「可朕……该如何向他解释，朕非如此不可的理由?」
楚云溪话中的「他」，指的是列丹弓，相处多年，他知道这一仗情人铁定执意领军。然而，他也有非亲征不可的理由，只是他的「理由」对情人来说，很伤……很伤……
「臣以为与其瞒著，不如实话跟他说，就算实话伤人，也就伤那麽一次、痛那麽一次，可若陛下选择隐瞒，那会伤一辈子、痛一辈子。」
楚云溪沉沉吐出胸中郁结之气，目光落在陈固身上，叹：「长痛……不如短痛是吗?」
「是。」
陈固答得坚定，彷佛定船的大锚，定了楚云溪的选择。
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人和殿
十七天後，朝议之上一纸由夷东细作传回的密函，如油中之水炸得整座殿阁沸沸扬扬，大臣们在底下窃论不休。
『夷东军，正五发。』
指的是夷东的大军，於正月初五发兵，而今天，是正月十日。以结兵集粮尚需三十多日来算、以夷东大军最快将於二十一日後行抵两国交界的东晴关来算、以直到今天才得知这则密函来算……
都算不到得胜的可能。
列丹弓暗自盘算夷东近来局势、其最多能集结的人数、可能领兵的将领为谁、可能伏击或攻打之地会在哪里等等等等。每一个会牵动战略的资料，在列丹弓脑中被迅速地分析著，但总有一点让他不解──
发兵必备的五项条件：粮食、兵员、武器、将领，与战略。
前三项都必须用时间来换，换言之无论粮食还是士兵武器，都不是说要打站马上就能备妥的。也就是说，细作得到发兵的消息必定更早於密函送出之时，但这则密函却是今日才被提出朝议，时间上无论他怎麽兜也兜不拢。
「等等!」
「大将军?」立於左侧的稽疋见列丹弓面上表情突然一震，接著抬首怒视座上帝王的举动，大惑不解地开口。
「该死!」
稽疋只听见列丹弓切齿低咒了这麽一句，随即眼前人影一闪，大将军已站定在人和殿的正中央。
「陛下，臣请缨……」
清朗的声音让争论中的朝臣们瞬间静了下来，这当中有人舒了口气、有人钦佩赞许，但也有让御座上的帝王无法忽视的，盈满敌意与忧虑的目光。
楚云溪将这一切全看在眼里，压抑著替情人抱不平的私心、摘下名为楚云溪这男人的面具。
刻下，他是一国之君，他是没有私情、甚至将自己摆放在社稷之後的帝王。於是他抬手止住列丹弓未了的话，沉声而道：「朕的话还没说完。」
他看见列丹弓错愕与茫然的眼神、他听见了他的大将军无声的质问──
『云溪，你究竟想做什麽?』
华丽的龙椅上，他正色而严肃地说了一句：「朕，将亲征夷东。」
没让大臣们有反驳的机会，御座旁，身为内务总管的福公公展开早已备妥的圣旨扬声诵读。
圣旨上，两道皇令。
第一道皇令，是将昨夜才刚临世的皇嗣封为东宫，并立邵贵妃为皇后，两项仪式均在三日之後，一切从简。
第二道皇令，则命陈固与列丹弓共同辅国，同皇后共理朝政。
「皇上──」
短暂的错愕後，大臣们一个个站出来连声劝阻。
「这万万不可啊皇上!」
「未满百日的婴儿岂能册封?」
「邵女升为贵妃不满三月，如今立为皇后，有违祖制。」
「文武二臣共同辅国前所未闻，皇上此举恐令权臣专擅哪!」
「列家已权势逼天，圣上却仍执意让大将军辅国，如此纵逆循私，老臣深觉不妥啊皇上。」
人和殿上议论纷纷，特别是先皇遗臣更是驳斥得厉害，表面上祖制祖制言之凿凿，说穿了不过是恐惧自己手中的权势被剥夺。这些经历过先皇苛政的残存者，早已被磨得怯懦，怯懦得只想守住已经掌有的权势、怯懦的把一切阻拦自己得到更大权力的人视如仇寇，却视而不见那真正的敌人。
陈固立於文官之首，闻言冷冷一笑，声音不大，却如带刺利鞭毒辣地抽打在老臣们的身上。
「好一句纵逆循私!请问诸位在先帝在位时，怎麽没听过诸位吼这麽一句?」陈固话说得苛薄，尖锐的视线直扫方才发话的每一个人。
「先帝滥行暴政时诸位在哪?擅杀大臣时诸位在哪?贬谪太子甚至下令赐死时诸位又在哪里?陈某还真不知是谁纵逆?是谁循私?祖制在诸位心中可是唯恐祸央己身时便视而不见，明知陛下不会因此怪罪时就拿来违抗君命的盾牌吗?至於那句权臣专擅，不知刚才说这话的大人，愿不愿意让陈某命人清点大将军和您的家产，让天下人看个清楚谁才是那个钱粮满仓的『权臣』?」
「陈固你、你──」
陈固腰背直得犹如一把铁尺，完全没把这些人盈满怒气的目光放在眼里，「如果诸位敢与我和大将军打赌清点家产，只要我二人有一两用度超过自身俸禄，当场辞官自刎向诸位赔罪。可倘若是诸位的家产田地超过俸禄，同样拿项上人头来，如何?」
老臣们脸上俱是一震，转向御座上的帝王哀声驳斥：「陛下，陈固态度如此猖狂，如何辅国?况且国不可一日无君，亲征之事万万不可，恳请陛下三思、三思啊!」
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