从这天起，杨沐时不时会收到丫环送过来的点心，杨沐受宠若惊，在张家借宿就已经是打扰人家了，怎么还能受此恩惠。心中感到非常惶恐，便推辞不要，送点心的丫头说：“这是老爷交待给你们准备的，你们读书人辛苦，容易肚饿，这些点心是给你们充饥的。”
杨沐去另外两个同窗那看了，的确也是有点心的，但似乎不及自己的精致。也不好意思追究，装作不知道。直到后来回到家中，吴严跟他点破时，才知道他吃的点心都是兰月亲手做的。
第16章 相见欢
院试考两场，正试一场，复试一场，考过之后就等出榜。杨沐心里有些惴惴不安，担心考不中，倒是吴严和另两个同窗看得开，今年过不了，明年再考，便拉着杨沐出去闲逛。
几个人一起去逛最热闹的南北大街。这条街上集中了全城最大的店铺，酒楼、客栈、医馆、珠宝店、成衣铺、古董店等等，色色齐备，彰显出这个城市的富庶。杨沐走马观花似的看了一下，还去最大的酒楼“食为天”吃了一顿贵得死人的午饭，自然是吴严请的客。
杨沐本来是不想去的，他心疼那银子，更是担心回请不起。吴严拍他的肩膀：“等你将来考取进士，做了大官，请我吃两顿就行了。”杨沐有些无可奈何地摇摇头，哪有那么好考取的，再说了，根据本朝官员所领俸禄，哪里能够这般大手大脚下酒楼吃喝。
有了头天的经历，杨沐便不敢同吴严出门了，每天一大早轻悄悄地出了门，往博文街跑。博文街是本城书肆最为集中的街市，内中各色店铺经营文房四宝、古今典籍、传奇话本、野史杂谈，应有尽有。他早早出了门，花一文钱买俩包子，在书肆泡上一上午，中午去街边的馄饨摊子花三文钱吃一碗馄饨，又回书肆看书，到傍晚书肆打烊了才回张宅。吴严逮不到人，晚间拉着他质问，他喏喏应着，第二日照旧独自跑了。这样过了几日，日子过得极充实，看了不少好书，还替颜宁觅到了几本新奇又不贵的好书，给先生带了些文房用具。
转眼就到发榜的日子。杨沐果然中了第一等禀生，吴严又堪堪过了，挂在榜尾，另两个人没过。张舅爷欢天喜地，弄了两桌酒席，将在菁州的吴张两家人请来庆祝了一番。杨沐与一干同年拜会过学政，辞谢了张舅爷，就急着返乡了。
大家收拾好行李，坐了来时的船往回赶。私下里杨沐已经同蒋管事打听好了去颜先生家如何走，船行到曲县境内时，杨沐下了船。其余三人听说他要去看颜先生，也有点想去，但是吴严不想见颜宁，而那两个又觉得自己没考好，无颜去见先生，所以最终还是杨沐独自一人去的。
杨沐无钱雇车，只能靠着两条腿一路寻过去，边走还得边问。好在颜先生家并不是特别偏远，上午卯时下的船，到下午未时初刻便到了颜家所在的五柳镇。杨沐在旁人的指点下，在小镇的尽头找到了黑漆大门的颜宅，他上去扣响了门环，然后听见有人在里边懒懒地问：“谁啊?就来。”笑容浮上了杨沐的嘴角，那是颜宁的声音。
颜宁躺在院子里的葡萄架下看书，正看得昏昏欲睡，听见有人敲门，李妈似乎还在午睡，没人来应门，便只好自己起身去开门。谁这个时间来家呢?门开了，门外站着一个身材颀长的少年，身穿半旧的蓝布长衫，满面尘灰，却掩饰不了眼中奕奕的神采，以及嘴角略略上扬的微笑。“杨沐!”颜宁本来有些睡意，神态都懒懒的，看清杨沐的一瞬间，一朵巨大的笑容绽放在他的脸上，仿佛清晨的太阳爬出山头，光芒万丈，给原本暗沉的湖光山色镀上了一层金光。他冲上前去，在杨沐肩上轻轻擂了一拳，其实他更想给他一个大大的拥抱，但是他忍住了。
“颜宁，我来看你了。”杨沐给了颜宁一个大大的笑容。
“你怎么来了?我怎么也没想到你会来的，”颜宁抓住杨沐的手将他往院子里拉，“你这是打哪儿来呢?是从菁州来的吧，院试刚结束，你考得如何?我猜猜，一定考得不错，不然你怎么敢来见我。”
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