严清鹤最后问自己：是一时的冲动吗?
然后他抬起头，看着皇帝的脸，轻声问：“那要是……我都不想要呢?”
皇帝有些怔住，过了一瞬才疑惑地皱起眉，与他对视。
严清鹤说：“要是……我看中您了呢?也该和您说吗?”
皇帝的眉头反而越发紧了，他直直盯着严清鹤的眼睛，想从里面看出些端倪。严清鹤沉默又坚定地回望，屋子里只有他有些急促的呼吸声。
许久皇帝才开口，他的声音因为过于紧张而有些沙哑：“你知道你在说什么?”
“我当然知道。”严清鹤说。
“你想清楚了?”
“我想清楚了。”
“你不是因为朕提携你而报答朕?”
“您觉得我是那样的人吗?”
“那你为什么来?”
“因为我的心里也有您。”严清鹤说，“因为我也想您，陛下。像您想念我那样，像您爱我那样。”
严清鹤确认了，他的确是一时冲动。只有冲动能叫他说出这样坦白，这样赤/裸的表白。然而他并不敢说他爱皇帝，他也只敢说皇帝爱他。
皇帝站起身来，抱住严清鹤。在他们无数次拥抱之后，严清鹤终于能伸出手去，也用手揽住皇帝的后背。有明显的骨骼与肌肉的触感，比看上去更加宽阔有力。
皇帝闭着眼睛，低声道：“朕好不容易，好不容易才想通了……你干什么又要来招惹朕?”
“陛下不喜欢吗?”严清鹤说，“那臣现在就走，再也不来招惹陛下了。”
“那朕再给你一次机会，现在走还来得及。”皇帝说。
严清鹤说：“我不走。”
“你敢走。”皇帝这样说，把严清鹤抱得更紧。
严清鹤笑起来：“您也太霸道了……”
“你头一天知道吗?”皇帝说，“那你还回来?”
“那您还让我走?”严清鹤说，“是您色厉内荏。”
于是两个人大笑，严清鹤说：“您又公私不分了，我是来找您谈公事的。”
皇帝笑道：“是你先提起，却来怨朕?”
严清鹤说：“好，那我只问最后一句。”
“什么?”
严清鹤顿了顿，才慢慢问道：“为什么?”
忽然就又安静下来，气氛变得沉寂。章颉想了一阵才问：“你……是当真不知道?”
严清鹤疑惑道：“我该知道?”
“你见过的……你不知道子玉是谁?”
“有些熟悉。”
“这人你认识的……”章颉叹道，“姓章，名瑗，安王长子。”
他补充道：“你的表兄。”
严清鹤感到一阵恍惚。原来造化弄人，竟是此般。如果有人告诉他，远在平州，寂寂无名的安王世子能改写他的一生，他是不信的。
皇帝说：“当年他在京城的时候你还小，我和他都还很年轻。少年时候做的梦，居然一做许多年。”
严清鹤问：“那现在呢，您梦醒了吗?”
皇帝说：“你吃醋了?”
“我赌上全部身家和后半生来找您，”严清鹤说，“这一句总还是问得的吧?”
“当然问得。”皇帝说，“早都醒了;若是没醒，那你把朕打醒，朕恕你无罪。”
皇帝又问：“那你又为什么来?朕想不通，像是又一场梦。”
“我循规蹈矩二十多年，想做点不一样的事了……”严清鹤说，“我倾家荡产，只赌您的一颗真心。您说，我该赌吗?”
“那你赢大了。旁的事你全都不要理会，由朕来处理。你只要信朕。”皇帝说。
严清鹤笑起来，吻上皇帝的唇。他说：“陛下，这次不是梦。”
他们只是轻吻，蜻蜓点水，撩人心弦，隐秘，小心，又克制。夜幕降临的时候，他们在皇帝的寝宫里继续。
一切都和离开时一模一样。这床，这桌，这案上的书，这青瓷的花瓶。
严清鹤忽觉惶然。太过熟悉了，曾经那些纠缠的，难过的记忆忽然就都涌出来。他好像终于拼命挣脱了牢笼，却又自己走回来。
他与皇帝接吻，来抑制这种恐慌。皇帝感到他的不安，问：“你害怕了?”
严清鹤说：“没有。”
“朕竟想不出有什么让你看着高兴的东西……”皇帝说，“你要是不喜欢，就都换掉。”
也许真的是牢笼，也许不是，谁知道呢?但至少，这个牢笼里有两个人了。
“谁在乎那些死物?”严清鹤说，“有您就好了。”
他们唇舌交缠，疯狂地接吻，直到喘不过气，像是要把之前遗漏的许多全都补上。
他们躺倒在宽阔的大床上，烛火未熄，锦被纱帐，龙涎暖香。
他们面对面，看彼此的脸。严清鹤第一次这样审视皇帝的身体，他看到皇帝上身的伤疤，在腰肌，胸口，还有后背。
他去亲吻皇帝的伤疤，就好像吻过了他没有参与过的皇帝的过去。
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