纷州官军就在不远处，元棠三人也不用换装束，直接混入队伍中，同行的百姓都是与他们共患难的人，倒不敢说今后一定会帮他们隐瞒，念着情义，一时半会儿不会主动告发。
才将这事合计一番，纷州官军派入山中的侦查小队就发现了他们这群流民。
不一会儿，艾城一位校尉带了手下十几名士兵过来。
庞常义作为行主与那校尉见面，校尉问了庞常义许多问题，一行有多少人，哪日从哪里出发之类，还问他队伍中都是些什么人，有没有身份特殊的。
庞常义一一答了。
校尉让人清点人数，问庞常义道：“你们如何知道雾山有山道可走?”
庞常义说：“早年听来往的行商说过，其实我们也不知道，经过雾山北的时候，见许多人逃到山中避难，这才知道雾山还有山道可走。”
校尉点点头，又问：“你们在雾山中，可遇到山匪强盗?”
庞常义一拍大腿道：“怎么没有!那些人可凶了，要不是我们人多，早被他们劫了去。这回遇到军爷，咱们也能放心啦。”
他又奉承了几句，校尉面上逐渐带出微笑，庞常义道：“我等为求安身保命而来，不知将来怎么安置，还讨您的示下。”
士兵清点了人数报告校尉，校尉略点头，对庞常义说：“我做不了主，这就带你们去见使君，一切还凭使君吩咐。”
庞常义惊讶道：“使君也进山了?”他暗暗朝元棠和柳言平这边看，柳言平朝他点点头，庞常义便笑着对校尉道：“有劳有劳。”
队伍行动起来，修整的百姓纷纷拿起行李、推着车聚拢，那些被袁德训练过的青壮年按平常的惯例，自觉将妇孺围在中间，校尉看了一眼，摸着下巴对庞常义道：“呵，有两下子，我瞧行主团中这些人倒有点像行伍之士，难怪山匪劫不住你们。”
庞常义额上冒虚汗，下意识往元棠所在之处瞄了一眼，对校尉道：“您过奖了。”
校尉目光一凝，略笑了笑，令众人出发。
元棠、袁德和柳言平随在队伍中，走了一程，柳言平才悄悄挪到元棠近旁，袁德则与藿娘走在一处，用包袱掩着藿娘被绑缚的双手，假扮成夫妻。
匆匆谋划，错过了放藿娘离开的时机，这时再人更引得纷州官军注意，元棠只能让袁德暂时拘着她。藿娘有怒不敢言。
凌穆枫依然在弟子黄天莘的搀扶下昂首阔步。元棠不着痕迹地凑过去，说：“您老人家跟着咱们吃了一路苦，听校尉说是艾城太守亲自带人入山，待会儿您向他亮明身份，那位使君肯定得拿轿子抬您进城。”
凌穆枫斜了元棠一眼，说：“谁稀罕他的轿子，他愿意抬我也不愿意坐。”一副很是看不起艾城太守的样子，连带元棠也看不起。
元棠摸了摸脸蛋，有点拿不准他的意思。
凌穆枫却说：“袁参军觉得，把这些百姓送到艾城就算功德圆满?”
元棠压低了头上的草帽，他有些猜到凌穆枫的意思，也能感觉到同行一些百姓的期望，像庞常义，他一开始就极其希望能到南夏生活，但是天不遂人愿。
元棠说：“纷州官军在前，不可能平白让我们这样过去。纷州官府会安置好大家，若我执意带他们向南，岂不是要与官军为敌?无异于以卵击石。”
面对凌穆枫的眼神，元棠再次压低帽檐。凌穆枫则长叹一声，说：“你说得不错，目前来看，交给纷州官府最为妥帖。”
说完他就不在说话，元棠隐隐从他的语气中察觉到失望与无奈。元棠一瞬忽然明白了凌穆枫的意思，这位老人家生于战乱，几度颠沛，临到白发满鬓时，世间依然不见太平，像他这样经过许多风雨又有学识的人，一定感怀颇多，心中自有天下之念。
可惜元棠能看懂他的感念，却不是能与凌穆枫一样心怀天下的人。
若是可能，就算只念庞常义与他们一路的情义，元棠也希望带他们回沐州老家，袁家在沐州有根基，安置几百流民根本不是大问题，但是要从纷州带这么些人回到沐州，就会引起纷州府注意，吃力不说，到时候可能还害了这些人。
元棠发现自己终究只是一个普通人而已，成为袁家家主，学习兵法，入伍作战，流落他乡，血里拼杀，有不得不抗的责任，也是身在其位不得不谋其事的处境。
但终究他不是什么有志向的能人。何况现在，他更记挂的是远方不能相见的那个人。
与封淙分开这段日子，元棠以为自己很冷静，能安抚自己的情绪，并且怀抱未来相见的期望一步步计划回程，筹划回到沐州如何起复，立功，光耀袁氏，早一日完成袁将军嘱托。
直到这一刻他才明白自己内心有多焦躁。这种焦躁让他很迫切地想要完成许多未竟之事，让他从内心深处，几乎生出一些冷漠自私的情绪，想不管不顾，连沐州也不回，直接转头向北。
纷州军在前开道，经过一个山谷，前面就是纷州军驻扎的军营。
袁德远远观望，对元棠说：“阿郎，粗算下来，营中至少有两千人之众。”
元棠心惊，艾城守军恐怕也就几千人，此时派两千人入山，到底想干什么?藿娘也伸长脖子朝军营的方向眺望，一蹦一蹦冒出人群，袁德用力拽他。
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