“不要让妈妈失望。”
她说了多少次那句话呢?
她的儿子长大了，性格开朗而勇敢。卡希尔·爱德华兹长期奔波在外，救助着一个又一个绝望的人。
在他奔赴战场后，她百无聊赖地想要给儿子换张新床。在工人们将那张古旧的大床搬起时，床板断成了两截——厚厚的木板中嵌着骇人的古怪骸骨。只是只以恐惧为食的下级恶魔，寿命只有几年，她一只手就能将它祛除掉。
而它已经长得那么大了，看样子也早已死去。
老妇人穿过自己年轻的幻影，颤巍巍地走上前去。她伸出双臂，徒劳地拥抱住那个小小的身影。
“让我失望也没关系。”她低声说道，“让所有人失望也没关系。”
“你可以把痛苦说出来，那不是什么错事。如果我早点告诉你……如果我能早点告诉你这个道理，你最后的痛苦是否会少些呢?”
“对不起。”她喃喃道，“对不起，孩子。”
“睡吧。”恶魔将她扶起，吻了吻她的额头。“晚安，妈妈。”
古旧的房屋终于在冲天的火焰中崩塌。
而那些不自然的光早已吸引了在附近闲逛的人群，盛装的人们将爱德华兹家所在的街道挤得水泄不通。议论声此起彼伏。
“我真的能破开法阵——”混在人群中的尼莫焦急地瞪着那一片火焰，一副要冲进去的架势。
“来不及了。”艾德里安背对着他们，面向燃烧中的废墟。“法阵发动的那个瞬间就来不及了……她果然没有给任何人留下机会。”
他的声音第一次带上了颤抖。
火焰之上，上级恶魔的巨大影子愈发清晰——人们发出压抑的惊呼，有些开始逃离。
“爱德华兹家有上级恶魔!”
“那可是爱德华兹家，我不相信，爱德华兹先生今晚还要演讲——”
美丽的焰火照亮夜空，焰火之下，审判骑士团破开人群，迅速到达了燃烧的房屋前。法阵的白光已经开始衰弱，但还没来得及散去。
“现在轮到我了。”就算听到了熟悉的盔甲摩擦声，艾德里安一动不动。他缓缓拉起左边的袖子，露出一个古怪而骇人的刻印。
“完成交易吧，戴拉莱涅恩。”
第41章 叛教者
其他三人的视线顿时集中在艾德里安后背, 甚至连灰鹦鹉都僵在尼莫肩膀上一声不吭。人群已经比一开始稀疏了不少。审判骑士们整齐地出剑，将四人包围在燃烧的房子前。
月季的香气终于被燃烧特有的烟火味道彻底驱散。
上级恶魔的影子开始还像散乱的烟雾，此刻变得愈发凝实, 样貌如同在天地间结成的巨大蛛网, 而蛛网正中有个同样庞大的脑状结构——可惜整个都是虚虚的一团半透明黑雾, 看不太清细节。影子伸出烟雾状的末端，融入了艾德里安脚下的黑影。尼莫微微皱眉, 面前的恶魔之影透着强烈的违和感——硬要说的话, 他没有从那影子上面感受到类似于潘多拉忒尔的气息。它并不强大, 不如说正相反——它的气势比假的‘卡希尔’还弱上几分。
艾德里安转过身, 左腕还露在外面，刻印闪着微弱的火光。
“好久不见，我的老师。”他沉声说道，微微低下头。
骑士们移开盾，一个佝偻的身影露了出来。老人身着红色的长袍, 身材谈不上高大，整个人却散发着一股子说不出的威严气势。
他脸上的表情比起愤怒，更接近于遗憾。
“圣洁的献祭。”他叹了口气，“我了解乔安娜, 她是为了你布下的。”
“我猜到了。”艾德里安抬起双眼。
“我相信她知道我们会怎么处理。”老人闲聊似的说道, 无视了那道燃烧的刻印。审判骑士的剑刃在火光中闪烁, 犹如一排整齐的金属獠牙。“当然, 你也知道。回来吧, 孩子, 谮尼会宽恕你的过错。”
艾德里安没有说话，他叹了口气，缓缓举起亮着刻印的左腕。在他身后，巨大的恶魔之影缓缓扭曲，有几个胆大的平民越过审判骑士们银光闪闪的铠甲，从缝隙里拼命瞧着。
“我知道那是什么，孩子。”老人的语调里多了些哀伤，“那不是契约，只是个交易刻印。你知道那恶魔已经入侵人世，你不是缘由，神不会太过怪罪。”
“但是他们不知道。”前任骑士长语调沉稳，目光投向远处小心围观的民众们。
“孩子，我能猜到你的想法。”红袍老人说，“请——是的，请你回来吧。不要执迷不悟，卡希尔·爱德华兹已经死了，而你还活着。活人的声誉永远比死人重要。乔安娜是我的好友，我懂得那份痛苦。他们都不在了，你得接受这一点。”
“所以你们还是打算用老办法来解决。”艾德里安放下手腕。
“一切为了大局。”老人缓缓说道。
“把他推下神坛，告诉所有人卡希尔·爱德华兹一开始就被恶魔侵占，妄图成为英雄后蛊惑人心。他奇迹般的康复和活跃，我入狱不久就被选为祭品，这些能成为最好的证据。而我——我会成为那个新的‘悲情英雄’，牢狱之中依然坚守神的荣光。”
52书库推荐浏览： 年终 异世 强强耽美文