“下官知道事情的轻重。”金平知府颔首道，“凌大人追踪贼寇，也一定要小心。”
“有劳挂念。”话音未落，侍卫已将狗牵来。凌筠率着数十府兵匆匆随着猎犬疾跑的方向奔去，迅速消失在夜色深处。
翌日
“喂，起来。”
一桶冷水泼在凌霄身上，凌霄冻得打了个激灵，意识马上变得清醒起来。
“醒了就好，老大反复交代过不能让你死掉。”那兵士似乎松了一口气，指指墙角道，“饭菜放在那里了。还有，老大托我告诫你，既然来了，就别费尽心思想逃出去了。否则惹怒了大当家，等待你的只有死。”
“大当家?”凌霄摸摸疼痛的后颈，“你们大当家是谁?”
那兵士并不理会凌霄的问题，哐地一声。铁门被重重地合上。凌霄幽幽地叹了口气，拿起墙角的饭菜，犹豫一番，还是大口吃了下去。
这里是，反贼的巢穴。
凌霄记不得自己是怎样被那黑衣死士带回来的了。与那死士共乘一骑之时，凌霄试图沿途偷偷留下了些许痕迹，但被死士察觉了。之后他就被死士打昏，一路到了这个不知名的地方。
“可恶。”凌霄低声骂道，“这些贼人的警觉性竟如此之高，这样下去该如何是好?”
一阵冷风从柴房的小窗中吹来，凌霄冷的直哆嗦。身上的伤口经冷水一刺激，痛得越发厉害。凌霄在柴房中四处搜寻能止血的绷带，却一无所获。他只得无奈地躺在干草上，望着小窗中透出的光线，发出长长的一声叹息。
“好好地叹什么气。听得真晦气。”
低低的抱怨声从房内传来。凌霄没料到有人，惊地从草垛上滚落下来。
“谁在那里?”
凌霄的声音有些颤抖。
“我这么个大活人你竟然没看到?”西南墙角的草垛中传出一声闷哼，“还不快帮忙把我身上的草垛移开，我快要被臭死了。”
凌霄忙跑到墙角，将堆积在那里的柴草垛移开。他这才发现，密密匝匝的草垛背后竟还关押着一个书生模样的公子。他坐在角落，愤愤地看着凌霄，仿佛是在责备他为何现在才发现自己。许是在草垛下呆的久的缘故，那书生灰头土脸的，下肢由于长期静坐的缘故，已然有些臃肿，难以行动。他身上的白袍脏得已看不出颜色，浑身沾满了草屑，又脏又臭，像是被关在这里许久了。
见他这般模样，凌霄不禁蹙起眉头。
“挑什么眉?”那书生没好气道，“你会武功吧，快帮大爷把身上的穴道解开。那群天杀的家伙把我困在这快一个月了。”
“抱歉。”凌霄忙替他解了穴道。那书生在凌霄的搀扶下勉强起来走动，可走不过数步，又重重地跌倒在地。
“看来还要一段时间才能恢复。”书生悻悻道，“不过小子，还是多谢你了。等我出去后，一定好好报答你。”
“怎么出去?”凌霄笑道，“对了，你是为何在这里的?”
“别提了。”那书生冷笑，“这一切还不都是那狗皇帝干的好事。”
“喂，慎言慎言。”凌霄闻言，慌忙忙压低声音道，“隔墙有耳。你不怕别人听了你这话去，治你一个大不敬的罪名?”
“大不敬?”那书生冷笑，“看你小子的言行举止，倒和那些朝中走狗一般模样，你莫非不是那些人挑选出来的“战士”?”
“你在说什么?”凌霄一头雾水，“什么战士?什么挑选出来?我完全不知情。”
“原来进来了一个傻子。”书生翻了个白眼，“好吧，看在你救了小爷的份上，我就勉为其难帮你分析一番。你且和我说说，你是怎么被抓到这里来的?”
“那便说来话长了。”凌霄叹了口气，将事情的始末一五一十盘托而出。只是他将自己与苏篁在宫中发生的事情和苏篁相救的事情省略了。
“呵，原来如此。”书生摸摸下颚又硬又短的几粒胡茬，若有所思道，“原来他不是将你作为失败的战士关进来的……这样的话，你只能自求多福了。”
“什么意思?你方才就一直在说什么“战士”的问题。”凌霄纳罕，“你知道些什么，全都告诉我。”
“将死之人了，告诉你也无妨，总比不明不白死掉的好。”书生瞥了他一眼，颇有些同情的意味，“你可知如今朝廷除了皇帝外，权利最大的是何人?”
“……我不太了解朝中之事。”凌霄笑笑，“除了皇帝，权利最大的难道不是丞相?”
“笨死了。”书生朝凌霄的头狠狠敲了一下，“你入宫这么久，连玄机阁都没听说过吗?”
“玄机阁?”凌霄疑窦丛生，“闻所未闻。我一个友人在朝中为官数年了，也未曾听他提起过这个机构啊。”
“看来你友人的官的品阶不算大。”书生随即低声道，“玄机阁是大胤极为机密的存在，朝中只有三品以上的大员才能得知它的存在。先帝在时，玄机阁本是由江湖人士构建，协助皇帝处理一些官府难以插手的棘手案件。后来新帝登基，将玄机阁大换血，将玄机阁改建成了皇帝私人的暗杀机构。玄机阁的规模逐渐壮大起来。至于它的工作嘛----就是替皇帝本人，铲除异己。”
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