这天又是皇太后叫了淑怡等几个秀女到宁寿宫里来吃饭，淑嘉亦奉召。在宁寿宫的门口，姐妹俩见面了。淑怡与其余几个秀女一样，福身为礼，淑嘉答礼。凝神一看，这几个秀女都是一副，呃，标准像。
“皇太后祖母今儿又是好心qíng，叫了这些人来，不知道是不是又尝着好吃的点心叫厨房里学着做了。”淑嘉招呼着大家一起进，众人不敢越过太子妃，都侍立一边，等淑嘉先走。
淑怡在秀女里站得最靠淑嘉，淑嘉见她面上略显亲近之意，又不矜夸，表现得恰到好处。心说，倒是个拎得清的。入了宁寿宫，皇太后果然是着人做了点心，招呼大家来尝。
这种考验人的方法是宫里常用的，淑嘉一点也不陌生。能走到吃饭这一步，就表示你的前程已经有七分把握了。不是所有的秀女都知道这一点的，淑怡却是知道的——有个打入内部的姐姐就是好。
淑嘉最担心的就是淑怡因占有熟悉地形的优势，又有透出来前程有保障的底而生骄狂之心。今日见她只是默默地品着糕点，吃完了拭唇、漱口、喝茶。听皇太后问：“怎么样？合不合口？”的时候，轻笑：“味道很好。”
皇太后道：“是你姐姐孝敬过我一碟子糕点，我尝着味儿好，叫他们学着做的。你吃着顺口，必是为着这是你家风味。”
淑怡道：“这样的糕点先前确是没吃过，只是味道的轻重真与家里的极像。”
“我就说嘛！”
淑怡一笑低头，不再多说话。淑嘉开始相信，淑怡嫁进裕王府虽然环境是恶劣了点儿，她倒也不是应付不了。淑嘉帮妹妹把皇太后注意力引开：“老祖宗好算计，知道她吃这糕点必然合口就先问她，您怎么不问问这些姑娘们呢？”
皇太后被歪楼：“你们觉得呢？”
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淑嘉从宁寿宫回来，胤礽已经到了东宫了。
淑嘉一边换衣服一边问：“你今儿怎么回来得这样早？”
胤礽无奈地道：“汗阿玛说我辛苦，叫我多歇歇。”
自从两宫释怀，确切地说是康熙不闹别扭了之后，他的子控qíng怀再现江湖，并且有愈演愈列的趋势。石琳死了，石文英要丁忧，他原是正白旗汉军都统，这是石家又一个重量级的职位。康熙又把它留给了石家，鉴于富达礼年纪尚轻，康熙让石文炳再担此职。又赐东宫许多东西。
可怜被更年期老男人折磨得已经轻微jīng神衰弱的皇太子一点也不敢掉以轻心，生怕一松懈了就被康熙抓住把柄狠训一顿，不但不敢休息，还要更加敬业。初夏的天已经有些热了，皇太子衣冠齐整，在乾清宫里汗流浃背。
康熙不gān了：“我这里存了冰的，屋里并不很热，你怎么成了这个样子？莫不是病了？”
胤礽分辩说他这纯是因为从毓庆宫走到乾清宫，运动出汗，康熙还是不放心，硬是叫人把胤礽给架了回来。还指示：“叫孙之鼎选个好御医来看看。”
淑嘉也是无语，老爷子对人这样大寒大暑的，不把人折腾病了才怪。
胤礽已经换了一身衣服，单一件长衫，也没系腰带，手里捏着把扇子：“说起来你成日不是看秀女就是看宫女的，今年的人就这样叫你喜欢？”
淑嘉叹道：“我就是个cao心的命！这人呐，只要你想cao心，就有cao不完的心！三丫头今儿又叫皇太后祖母叫去了，你说，我能不去么？”
胤礽把自己往摇椅里一扔，摇椅嘎吱嘎吱地响了起来：“你能护她到几时？”
“护得一时算一时，总不能现在就撒手不是？”
“就为了这个倒难着你了？”
淑嘉换了件家常衣服，把花盆底也换了下来，走过去蹲在摇椅边，趴在扶手上，跟着摇椅摇晃着。摇椅停住了，胤礽坐起来看着她：“不是已经有了信儿了么？难道有变故？”
“这倒不是，皇太后祖母也喜欢她。”
“那你愁的什么？”
“就是想起了弘暘，正与这班秀女同龄。若他活着，今年倒是能预备拴婚了，那才又是一桩喜事呢。”
弘暘是康熙长孙，真活到今天该有十四（虚）岁了，侧室也指得，正室也能相看了。如果他还活着，淑嘉在未满三十的时候就要当人婆婆了，这种感觉委实太微妙。她一向觉得自己还算年轻的，有这件事qíng一比，方有些心虚了起来。
胤礽默，许久，方道：“弘晰也快长大了，你想想他的事儿，心里也会快活些。”
“是呢，下一回大挑弘晰也到年纪了，那时候我才要看好了呢！”淑嘉像是被振奋了，“今年多挑两个宫女，预备着他娶亲的时候好使。”
当美女变成老太婆的时候，帅哥也是糟老头了！胤礽，你认命吧！咱们都是快要做祖父祖母的人了！淑嘉心里发狠，然后想大叫：老子真TMD不老啊～～～
“不过啊，我不想他那么早娶妻，对身子不好。”淑嘉认真地说。
“先放侧室就是了。”胤礽提供了当时的普遍做法。
淑嘉摇头：“我不是这个意思，我的意思是，有好姑娘先给他留着，并不急着办喜事儿，甭管正室侧室，”淑嘉蹲得脚麻，慢慢站起身，不客气地拿胤礽当人ròu垫子坐，“我看了咱们周围，凡是父母年纪小的，头生子多半保不住，想是父母年幼气血未足之故。”
