翌日天阴欲雨，乌云沉沉地压在头顶，傍晚薄薄的飘了一阵雾雨，不影响出行，就是气温降了些许。
戌时刚过，李意阑依约来到书房，里头灯火通明，除了主人，还有三名陌生人，一名做卫兵打扮，一名书生，还有一名身着布衣短打。
李意阑踏入房门，身后跟着个衣着花哨的小厮，小厮进门以后立刻反手将寒气隔在了外头。
简单的礼仪过后，李真介绍道：“你只身到饶临去，当地势力固结，你很难片刻就融进去，这是我给你找的帮手，城门都官郎吴金、讼师江秋萍和驿传张潮，都是可信赖托付之人，张大人已经应允，让他们与你随行，你尽快熟悉熟悉。”
李意阑冲那三位见了礼，心里有些同病相怜的笑意，觉得这些人跟他一样，都是人在家中坐，祸从天上来。
三人冲他抱拳，肃穆地叫起了“公子”，承诺定不辱命。介绍完之后，李真摇动手铃让刘叔来领他们下去安顿，又转头对寄声耳提面命，李意阑在旁边闲坐了两刻钟，李真才放走小厮，拉着儿子话起了家常。
“……”
“这白骨案牵扯甚重，卷宗我是没有见过，但听民间的传言说，那五具白骨背后，各自连着一名以上的朝廷官员，这也是大家不愿意去查案的原因之一。官场党派、势力盘根错节，到底谁是谁的人，我也没把握尽数分清。你到了任地以后，不要轻举妄动，有何决定若是拿不准，定要写信报知于我，谁都知道一月之期是强人所难，万一实在是没有头绪，你、你……”
李真顿了两下，手忽然越过案几，猛地抓住了儿子的左臂，他目光灼灼，语气有抹决裂又解脱的意味：“你就大隐隐于市，不要，再回来了。”
李意阑眼睫一抬，完全露出了藏在眼窝阴影里的眸子，此刻他眼里荡着一层似静似晃的溢彩，叫人有些看不穿他在想什么。惊讶在他脸上稍纵即逝，他与李真对视片刻，抬起右手轻轻在老头手背上拍了拍，顺从又安抚地说：“我明白了，放心吧。”
李真眼眶发热，用力捏着对方的臂膀，连说了两声“好”。
十一月廿七，卯时三刻，监司府后门。
天还没亮，三匹马和一辆马车就已经侯在了青石板路上，刘管家掌灯跨出门槛，陆续走出一行人来。
包袱与细软早收拾进了马车的格子间，众人都是轻装打扮，李真与管家在门口止了步，李意阑走下门槛，转过身来冲门的方向鞠了一躬。
“父亲保重，刘叔保重，我到了饶临，即刻就写信回来，勿念。”
李真将老泪锁在眼眶里，不舍地从台下挥了挥手，他的手腕自内往外推，是送别的意思。
李意阑笑了笑，转身上了马车，随着钻爬的动作，谁也没注意到他右腰侧下的布料戳出了一截，短暂地勾勒出他的斗篷之下藏有硬物。
众人都坐好以后，打头阵的吴金一抖缰绳，坐骑撒开四蹄，载着人冲入清晨的迷雾里去了。
出城门后顺着官道骑行十里，不出例外都会有长亭，只是眼下不是阳春三月，枝头十分空旷，零星挂着些枯叶，没法折柳寄情。
亭台中空无一人，无人相送，自然也不用停留，吴金手臂一抬，正要往马臀上送一鞭子，没料一路咳个不停的李意阑忽然开了口。
“三位，请下马到亭中坐一坐，我有事跟你们商量。”
三人茫然地对视一眼，先后调转马头，很快就移到了亭中，石凳上灰尘很薄，昭示这里每天都有人离别。
李意阑坐在南方，寄声在他后面站着，余下三人各自捡了个凳子，他们之中论武功吴金最高，脚力张潮最强，可比辩才江秋萍才是第一，他最会说话，自然也该扛起交谈的重任。
江秋萍带头道：“大人有何吩咐?”
李意阑顶着“提刑官”的高帽子，言谈之间却没什么架子，他说：“吩咐谈不上，应该是仰仗，我是武举出身，没什么探案的经验，要是有什么不妥的决定，还请三位多指教。”
比起他话里不合身份的尊重，三人更惊讶的是那声“武举”，这李公子病恹恹的，看着好像风大一点都能将他刮走，浑身没点儿武官的样子。而且历年的武状元、探花郎里，似乎也没有听说过有这么一号人物。
不过傻子才会将这些心思公之于众，江秋萍答道：“不敢，下官们自当尽心竭力，为大人分忧。”
“多谢，”李意阑浅浅地勾了下唇角，忽然切入了正题，“那我现在请三位替我做第一件事，马车脚程慢，你们尽最快的速度先走，到饶临去探听案情。”
吴金奉命保护他，一听这话最先坐不住，双手在腿上一拍地拒绝道：“不行!公子别看走到这里啥事儿没有，再往山林一带走可没这么太平了，那些山疙瘩里贼子土匪一窝一窝的，要走你让他俩走，我得跟着……”
他话没说完，瞳仁上忽然有黑影一闪，激得他瞪大了眼睛，表情迅速从不满转为惊愕，最后竟然变成了肃然起敬。
因为在他说到“一窝”的时候，一片枯叶摇摇摆摆地落到了石桌的上方，李意阑忽然抖了下手腕，接着朝他这边劈了一下，小臂间乍现的寒芒有种普通兵器达不到的精纯气，吴金还没弄明白此举是何意，那片枯叶就一分为二，无惊无扰地落到了桌上。
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