后来凌筠过了殿试，被任命为朝廷武官去镇守边防，凌霄才真正从噩梦中解脱出来。没了约束的凌霄沾沾自喜，开始混迹于青楼楚馆。天高哥哥远，就是听到传闻很的牙痒痒，他也没办法赶来教训自己。春风得意的凌霄自是把兄长临行前的谆谆教诲抛到了九霄云外。
“这位凌大人可对本宫的太傅有什么意见吗?”苏篁紧蹙双眉，颇为不悦，“凌筠大人若是来看比赛的，就请随主司前往擂台方向，若是存心来找东宫的麻烦，就别怪本宫不顾情面请您出去了。”
“太子请勿动怒，臣自然是闻讯来看殿下比武的。”凌筠忙拱手致歉，温然一笑，“不过太子殿下如此偏爱包庇一个名不见经传的太傅，还当真是少见，想来凌霄也有些本事，竟能入了殿下的眼。臣今日请了位贵客前来与殿下切磋武艺，相信殿下，也一定想见他的。”
“二弟近来可好?”
众人循声看去，却见来者是一位约莫十二三岁模样的年轻剑客。少年一袭素色白衫，剑眉星目，模样俊秀，却是与苏篁有几分神似。然而，二者周身的气场截然不同。这位少年高大凛然，一股精明英气的将帅之风令人胆寒，而苏篁年纪不及他大，巍峨的皇室气度之下，相比却是多了几分儒雅温和。
众人见状，忍不住议论纷纷。来人不是他人，正是胤朝久居宫外的大皇子，苏焕。
苏焕的出身并不显赫。他的母亲李夫人原是浣衣司的女官，机缘巧合得到当今皇帝的临幸。说来那李夫人也是福泽深厚，一夜承恩后便怀有龙胎，皇帝膝下无子，甚是高兴，李夫人便被纳入后宫封为贵人，一时间风光极盛。十月之后，李贵人诞下苏焕，加封为三品夫人。然而因出身之故，皇帝无法将苏焕立为太子。苏焕因此在宫中频频遭人排挤陷害。李夫人是个极为聪慧的女子，待苏焕七岁时便将他送出宫修习武艺。由此一来母子见面时间虽然不多，却也保住了二人的性命。
而那李夫人在宫外给苏焕寻的师父，正是凌霄的兄长凌筠。
“我不记得大哥曾说今日要来。”苏篁行了一礼，略表敬意。
“为兄许久不曾回宫，一进东辉城便听闻了此等大事，这才央着师父带我前来，贸然进宫，殿下还请不要怪罪。”苏焕回道。
“大哥舟车劳顿辛苦了。”苏篁依旧是一张波澜不惊的脸，“有劳凌大人带我让我们兄弟二人在今日重逢。还请到那边就坐。”
“难得兄弟重逢，此等大喜之日，殿下若是不与大皇子比试一场，岂不遗憾?”凌筠唇角微微勾起，“不瞒殿下说，大皇子在来之前便与殿下寻来的亓宏公子交过手，不幸败了，还负了伤。亓宏公子年少英武，体魄强健。臣恐太子贵体有损，斗胆请二位殿下进行比试。若是太子殿下胜了，臣便向皇上请旨自愿前往戍边三年，以恕今日冒犯之罪。若大皇子得胜，殿下也要遵守比武前的约定，逐凌太傅出东宫。不知殿下意下如何?”
呵，比武?凌霄冷笑。
这个凌筠，分明是想逼着苏篁在众人面前让自己颜面扫地，此后再无颜在东辉城立足!
凌霄的胸口仿佛被什么狠狠压住了。
自己究竟做了什么?让他不惜触怒太子也要让自己颜面扫地无路可退?让他对自己有如此怨结?
苏篁也是愁眉紧锁，一副为难的模样。他当然知道自己的处境。凌霄传授的剑法虽是清奇，自己却内功不足，无法将此招的威力发挥到极致。可兄长苏焕不同。他自小在凌筠身边锤炼，吃了不少苦，怎么可能输给自己这个初出茅庐的小子?
本是想给凌霄一点小教训，可如今——偏是搬起石头砸了自己的脚。看着目光呆滞一筹莫展的凌霄，苏篁暗暗下定了决心。
“就如凌大人所言。”
“请。”苏焕拱手行礼，先行朝比武台走去。
“不可以!”凌霄一把拽住苏篁的衣领，低声制止道，“我见你那位兄长身上戾气很重，你去不是送死吗?”
“……不必担心，我会赢的。”苏篁握了握凌霄的手，语气异常坚决，“不管来的是亓宏也好，是兄长也罢。今日对我来说，都是必胜之战。凌师父，你明不明白?”
“我要你在擂台得胜之后，不再对我直呼姓名，能好好叫我一句师父。”
凌霄突然想起十五日前二人在的约定。他望着眼前比自己矮一大截的苏篁，心头没来由地一暖，悬着的大石忽然间便落了地。
“怎么?不是约好的吗?别告诉我你忘记了。”苏篁看着一脸呆愣的凌霄，露出久违地笑容，灿若未名湖畔那晚的星辰。
“你说的没错，是我多虑了。”凌霄舒了一口气，亦展颜一笑，“等你凯旋归来，师父亲自下厨烧肉给你吃。”
看见凌霄终于打起了精神，苏篁这才从凌霄手中接过短剑，信步走向擂台。而擂台一旁，苏焕和凌筠早已准备好。
凌霄站在台下，不禁暗暗为苏篁捏了一把汗。
“承让了。”
台下的观众顿时鸦雀无声，目光紧随着擂台之上的苏篁二人。凌霄更是心乱如麻，不知如何是好。而一旁泰然自若的凌筠，更是让凌霄心中越发不安。
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