元棠看出一点味儿来，姜刺史怕是也不想死守艾城，守城太被动，若不是这样，他也不会派人到山寨招安，主动接纳安人和背景复杂的封淙。
但是作为一州刺史，姜阅也珍惜兵力，并且要考虑到纷州的全境安危。
元棠轻轻咳嗽一声，屋里静下来，纷州官员对他们这些非纷州人士怀有戒心，便有人问道：“莫非袁参军有何高见?”
元棠说：“高见没有，不过丰城外战况转瞬万变，艾城拖延不起，等施然与义赤人决出胜负来，再休养生息挥师艾城，艾城一样难以保全。”
“危言耸听，难道我艾城就守不住!”
“就算只能守住一时，未必没有转机。”
“就是。”
元棠说：“守城难道不耗兵力财力，纷州又有多少兵力财力可耗?这么些人难道不要吃喝?施然已经拿下纷州西边的光州三县，颖王败退，义赤可独占北部，难道他们就不能与纷州耗?敢问纷州各大家族会为此战出多少钱粮，出多少人力?”
在座纷州官员无不出身当地望族，最多的来自何氏和姜氏，此次应战，两大家族都出资相助，元棠这么一说，便有人低下头来。
“就算你们想耗，我也不能奉陪。”元棠拍了拍袖子起身。
纷州官员怒道：“袁参军这是什么意思?”
“没什么意思。”元棠说，“我们山寨人单力薄，有心助艾城一臂之力，但若此战必败，我等山野匪类实在奉陪不起，还不如回山里过我的悠闲日子。”
柳言平也在席间，眉毛一挑，也跟着元棠起身，洛大还闹不清状况的模样，小声叫元棠和柳言平。
“雾子寨拿了纷州粮草，岂能背信弃义!”
元棠挥挥手说：“想要回那批粮草，你们可以到雾山取啊。”
“岂有此理，听闻袁氏乃霁飏望族，世代为将，怎么这样无赖不讲道理。”
有人议论袁家门风，袁德有些坐不住，一手按在刀柄上，元棠轻轻给他压回去，笑对那人说：“往日再风光，如今我也只是山匪寇首，得活命。”
那人当场被元棠气个仰倒，封淙虽默然不语，目光与元棠的目光交汇，如燕过水面又快又轻，别人品不出是什么意味。
这时姜刺史才出声道：“袁参军先别走，此事还有商量的余地。”他眼角瞥过封淙，拦下元棠等人。
在封淙和柳言平劝说下，姜刺史左右权衡，最终决定奋力一搏，由他自己坐镇后方，请封淙与何太守共同带兵前往丰城，元棠和袁德仍然留在艾城布防，迷惑义赤人和施然人的探子，制造纷州不敢正面迎击只能坚守艾城的假象，同时以备万一——如果封淙他们在丰城失手，那么艾城决不能无防无守。
元棠一听姜刺史这个布置就不太乐意了，说：“我也去丰城，德叔留守艾城就行。”
姜刺史又皱起眉头，柳言平先调侃道：“难得参军积。”
元棠瞪他，姜刺史也要说些什么，封淙先对姜刺史打了个手势，把元棠拉出去，隔壁厢房空着，封淙把门关上，隔绝外面的声音，他要开口，元棠就抢了话头，说：“你安排的吧?”
封淙没否认，眉眼还带着云淡风轻地笑意，说：“我听柳长史说，你一开始不同意和他在雾山招揽人，还想和德叔两人回霁飏去，怎么昨天忽然把自己当成山大王似的。”
“别糊弄我，和你说正事!”元棠道。他的确不赞成柳言平的计划，但是人已入局，再分辨也没有意义，况且现在封淙回来了，元棠更不可能撒手不管。
转移话题失败，封淙只好道：“我和姜刺史商议过，艾城还需留人守备，你是最合适的人选。”
“不需要，”元棠斩钉截铁道：“只要丰城得胜，艾城留多少人没有意义。”
封淙背靠门扇，阳光被门扇的花纹隔出数道，有一道落他眼角边，将他的眼瞳照得透亮。
“你就这么相信我?”
元棠扬起头：“单是你当然不信，加上我和你一起，肯定不会输。”
封淙的笑容变深，有些无奈道：“好吧，但是你要听我的。”
元棠心里松了口气，连连点头：“当然当然。”
丰城仍然在义赤人控制下，城中戒严，强兵防守，义赤与施然交战，施然人屯兵丰城北，在城外列阵。义赤人先率领兵出城迎战，不敌施然人，不得已撤回城中，其后又在城外战过几次，各有胜负，义赤人骑兵擅长在平坦野地冲杀，步兵兵力不强，也不擅长守城，城外据点接连丢失，而骑兵出城冲杀，反而遭到施然设障拦截，未能发挥原有实力，失去先机，战事后半段，义赤只能退守丰城内。
施然先攻丰城西门，久攻不下，将重兵集于西门下。
义赤人为了防守，将所有兵力调到西门。僵持月余，施然人兵力疲乏先坚持不住。
在义赤人和施然人僵持期间，何太守和元棠带领步兵借雾山隐藏行踪，绕到丰城北侧。封淙率领粟安人与部分纷州军组成的骑兵到丰城东侧。
六千兵卒分批抵达丰城外雾山山谷中，艾城仍然留足一千人准备防御工事，以迷惑义赤人和施然人的探子。
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