字迹工整，刚劲有力的正楷书，末端印有当朝皇帝御印，内容是‘钱粮划拨、人丁分配、车辇阵仗、猎场范围’等等，用一句话概括，便是明年秋季──大燕国皇帝要来朱雀河谷狩猎!
皇帝出宫狩猎，分为‘春搜、夏苗、秋猕、冬狩’四季，其中以‘秋猕’最为重要，是国之大典。皇帝狩猎的同时，也会举行许多祭祀和庆典活动，除了皇族成员外，还有文武大臣、各国使节、以及围猎官兵等过万人参与，十分隆重。
一直以来，大燕皇帝都是在都城以东的逢泽皇家猎场举行秋猕， 怎么这一次，突然想到朱雀河谷来了?而且还偏偏挑在这种时候?
皇帝淳于炆今年五十九岁，自二十七岁登基成为炆帝以来，已育有皇子十四人，郡主十七人，但都是后宫嫔妃所生，四十九岁的宁皇后虽然端庄贤德，但无所出，如今能保住皇后之位，全靠由先皇指婚，以及炆帝的厚爱。
宁皇后没有子嗣，而按照大燕国六百年来嫡长子继位的制度，太子必须是皇后之子，若嫡后无子，就要选择家世显赫的妃嫔所生的皇子做继承人。
炆帝心知肚明哪几个儿子，有资格做太子，却迟迟不下诏，以至于东宫虚位达三十二年之久，在历史上极为罕见。
堂堂十国之首的大燕──竟然没有储君?这让文武百官，黎民百姓都异常心焦，可是不论《百官联名奏书》，还是《为民请愿书》，统统被炆帝冷落到一旁，都几十年了，就当群臣不知如何是好的时候，皇帝突然下诏，明年立秋之后，将册立大燕国太子!
一石激起千层浪!觊觎者甚众，整个后宫和朝廷都风起云涌。但凡和皇子们有些交情的朝臣纷纷上奏，想为皇上推举出最佳的太子人选，这也是家族势力的拼斗，谁不想为未来天子立下一份举荐大功?
柯王爷也是其中之一，可是他畏首畏尾，就怕投错了边。想当年炆帝登基，同他作对的人没一个有好下场，不是被流放，就是被杖毙，有的朝臣，甚至被诛九族!
柯王爷可不想重蹈覆辙，如今的大皇子淳于耀祖、二皇子耀忠、三皇子耀泰、八皇子耀康、九皇子煌夜、十皇子煌玥，都有可能成为将来的天子，他哪一个都得罪不起。
而明年朱雀河谷的狩猎，显然和册立太子有关。
柯王爷想，这时候能帮助他的人，就只有岳父赵国维了，他原先是先帝一手提拔的武将，身健如牛，立下数不清的战功，炆帝登基后，册封他为护国大将军，手握南北兵权，对外守护边疆，对内则清除异已。
再也没有比赵大将军更清楚朝廷及后宫局势的人了，柯王爷本想借着过年走亲戚，与夫人一起去将军府住些日子。一来是商议储君一事，二来是送礼，赵将军嗜马如命，曾看中朱雀河谷马场中，从南烈国重金买来的赤烟马，这种马黑鬃黑尾，通体红色，来如激矢，去如绝弦，是上等的战马。
可是秋猕诏书一下来!朱雀河谷上方的牧场、庄园、良田，就不再是柯王府的地了，而是被皇帝临时征用的猎苑，擅闯猎苑都是死罪，更别说拿走里面的战马了!
「唉，这事儿难办啊!」柯王爷眉头紧蹙，一脸愁容。
「这有什么难办的?瞧你这样儿，没出息!」
书房的朱红门扉敞开着，一位头戴凤凰珠钗，身着华丽狐皮裘衣的贵妇，迈步走进来说道。
第二章
「夫人?你怎么提前回来了?也不通知我一声，我好派人去接你。」柯贤见美艳的夫人回来了，赶紧起身相迎。
赵国维的独生女儿赵雪莲，前些日子回了将军府探望父母，理应后天才会回来。
「我大雪天里回娘家，还不是为了你，现在圣旨都下来了，我更该回来了。」赵雪莲嗔笑着说，走到黄铜碳炉旁边，烘着一双白皙的玉手。
「怎么?难道这圣旨同岳父大人有关?」柯贤小心翼翼地问道。他比赵雪莲整整年长十四岁，当年娶她过门的时候，可是摆了上千桌筵席，满城轰动啊。
而柯贤的原配夫人刘氏，虽然出身名门、知书达理，可惜难产死了，一尸两命，皇上见表弟可怜，就为他重新指婚，迎娶赵将军的女儿为妻。
二十八岁就做鳏夫的滋味不好受，可是迎娶一个泼辣跋扈的武家千金，日子同样不好过!
赵雪莲仗着皇上指婚和显赫的家世，进门不到两天，就把柯贤身边稍有姿色的婢女全都卖掉，一时间，婢女收拾着行囊，哭哭啼啼，好不凄惨。
接着在王爷身边服侍的婢女，都是赵雪莲从娘家带来的「陪嫁」，她们平时连王爷的脸都不敢瞧一下，规矩得很。
赵雪莲严格执掌王府家法，不许‘上下尊卑’有半点差池，这些年来，因为一点差错，被她酷刑虐待、打死的仆人不下二十个，王爷每次看到用草席匆匆一裹，就丢到后山去的尸首，心里就又惊又慌，对这位花容月貌，却心狠手辣的王妃，更加惟命是从了。
虽说家法严酷，但是在赵雪莲的打理下，柯王府的财富亦如滚雪球般壮大，在朝野中的地位也不可同日而语，对于此，王爷又心存感激，就算王妃只为他生下一女，尚未有世子所出，他也没有一句怨言。
「当然了。」赵雪莲不加掩饰地说，「这道圣旨，就是父亲求下来的圣恩。」
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