“——再见了，勇者阁下。”她喃喃地说道，“希望来世能不要再认识您……不，希望来世能不要再认识你们了。不管是绝对正义的勇者阁下、聒噪而麻烦的同伴、死板的随侍骑士，谁都好，来世就让我们各自过着愉快的生活吧;能毫无交集才是最好的。不过，至少这一世……还是留下了不少值得回忆的东西的，在作为人的时候，也曾经发自内心地感到愉快过。”
“关于这样的结局，我大概……是后悔的吧。”
——到头来，只能作为孤独的魔女而死去——
魔女的身躯，终于彻底消失了。
属于她的最后的话语并没有被任何人听入耳中;光秃秃的平台上，只有一个完全没在倾听的前代魔王而已。
※
勇者沿着长长的台阶，一步步走了上去。
这当然不是他第一次爬过这段阶梯。上一次前来时，他的背后还有着十名可靠的同伴，面对着的则是强大的敌人，心中虽然忐忑，但信念依旧坚定;而这一次他只身前行，心里没了不安的感情，却多出了许多的无奈。
好不容易来到尽头附近，他小心地绕开了抖抖索索地趴在台阶上的三王子，跨上了那片小小的平台。
这里已经完全见不到公主殿下的身影了。勇者看着空空如也的魔王座沉默了片刻，为没能见证那位曾经的同伴的最后而感到了些许的悲哀和遗憾。
等这种情绪消解之后，他扭头左右一扫，随即一眼就捕获了自己想找的那个对象。
“……”
魔王远远地站在平台的角落，正以十足绝望的模样盯着他——一副只要勇者一开口，他立刻就跳下去的表情。
“勇、勇者……”
他的声音颤抖着。
勇者暂时没说话，只是默默看着他。
魔王的神色越发灰暗。
“……对不起。”
他低着头，盯着脚下的地砖。
“我、我也没什么可分辩的，事情基本就是……你听到的那样了。”
他抹了把脸，最终重重地叹了口气，“一直以来都在对你说谎话，对不起。非常抱歉，虽然、虽然事到如今，道歉也没什么意义了……如果、你觉得不能原谅的话……我就、唔……”
他艰难地说道，“如果你不想再见到我的话，我就、再也不出现在你面前了。”
“……”
说到最后的时候，他简直一脸眼看着就要哭出来的表情。
勇者颇有耐心地听完了他长长的一串话，最后叹着气，抬起手抓了抓头发。
“好了，”他说，“你就不要再装了。”
“……哎?”
魔王猛然抬头，发出了疑惑的声音。
“我是叫你不用再装可怜了——一边嘴上道着歉，一边行为上还在重蹈覆辙，总觉得没什么说服力。再怎么说，我又不傻。”
虽然说着这种话，但勇者看上去也并不怎么生气，只是脸带无奈地摆了摆手。
“不，我——”
魔王这次是真的瑟缩了一下，脸现些许惊讶和惧怕。
“勇者，你……你是说……”
“你不是说，之前出现在我面前时的性格都是伪造的吗?那么现在这副不安的样子也一样是装出来的吧。”勇者突然有点想笑，不过还是把笑意忍了下去，“虽然我不了解你本来是什么性格，但是总之，我所熟悉的艾尔伯特就是假的没错。”
“……”
魔王的脑袋深深耷拉了下去。如果说方才还有一点伪装的成分，那现在他大概是真心实意地在沮丧了。
“对不起。”他垂着头，小声说道，“不过，我对勇者的心意……我对你的爱，只有这一点是完全没有任何虚假的。我最喜欢勇者了，一直以来都是。”
“——”
勇者终于忍不住，露出一丝笑意来。
“不是说好了吗，”他说，“不要再叫我‘勇者’了。要直接称呼名字。”
“哎?但、但是……”魔王猛然抬起头，一脸踌躇，“勇者，不，亚瑟，你是说……”
勇者向他伸出手去，同时再度轻吐出一口气。
“说起来，明明一切都是你故意的，事到如今，还要伪装就有点过分了吧。”
“这个、我、我其实……”
魔王想要伸出手，闻言却再度缩了一下，只迟疑地往前走了两步，不安地看着勇者。
“怎么看你都是故意的吧。刚才你绝对早就知道公主殿下在用魔法影像转播画面了，退一万步讲，公主殿下她明显是在套话，你却毫不顾忌地回答了她的问题，还主动交代了更多，一副生怕别人搞不清楚的模样——说到底，根本是你自己想趁机把这些话说出来吧。”
“……”魔王终于放弃挣扎地垮下了肩膀。
“原来……已经被你看出来了吗?”他小声说，“我还以为……”
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