吴严对这些人不以为然：你们非是看中了我的才，而是瞅中了我家的财吧。我娶你们的女儿，无异于娶了皇帝的女儿，碰不得说不得，这不是自找罪受么?最后心一横，同母亲说：儿子私下恋慕同窗好友的妹妹已久，希望能够共结连理。吴夫人便追问是谁家的姑娘，若是品貌皆佳，也不失为良配。吴严叹气：他们家境只能算是普通，与咱家相去甚远，恐爹娘不能同意。吴夫人到底疼儿子：你先同娘说，要是那家姑娘好，你也真喜欢，我去跟你爹爹说。吴严一咬牙：就是隔壁杨村的姑娘，我的同窗杨三宝的妹妹。
吴严其实同四喜也只有数面之缘，吃过几顿四喜做的饭，四喜身上有农家姑娘的健康秀美，也有少女的清纯羞涩，尤其是她小丸子的雅号令他印象深刻。但是具体有多爱慕倒是说不上来，顶多只是觉得娇俏可爱，但是这赶鸭子上架的份上了，想来想去就数四喜比较靠谱。可怜四喜还不知道她被人拿来充数呢。吴夫人连忙找人去打听四喜的情况，得知杨家只是一介船运老板，不由得犯了愁。二儿子将来说不定要出仕做官的，最好是能娶个能够助益他前程的老婆，再不济也要娶个门当户对的姑娘吧。
去打听的人又来回话，说是四喜已经于年初说了婆家，这回吴严彻底死了心，想翻腾也翻腾不出如来的手掌心了，看来最终还是得乖乖走人盲婚哑嫁的老路。吴严想了个辙，等我会试完了再说亲事吧，说不定我中了进士做了京官，京城某位大人看中了我，让我做他家的女婿呢。他百般推辞，就是不想成亲，杨沐和颜宁都还没成亲呢，凭啥我就要成亲了。他也没细想人家成没成亲跟他到底有什么关系。
颜宁回到家，自然也少不了一顿好忙。待他忙过之后，已是金秋十月了，得了几天空，就来平城看杨沐。蒋管事看中杨沐胆大心细，有心培养他做一名商人，所以杨沐现在不仅要管理铺子的账目，还要参与吴家铺子的货物进出。
杨沐的心路历程也经过了不小的变化，他饱读诗书，知道“士农工商”中商人为最下等，社会地位低下，为读书人所诟病。就是吴家，拥有如此多的商铺，他们也只以地主自居，不以商人称之。当初他因为母亲的病而步入市井，他也认为这只是权宜之计，但是这一两年来，他接触到形形色色的商人，唯利是图之徒不少，但是更多还是诚实守信的商人，为街坊邻里提供生活便利，赚取合理的利润，在人格上并没有比谁低下一等。现在蒋叔要培养自己经商，到底要不要拒绝呢，以后自己是要经商，还是继续读书走仕途?这让杨沐陷入了左右两难之中。
正好这时颜宁来了，杨沐望着如珠似玉的颜宁，欢喜如同气泡一样从心底冒出来，那些刚刚还在困扰自己的问题全都抛诸脑后去了。“颜宁你怎么来了，不要看书吗?春闱在即，要好好准备啊。”嘴上这么说，眼里却掩饰不住欢喜。
颜宁白他一眼：“你怎么跟我爹一个调调了啊。每日跟那些老头子打交道，是不是也成小老头了?”杨沐摸摸头，呵呵傻笑。
颜宁叹口气：“我要是不这个时候来，以后恐怕都没时间来了。会试结束后，还有殿试，殿试结束了，就该释褐授官了，无论是留京也好，外放也罢，哪里还有多少自在的时间。”杨沐听他这么一说，沉默了，是啊，这些不都是自己早就知道的么?杨沐将颜宁领进屋。“伯母的身体好些了吧?”颜宁问。
“比之前又好些了。腿脚有了知觉，只是还是没法站立起来，我一直在盼石家的大夫回来，但是还没有确切消息。”杨沐有些儿低落。
这个石大夫颜宁从杨沐的信中听说过：“何不去别处寻找大夫?”
杨沐叹了口气：“也打听了不少，邻县均没有合适的，要去菁州或菡城去寻访一下才行。只是我又走不开，且银两也不够。”
颜宁拍了拍他的肩膀，以作安慰。杨沐又说起自己的困惑来，到底要不要去学经商。颜宁用手点了一下他的额头：“枉费我平时夸你聪明了。哪本圣贤书里教我们不能经商了?孔老夫子的弟子子贡不就是个商人，连《史记》都说‘七十子之徒赐最为饶益，原宪不厌糟糠，匿于穷巷，子贡结驷连骑束帛之币以聘诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。夫使孔子名布于天下者，子贡先后之也。此所谓得执而益彰乎’陶朱公进可辅越王称霸天下，退能经商至富可敌国。他们从不负忠孝之名，以扶弱助贫为己任，这世上又有几人能够比他们更高尚呢?”
杨沐胸中豁然开朗，也许他不是不明白这个道理，而是担心颜宁对经商的态度吧。“我明白了。”
“杨沐。”颜宁突然叫他的名字。
“啊?什么事?”杨沐抬头看颜宁，他正认真地盯着自己的眼睛。
“你去经商吧，自古清正为官的哪有发财的，等你决定经商了，我给你出资，嗯，到时候我大概能有俸禄了。你赚了钱，我也就不缺钱花了。”颜宁像似说着玩笑话，但态度又极其认真。
杨沐望入颜宁的眼内，沉溺在其中，他听见自己的声音仿佛是从很远的地方飘过来的：“好，我会努力赚钱的。”
两人不知对视了多久，最后颜宁扭开头，耳尖都是红的，咳了一声作为掩饰：“今天你下厨给我做菜吧，好久没吃你做的菜了。”
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