“我出生在东边沿海，贤安县的一个小门户里，和挽之的家境半斤八两，我的父亲是个木匠。在我的记忆里朝廷总在打仗，从西疆打到北疆、再从北疆打到沿海。”
江秋萍熟读史书，一听就知道他说的是奉天两年之后的事情。
事实上武皇帝高乾继任帝统的时候，接手的就是一个千疮百孔的烂摊子，西边割地千里、沿海抵死苦守，这屈辱的世况使得大半个奉天年间都在征战。
武帝因此心力交瘁，西边的失地一经收复就抛却烫手山芋似的退了位，他日益觉得杀孽太重，最后才到慈悲寺去当了和尚。
其实在座的人其实都出生在乱世里，只不过那时太小，投胎投得又地处居中，对于穷兵黩武的体会没有那么强烈。
可对于倭寇横行的沿海地域，刘芸草却对于征夫制极其痛恨，他越说越见面无表情，语气里的情绪也消失了，只剩下一种旁观者似的冷漠。
“打仗不仅要征粮征兵，还要征调工匠，我爹的手艺在县里还算不错，奉天三年就被征走了，我等不及收到他的音讯，时隔一年因为无丁可征，也被架走了。家中就剩下家母一个人，等到战后我去寻人，早就没了影踪。”
“我被简单训练后就被丢进了行伍之中，满眼陌生、吃不饱穿不暖，整日都在仓皇行军，不到半月就起不来了，但又不得强撑着不起来，因为怕死。”
“死了的人，会被百夫长叫人浅浅地埋在路边，再被发死人财的下九流翻出来，扒个精光晾在野地里，等盘旋的秃鹫下来啄食。”
“我见过一个那样的死人，肠穿肚烂、浑身赤裸，四肢不见了一半，一只眼眶空了、一只还瞪着，死得都叫人看不出来他原先是个人。可就是这种惨状，逼着我拼着命地想活下去。”
“说来也可笑，饿和累没吓倒我，倒是让别人的死状给唬了个胆裂魂飞，大概从这桩小事里就能看出来，我这人更愿意为别人而活。”
“我不记得自己头昏眼花地撑了多久，只记得到了最后，饿得眼前发黑，怎么眨也见不着亮光，闻到面饼的味道却只想吐，可是有个人临了捂住了我的嘴，掰着我的下巴逼我往下咽，威胁我说敢吐他就打死我。”
“那是我从军那会儿最饿又不想吃饭的一回，但却有幸吃了两个饼，滋味很糟，只有酸腐味，但那令人作呕的滋味却救了我的命。”
“我醒来看见腿边坐着一个人，就问他刚刚说要打我的是不是他，他说是，然后我们就认识了。”
“那时挽之身边已经聚了些兄弟，都是受了他的这些那些个帮扶，打心底里服他的汉子，庆子、阿桥、海铮还有其他人，每个人都有过命的交情。”
“与挽之认识之后，我在营中的日子就好过了许多，毕竟有人照应，乱战时也有人替你留意着刀口。忽然瘸了崴了，逃命的时候也不会被丢下。”
“那时真的艰难，人微言轻都是贱命，前面要提防战场上的刀枪，后面要提防军营里的小人，每天累得精疲力尽，可是却比飞黄腾达之后的日子要开心得多。”
“我们为了保命，绞尽脑汁地在少的可怜的兵甲上做文章，在护心镜后面粘马筋、在大刀上面扣槽夹带，琢磨出来的法子有时被将军们看见，就会破格拔升数级。”
“挽之和我也是因为这些升迁，才得以距皇上越来越近，最后因功进了军器监。”
他着重强调了那个死人，却对辉煌地升迁之路寥寥带过，可见这人的心思压根就不在争名夺利上。
但李意阑和江秋萍都异常清楚，一群没有靠山的寒门子弟，在官场上一毫一厘的升迁都难如登天，任凭他说得再轻巧，当年想必都受尽了委屈。
想想这群连无数次鬼门关都跨过去了的人，最后却覆没在了深宫女人的小把戏上，大概皇宫才是这世上最残酷的战场。
李意阑听完这些冗长的前尘，心中多少有些明白刘芸草这是在强调袁祁莲对他的恩情，他应了一声，缓声问道：“之后呢?”
刘芸草眼中慢慢聚起了一抹痛意：“那时皇上大举兴兵，只要有功就大赏，旨在激励朝野，奋起抗敌。可这初衷是好，最后的结果却早已在青史之中写过，木秀于林、风必摧之。”
“挽之在军作方面确实有才能，而军器监也是最适合他大展拳脚的所在，可惜的是，我们都不适合当官。”
“奉天六年时他才二十七，依照拟写的圣意地位就已经可比三公，祸福相依，这样的幸事也是噩运。”
“别人家大业大，一个公卿底下要养活多少人，从十里八乡的亲戚，到各路府中的丫鬟和小吏们的堂哥表弟都要有安排，数目之庞巨你们恐怕难以想象。”
“而我们一坐实军器监的位子，每每想起那些死在身边的人，就一心只希望兵器足而尖锐，最好能在最短的时间里平息战火，可是朝廷……做不到。”
“运到监里的物料不是短缺就是以劣充好、承诺的时间也从来只有延后没有提前、去催请各部堂姿态高傲，这样一个环节压住下一个，有一年边城的将士用血肉之躯守到城中粮草耗尽，也没等到朝廷的兵器运送过来。”
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