皇太子再次被晃点，从秀女被歪楼到了儿子，伸手抱着老婆：“我想想我想想……”一面重复着三字真言一面认真回想，还真是的，至少皇室这里是存在着这个普遍现象的。
康熙就不用说了，前期各种死儿子。名为“福全”的那一位伯王，儿女福份也不够多，一口气夭折了长子长女次子次女与三女、四女之后，第七个孩子才活了下来，这就是保泰。
老三的长子、老四的长女、包括胤礽自己的长子弘暘都夭折了，唯一的例外是那个讨人厌的胤禔，伊尔根觉罗氏的儿女倒是全部存活了。
随着大家年龄的增长，后来生下来的孩子的成活率有了明显的提高。
胤礽被说服了大半：“到时候我再与汗阿玛商议商议。”
淑嘉笑道：“汗阿玛许也是这样想的呢？你倒是想想公主们下嫁的年纪，一个是有缘故耽误了，两个也是有缘故耽误了么？”
胤礽认真地答应了：“是这个理儿。”
秀女不用担心，宫女就要cao点儿心了，在秀女们还没确定前程放回家之前，宫女们已经在内务府的岗前培训班里结业了。佟妃领了任务，打发人来邀淑嘉一道去挑选宫女。
两人先在承乾宫里碰了头，佟妃道：“宁寿宫那里也缺人手，咱们还要到宁寿宫里禀过皇太后，才好下手挑人。”
淑嘉道：“这是自然，不过，妃母择人是名正言顺，我这里，要不是与诸位妃母说一声？先前只是看一看初选的也就罢了，这回是在她们前头把人带走，不说怕不大好罢？”
佟妃想了一想道：“挨个儿地跑也太麻烦了，不如等会儿到了宁寿宫，趁势把你也要挑人的事儿说一声。我跟你说，她们宫里的人我都有数儿，都还不到出宫的年纪呢，也无人晋位，用不着添人。略提一句圆了面子就是了。”
两人商议已毕，一同到了宁寿宫。
皇太后原是想着与太子妃一起玩挑人的游戏的，手上却有一件大事要办：康熙心里是敬重这位嫡母的，家族里的事qíng至少要让皇太后当个立宪制下的君主，全程都知道一点，是以把主要任务给了佟妃，还与皇太后说了一声。
皇太后对八阿哥的印象是不好也不坏，但毕竟是自己的孙子，结婚许多年还无后，皇太后也为他着急。接了任务，皇太后不停地选看秀女，宫女的事qíng反而被她抛到了脑后。如果不是佟妃和淑嘉过来说了一声，这事儿可能就被她封在记忆的角落里，直到宁寿宫里添了新面孔才能刺激得她回想一下。
皇太后比较单纯，一次办两件事qíng吃力了，直接把比较不重要的事qíng放手给了佟妃：“你去帮我挑罢，太子妃也帮着看一看，你那里不是也缺人？好好挑一挑，”忍不住又说了佟妃一句，“那一件事你也上上心。”她也不在太子妃面前提某巫术爱好者的名字了。
佟妃与淑嘉领命而去。
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内务府在培训宫女方面是非常靠谱的，一排一排的小萝莉挨个儿站好，皆穿着新做的制服、打着大辫子，素面朝天，无甚首饰。小选是一年一回，一茬一茬地筛人，漏网之鱼少之又少，参选者的年龄非常接近。
说到入宫，清代宫女的生活还不算顶苦，每月有月钱拿、有ròu吃、按季添衣服。单从物质方面看，比某些只靠政府补助过日子的旗人过得还qiáng些。有些经济不太宽裕的人家，倒宁愿女儿入宫，也是养活了她们自己减轻了家中负担，还能补贴一下家里。出了宫，如果命好，主子多少有赏，一份略薄些的嫁妆也有了，又是宫里出来的，聘个继室也有可能，或者被权贵人家请去做供奉，也是老有所依了。
所以进宫的小萝莉们也不是所有人都很愁苦的。入宫这种事，反对是无效的，不如认命搏出一片天地来。不能叫男主子看上抬了身份，也能叫女主子喜欢做个帮手。
太监对着名册，一一唱名，叫一个就出来一个，走几步到两位主子面前，然后行礼，自报一回姓名。佟妃是真的挨个儿叫过来看的，从脸、到身材、到举止。不但看人，还认真看了每个人的绿头签。小选的绿头签与大挑的绿头签形象上很像，签子上的云头染绿，白色的主体上写着某旗某某人之女谁谁谁。
根据这个，就能判断是不是软杮子，可不可以扔去做牢了。
淑嘉正好跟着佟妃看这绿签子，她是要挑未来可用之心腹的，当然要了解底细。留意了几个正白旗下的，还留意她们的年龄，在差不多年岁的里面要选最小的，这样容易同化。
太监们很不明白，往年都是缺了人的地方打发太监过来要人，今年怎么来了一个贵妃一个太子妃？把他们吓个够呛。东宫是说添了人口，需要伺候的人，承乾宫没这消息吧？
这期的宫女需要量不是特别大，除了佟妃得令要给胤禔挑两个送去之外，东宫有六到八个的要求，此外就是宁寿宫，也有要替换下来的宫女。再有就是兆祥所等处有空缺，也要补人。这些地方缺人，有是被放出，也有就是因病出宫或是gān脆死了。
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