先生点完名：“从今天起，大家开始读书识字，以后就是读书人了，小名可以私下叫，同窗之间互相称呼学名才合乎礼仪。”
又给大家介绍孔夫子，然后带着大家一起给墙上的孔夫子像作揖行礼，这才算是正式入学了。
先生给每人发了书本，是手抄本的《三字经》，然后开始教学生念《三字经》。
铁蛋，哦不，现在应该叫杨沐了，第一天学到的是“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。子不学，断机杼，窦燕山，有义方，教五子，名俱扬。养不教，父之过。教不严，师之惰”。
他并不能理解其中的意思，而且也并不识字，但是小孩子的记性是极好的，而《三字经》又朗朗上口，所以当天就能够将先生教授的内容背下来。
晚上回家背给母亲听，豆油灯下做针线的杨母听得闪烁着喜悦的泪花。
第3章 友谊之始
杨沐上学的头两天，林子每天都来他家听他说上学的事。摸着铁蛋的线装书，听铁蛋给他背《三字经》，林子眼中流露出羡慕的神色，不过他很快就释怀了，听说在药铺里，师傅也是要教字儿的，因为以后要看方子抓药，还有可能要开方子呢。
过了几天，林子就收拾包袱随着他大哥进县城了，临走前将他自己做的鳝鱼钓竿给了铁蛋，铁蛋羡慕他的钓竿很久了。林子一走，杨沐低落了好几天，因为还上着学，有满心的新奇，所以离别的愁绪也很快冲淡了，再说林子哥过年还回来呢。
孩子在一起是没什么隔阂的，不两天，私塾里十几个孩子基本上都混熟了，就连吴员外家的三位少爷也跟大家打成一片，课间一起嬉闹玩耍，当然是以吴家的三兄弟为核心。杨沐分外珍惜这来之不易的学习机会，他喜欢那些写得方方正正的方块字，也喜欢那种读起来抑扬顿挫朗朗上口的句子，因此学起来比起别的孩子来更用功一些。
课间别的孩子去看热闹斗蛐蛐儿的时候，他就默默地用功，折了小树枝照着书本上的字描样子。他还发现私塾里有个比他更用功的人，那就是坐在进门第一张桌子的颜宁。
颜宁是颜先生的儿子，他年龄最小，个子也小，脸蛋白白净净的，大眼睛水汪汪亮晶晶的，仿佛雨后荷叶上滚动的水珠。在一群野性未驯的毛孩子中间，他显得格外安静，也不大合群，下了课不跟大家一样去疯玩，而是认真地读书。散了学就老老实实跟着先生回家，坐在屋里读书写大字、摇头晃脑地读书。他读的书也不是《三字经》，而是字很多的书。这些都是大家看见的，因为先生就住在书斋对面的东厢房里。
本来吴员外是让颜先生住进吴家大院的，但是先生说喜欢清静，想要单独住，于是吴员外便将老宅的东厢房也收拾出来，让先生住了。大家并没有见到颜师母，后来大家才知道，师母已于头年没了。
这一天散学后，轮到杨沐、三宝(大名就叫杨三宝)和大新(大名杨新)打扫书斋，天气热，他们出了一身大汗，便商量去池塘洗了澡再回去。夏天的时候，村里的男性都是在池塘或者河溪里洗澡的，既方便又凉快，并且学会游水是水乡人的基本技能，许多女人都会水。
杨沐背着书包刚出书斋门，就看见颜宁正吃力地提着水桶进院门，门槛不低，他吃力地想把水桶拎进来，小脸憋得通红，豆大的汗滴从白瓷一般的脸上往下滚，但怎么也不得法，水倒是泼出去不少。
杨沐赶忙跑过去，抓住提手的一边帮他抬水，一边小小声地说：“我来帮你。”这是他第一次和颜宁说话，所以红了脸。
颜宁吃惊地看了一眼这个黑瘦的人，他记得就是小名叫铁蛋的那个同窗，他抿了下嘴，小声地说：“谢谢。”
三宝和大新关上书斋的门，从后面过来了，三宝问：“颜宁你打水做什么?做饭吗?”
颜宁顿了一下，家里虽然只有自己和爹两个，但是爹爹还从没有让他做过饭：“不是，洗澡用的。”
杨沐看水桶里的小半桶水，不知道要提几次才能洗一次澡呢，水井离得也不算近：“你怎么在家洗啊，热天我们男娃儿都是在塘里洗的。又舒服又好玩，还可以游水。”
“就是，我们正要去洗澡呢，你也一起来吧，你会游水吗?不会我们教你。”三宝和大新在一旁帮腔。
颜宁也是知道私塾里大部分孩子都是在池塘里洗澡的，但是他爹是个秀才，断没有下河洗澡的道理，他与杨沐合力将水倒入大木盆，抹了把汗，摇了摇头：“我爹不会让我去的。”
“为什么呀?去池塘洗澡就不用打水了，很快就好了。”三宝大着嗓门问。
颜宁拿大眼睛望了他们一眼，低下头：“我不会游水，爹爹说池塘太危险了。”
大新说：“没关系，我们都会啊，我们教你。”
颜宁初来乍到，父亲又是个读书人，跟这帮从小在泥里摸爬滚打出来的野小子不一样，虽然他也很想像他们一样下河戏水、上树捉鸟，但也只是在心里渴望而已，尤其是娘过世之后，爹变得严肃了许多，话也少了。
杨沐看他有些失落的脸：“我去跟先生说吧，我们带你去。洗完澡再送你回来。”颜宁看他一眼，没有答话，但是杨沐看出了他的动摇。
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