“你要放弃提问的机会吗?”
“当然不。”尼莫叫道，“你说你不能认同克洛斯先生的选择……我没资格对别人的选择说三道四，但现在还有机会，没错，我觉得‘现在’就挺好。”
艾德里安刚刚张开嘴，尼莫就毫不犹豫地打断了他。
“告诉我们真相，是的，我们所有人。”他朗声要求，“告诉我们卡希尔·爱德华兹的最后。”
“你得知道，你浪费了一个非常宝贵的机会。”
“这句话有点耳熟。”尼莫扯扯嘴角，瞟了灰鹦鹉一眼。后者正神经质地用嘴拔着自己的羽毛。“……我可是很擅长浪费的。”
阴暗的森林消失了。
那是个非常晴朗的午后。阳光透过窗户，一切带着令人欢欣的温暖金色。窗边的新鲜月季还带着露水，在阳光下折射着水晶般的光。不时有孩童的笑闹从窗外传进来，房间的主人——卡希尔·爱德华兹沉默地躺在床上，面色平静而空虚。他仰面平躺，一动不动地注视天花板上的光斑，只有胸口微微起伏。
他的脖子上还挂着那个熔化一半的护符。
四人站在房屋一角，尼莫试着伸手去碰触那朵花，他的手直接穿过了它。安好奇地四下张望，而奥利弗和艾德里安停留在原地，保持着沉默。
这是真相的最后一角，他们清楚这一点。
门板推开阳光，缓缓敞开。可爱的麻花辫少女挎着篮子走进房间，她哼着小调，牛奶般的皮肤上洒着雀斑，衣裙是平民间流行的式样。
“我来看你啦——是的，我又来啦。”她冲卡希尔俏皮地挤挤眼，在床沿轻巧地坐下。她将篮子放在床头，盖布微微滑落，露出里头鲜红诱人的水果。戴拉莱涅恩的幻境无比逼真，尼莫甚至能闻到她身上肉桂和烤苹果的香气。
“怎么，这次不赶我走吗?”她望着沉默不语的卡希尔，故作吃惊地小声感叹。
卡希尔依旧瞧着天花板的上的光斑，视线甚至没有移动。
“你为什么不肯放弃呢?”他轻声说道，“你们不是只会在被召唤时出现吗?我上次就说了，我没有召唤你。”
“我想要你的知识。”少女耸耸肩，从果篮里取出一只苹果。她拿起小刀，鲜红的果皮血液般从她的指缝间滑下。“你的魔力水平让人遗憾，但施法技巧和经验是任何书本上都学不到的。你知道你身上的绝望味道有多浓吗?我在另一个城市都可以闻到你——是的，非常不巧，我就是那个十分主动的异类。”她像是讲了什么好笑的笑话似的，捂住嘴偷笑起来。“以及我要纠正一点——你上次可没有这么客气，你让我滚来着。真是伤人。”
卡希尔陷入了沉默。
“可怜的——可怜的卡希尔。”她轻声说道，将削好的苹果放到一旁。“很累吧?想要休息了吗?”
“霍克思在前天自杀了，他没了双臂。”卡希尔依旧没有看她。“一个月前是托宾，他失去了双腿。”
少女闭了嘴，扑闪着大眼睛。
“可我还活着。”他发出叹息般的呢喃。“所以我是‘强大而令人敬佩的英雄’，希望的象征。而他们是‘信仰不够坚定的懦夫’……我知道艾德一直在为他们争取更多，可是……”
他动动嘴唇，没再说下去。
“每天需要人帮着翻身喂饭，并且驱邪三次。为了防止深渊的力量侵蚀，所有事情都要母亲自己亲自来做。”沉默了一阵，他再次开口。“是的，我累了……龙息石真的很贵啊。”
他闭上双眼。“真的太贵了。”
“艾德?刚刚离开的那位?”少女玩着发梢，听上去有些心不在焉。“那个人也挺有意思。”
“我答应你。”
“什么?”
“我答应你。我想要许愿，戴拉莱涅恩……你是叫这个名字?”
“噢——是的。”少女又从篮子里拿出一只苹果。那苹果从她掌心飘起，果皮迅速扭曲溃烂，化作一只赤红的眼球。“你会变成我的一部分。你的愿望是什么呢?”
这次卡希尔正视了她。他睁大眼睛，泪水不住地从眼角滑落。
“我想要再次站起，和艾德一起帮助那些一同作战过的朋友……我想让母亲恢复这段时间不可逆的消耗。我想见陛下，告诉他——”
“停停停。”少女——戴拉莱涅恩的躯壳之一，做了个暂停的手势。“你太贪心啦!我说过，你的魔力水平不够格，也就我这种无聊的类型会愿意与你交易。你的愿望太多了。”她舔舔嘴角，将眼球移得更近。
“你只能选一个。”她残酷地宣布。“我建议你选第一个。你看，你多么年轻。就算变成了恶魔术士，以你心性也不会有太过招摇的异化。你能站起来……”她贴近他的耳畔，甜蜜地低语。“你能救助无数人，你能让那些绝望的残兵再次重拾希望。这不是你当初宣誓过的吗，亲爱的治疗师?只要牺牲一个老人家就够啦，她本来就活不了多久。”
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