“后来他回来了?”
“嗯。他在外面待了几十年的样子就又回来了。当时觉得好久啊，其实现在想想还是蛮快的。但他已经大不一样了——跟人类在一起，据说时间的流逝感觉都会不同呢。”
莱斯拉伤感地看着辛希亚：“人类真是可怕。法沙尔完全被洗脑了，还说什么人类已经登上月球，不久之后就要殖民全宇宙的胡话。”
“呃，殖民宇宙还没有啦，登上月球倒是真的……”
“你也相信这些?”莱斯拉挑起眉毛，“不过法沙尔说过有什么影像证据的，不过需要很大一堆设备。他可以下次带过来给大家看。”
辛希亚想起他留在卧室里的手机——不过比起视频，可能智能手机本身更令人印象深刻吧，毕竟连人类中都有相信登月只是骗局的顽固家伙。
“然后呢?他没有把东西带回来?”辛希亚走到栅栏前坐下。
“其他人觉得他脑子坏掉了嘛。”莱斯拉耸肩，“法沙尔还想召集年轻一代一起出去闯荡。他说自己已经建立起一个家族的传承，资助几个精灵置办产业都不在话下。老实说，我当时也很心动呢。”
“但我们的父辈都很愤怒，想让他关禁闭冷静一下。”莱斯拉的说法和辛希亚妈妈惊人的相似，“一百年而已，很快就过去了。但法沙尔很激动说他已经有家庭和后辈了，才不会在这个鬼地方浪费时间，打伤他父亲逃脱了。”
“我还以为哥哥他……死了?”
“唔……他父亲这么说的，但其实我不太信。”莱斯拉摩挲着下巴，“他追出去，回来就说法沙尔对于他已经死了——我想对于很多族人也一样吧。”
“所以他没杀了法沙尔?”辛希亚松了口气，“哥哥还活着?”
“我怀疑他出了森林就再也没找到法沙尔的影子，又没办法在人类社会生存。”莱斯拉耸肩，“你母亲离开了他，很快——大概才过二三十年?就和你父亲在一起了。”
“等等，哥哥的父亲——他还在这里?!”辛希亚顿时觉得有点惊悚。
“啊，别担心。精灵之间分分合合太正常了，怎么可能几百上千年都黏在一起嘛，不会特别尴尬的。”莱斯拉安慰他，“而且他做了信使，你可能都没怎么遇见过。”
辛希亚听着莱斯拉的描述，隐约回忆起一个漆黑长发，俊美又有些阴沉的叔叔。
“我相信法沙尔还在外面，活得好好的。”莱斯拉叹息，“当时真应该和他一起走。我一直忘不掉他离开前看我的眼神，很失望的样子。”
辛希亚不知怎么安慰他好，从铁栏间伸出手去，拍了拍莱斯拉的小臂。
对方倒是更加同情他：“你大概得在这儿待一阵了。听说火蚁已经集齐，今晚他们就会给你纹上‘烙印’。”
“这个烙印到底会有什么效果?”辛希亚听到‘火蚁’就不寒而栗。
“如果你离开这里太远，就会非常痛苦。”莱斯拉给他展示了一下自己锁骨附近的咒符，“我尝试过，接近界线边缘就会疼到窒息，没办法继续前进，只能返回来。”
“这真的很过分。”他叹息，“也许法沙尔是对的。也许你是对的。也许人类是对的。我不知道。但我知道，强行把大家束缚在密林里肯定是错误的。”
”不能……想办法破坏这个纹身么?”辛希亚四下张望，压低声音。
“如果你在领地内，施法者会立刻收到通知。”——类似之前叔叔脚镣的设计，“而就像我说的，你不破坏符咒又无法离开这里。所以……还是忍耐一下吧。”
辛希亚似乎在思考着什么。莱斯拉忽然意识到，如果真的有什么办法可以离开，这孩子说不定就可以想到。
他看了眼换班的沙漏，握住辛希亚的指尖：“如果有朝一日……你又见到法沙尔，替我向他问好。”
***
辛希亚被簇拥着押出牢房，带到了族人聚会的空地上。他的上衣被扒到腰部，双手绑在身后，上半身趴在一个祭坛似的石台上。
妈妈拢着他的头发轻声安慰。爸爸站在旁边，大手扶着他的肩膀牢牢压住。
“你幼时的印迹已经完全消去了。”族长的手指按在他腰后，皱了下眉，“这次会给你刺得深一些。”
辛希亚嘴里被塞了块布料，眼看着族长用银针沾取火蚁研磨成的汁液，拂开他的短发，在后颈右下侧一针针刺出那复杂的图案。每一针都留下了持续灼烧着的酸痛，抓心挠肺、深入骨髓。
辛希亚不受控制的泪水一滴滴坠在石台上，蜿蜒开来。他从头到脚冷汗涔涔，湿得水里捞出来一般。但他没有尖叫，也没有挣扎，只是肌肉绷得微微抽搐。
终于结束了。族长仔细检查了一番自己的杰作，满意地点头，又把印着镇痛符咒的软布贴在辛希亚渗着血的皮肤上。爸爸解开他手腕上的束缚，把他扶起来穿好衣服。妈妈则擦拭着他满脸的泪水和冷汗。围观的族人轻轻鼓起掌来，庆祝迷途羔羊正式回归。
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