沧云十七年，那实在是一个过于寒冷的冬天，根据大周的史书记录，皇后病故后，梓宫设了三个月才最后停灵帝陵，而宫中事务也一直由贤能闻名宫中的宁妃协理，皇帝舜元似乎为了让宁妃在宫中理事更为名正言顺，在次年元宵时候，便将宁妃拔擢为贵妃，宁贵妃位同副后，在宫中风头一时无两。
只是那位曾经被大周史官们预言能够大展抱负的舜元皇帝，却日渐消沉了。在那夜过后，舜元皇帝便开始热衷于饲养狐狸，开始还只是花费重金悬赏白狐，到后来不管是什么狐狸也都一并收在宫中。和那位因为巫蛊之事被吸血而死的李妃一样，舜元在中殿后面起来楼子里大肆养着狐狸，从一楼到三楼，无一例外的都是铜丝编成的笼子，里头养着各色各地捕捉的狐狸。但他并不只是养着狐狸，还是根据笔者在临安一处旧书铺子里发现了丁昭口述写成的野史笔记记载，舜元皇帝楼中狐狸亲手喂养，每隔三月便放出去一批，再进来一批新的。
每次舜元进楼子里喂养狐狸的时候，便口中振振有词的念到：“倘若你们见到一只白狐狸，很大的那种，你们告诉他，并不是那样的……朕信他，让他回来吧。不论是吃鸡还是吃孔雀，都是一样允了，也不必再担心后宫倾轧，如果再来一次，朕会护好他……不……不会有过去的事情了，但凡朕发现了谁敢对他动手……朕一定先废了她。”
只是那些普通的棕毛狐狸、黑毛狐狸并没能给舜元带回来什么好消息。舜元也不气馁，还是每隔三月便放出去一批狐狸，三月后再进一批。
有希望总是好的，舜元想着，不论宛宛在什么地方，也不管是花十年还是二十年，总有一天，那些狐狸能把他的话带到的。
大周立国之初就在于渔猎，舜元养了两年狐狸，有一天忽然想到，倘若那能够带话的狐狸无意中被猎人们射杀了又要如何呢?便下了道手谕，严令全国上下禁止猎狐。此令一出，舜元当政前十年累积的圣明便就不存在了。民间有人嬉笑他道“狐狸皇帝”。舜元如何不知道呢?只是也心灰意懒，每日在中殿批完折子，便就去楼子里看狐狸了，甚至在一些民间野史记录中，还有人道舜元皇帝曾经与狐狸通吃同住同睡在一张床上，只是谣言终归是谣言，还是不敷于纸上的好。
那严禁猎狐的命令各个州府推下去，逐渐变成了禁止猎杀四肢走兽，又逐渐在推行中走了样子，变成严禁猎杀动物。如此一来，便民不聊生了，沧云二十年发生过一次不大不小的暴民起义，只是被镇压了下去。民间便又流传，这大周的天下如今是要变天了。
沧云二十四年，那一年舜元皇帝正好三十五岁，倘若你只是在宫中见到他，你很难想想十年前他杀伐果断的样子。他还是容貌清隽，只是表情中惯有的帝王的冷漠凛冽逐渐散了，变成了一副对什么事情都无所谓的富贵闲人样子，那种百无聊赖的样子能让你想到一个善于侍弄花草的老园丁、一个在乡野闲时钓鱼的渔家子，但唯独想想不到那是一个皇帝。
宁贵妃的儿子和昶是大周唯一的后嗣，凭借着这一点，宁贵妃在宫中横行一时，时而手伸到了前朝，舜元依旧是睁一只眼闭一只眼。和昶与舜元是父子，但无论如何，却只当他是君王，很少将他视作父亲。开始的时候舜元还强逼和昶在他身边连续住了半年，只是父子两人实在无话可说，和昶害怕舜元怕的厉害，哪怕是舜元和颜悦色的同他说话，他还是瑟瑟发抖，口中支吾，难以应对。舜元这才明白，他到底是六亲灭绝，没什么父子亲缘的。有时候他也会想起来曾经宛宛为他算过的命运，宛宛从来不说谎。
他问他：“我会有几个儿子?”
宛宛笑着挠着他的掌心答：“只有一个。”
他当时还以为是宛宛嫉妒宁妃，现在想来显然不是了。
如此一来，舜元也不敢随意对宁妃出手。他的幼子连自保的能力也没有，如果此时去母留子，他后宫之中的虎狼之辈吃起人来，他看也看不住。倒不如把幼崽留在母狼身边……宁妃能算计到他，自然也能算计的过那些后宫妃子。这么一想，倒让他生起了一种莫名其妙的惺惺相惜之感，偶尔时候，他也会想，宁妃真的以为靠着儿子能笑到最后吗?还是只是暂时保全的虚晃一枪呢?
每每看见和昶与宁贵妃之间母子亲热，舜元也不恼，那总能让他想起来自己的母妃。那也是一个美丽、温柔的女子，或许她也为自己做过阴险、狠毒之事。如今他只想养好狐狸，其他也都不再想了。
事实上，所有人都在等着和昶被立为太子，宁贵妃则晋升皇后的那一天。
“那一天不远了。”那是一个春风和煦的午后，宁贵妃摸着儿子的额头道。在任何人看来，她都是一个再温柔不过、再体贴不过的母亲。
就是那一天，中殿后面的楼子突然走水，当时正在花园赏牡丹花的舜元听闻消息，立刻便就赶回了中殿，只是已经太迟了，那火已经烧了起来，殿外灭火的水车已经排成了一条长龙，尽管丁太监等人拦着，舜元依旧不管不顾的冲进了那楼子里，那楼里有一只新被捉住的小白狐狸，那楼子里还有数百只可以给宛宛带消息的棕毛狐狸，他们是挣不开铜丝笼子的。万一哪一只就可以带消息给宛宛呢?舜元那顾不得许多的样子，让很多人一直坚持认为，舜元皇帝从那一夜过后，便彻底中了邪，被狐狸精迷得神魂颠倒了。
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