怀明墨正为刚瞎吃的醋自省，心底一阵尴尬，没由得来气，掐了记虚生大腿，切齿道：“花和尚。”
一口茶喷出，花星楼顺杆子说道：“日久见人心，你真面目藏不住。”他一一指过客栈里的春花秋月，像是惋惜少林名声似得，摇头长叹，故意挑拨怀明墨的酸意，“就这荒山小客栈里，就这么多的美人，这花和尚平时是怎样的生活，可不是左拥右抱吗。”
越说越得劲，花星楼坐挺直腰杆，说得那个叫激动，他因常年生活在山洞里，肤色有着不太自然的苍白，而此刻脸色红润，比喝几壶还少酒或吃鹿茸都未必有这效果。
忽地花星楼只觉自己后颈一冷，余光瞥觑虚生，顿时闭了嘴。明明虚生的内力大不如前，自己要撂倒他是轻而易举的事，可这多年余威积存，他依旧颇为害怕，又想起那些阴毒地弄人手段，凉意立刻从脚底油然而生。
花星楼嘴角上扬，拍桌道：“照理是如此，但我是特别清楚，他呀，荤腥不沾，女色不近，对佛祖虔诚着呢。”
话圆到这，花星楼吐了口气，才要坐下，虚生摸着弩戒，有意无意朝向花星楼，幽幽道：“贫僧对别的确实没兴趣，就喜欢杀人，你说怎么着吧。”
“说到杀人……”孟修染眉目渐皱成团，手摸脸烦闷道：“近来各地发生多起杀人案，受害人几乎全是青楼女子，偶尔有两起是平常百姓家的女子遭到杀害，特别是京师和庆州府，时常有尸体飘在河边，一日内有时会发生数起，如今已闹得人心惶惶。”
虚生感慨道：“合欢斋的手笔，还真令人叹为观止。”
怀明墨特别喜欢虚生这戏谑的语调，轻捏鼻梁轻笑，“为铲除异己，这莲心慧姬明知自己或会被暴露，还痛下杀手。”
花星楼发表意见说：“这女人行事胆大，且心狠手辣。你们得小心了。”
客栈的长条板凳坐得累人，虚生挪动方向，背靠上怀明墨手臂，怀明墨宠溺一笑，稍侧身，给他能靠得更舒服些，有人肉靠背撑着力，虚生怯意道：“在我襁褓时她就要杀我，还不是让我活得好好的，可见我命硬。”
“悠着点，你现在可不是两个月前。”花星楼两指捏住鼻子，挥扇企图扇走一股子药味。
仰头一口闷，虚生喝得太快，呛得不停地咳嗽，用藜娘递来的帕子掖干净药渍，虚生得意的拍了下怀明墨的肩，笑道：“有他莫怕。”
竺苓在一边服侍孟修染，倒茶的手一顿，立时把茶水洒了出来。孟修染抓住竺苓手腕，怜惜看着她慌乱的神情，心生怜爱，毫不在意撒在衣摆的水，用借口让竺苓退下，化解她的尴尬不堪。
孟修染道：“京郊的合欢斋被四哥查封出不少好东西。”
辛里嗤鼻道：“左手出右手进，终归是落回自己口袋，四皇子真是好算计。”
“合欢斋多少宝贝，换我也不舍得拱手让人。”虚生去过一回合欢斋，早惦记上那些好东西，之前没好时机下手，这回知道转进王府，一时歪念顿起。
孟修染眼底爬上隐忧，“太子大哥遭难，二哥如日中天，如今连四哥也站稳了脚，而三哥他……整日无忧，我没说上两句，便拿话把我打发了。”
“梁王自有他的打算，旁人又怎么劝得动。”虚生淡笑说：“厚积薄发未必不可。”
虚生的话语调平常，可在怀明墨耳里总觉有古怪，只是当下他没揭穿，跟在虚生后头开口劝慰了孟修染两句，这般聊到晌午才散。孟修染因担心宫里头，所以也没多留，午膳后就告辞离去，走前顺带捎走惶恐不安的竺苓。
自从水无宫接手合欢斋的烂摊子后，花星楼整日忙得焦头烂额，这回赶来无知楼也是见虚生万分危急，不得已才抽身，这下还得赶回去，所以连絮叨的工夫也没。说完正事后，他便急忙离开，好在虚生也没亏待他，让黑面去水无宫搬去两坛好酒，又送去数株名花做谢礼，花星楼如此还不满足，趁机顺走虚生房里多副字画，如此才吹着口哨离开。
这下子虚生原本铁青的脸色，更像是栽进煤堆里，黑沉得吓人。客栈里的小厮多是无知楼最下层的楼里人，平时虚生往来隐秘，他们连楼主的面也难见到，而今见得频繁，做事越发战战兢兢。
“竺苓姑娘走时那模样，委实可怜。”骆辰下肚两杯酒，胆子越发大。
辛里亦是点头，赞成地拍案道：“吃个醋就给人脸子瞧，这可不好。”
虚生充耳未闻，打开缸瓦里取出少许，给怀明墨倒了小杯，急切问：“怎样?”
怀明墨仿佛置身在竹海间，闻到那雨后清新的竹香，暖风拂过，似有带来一阵药香，令人心平淡然，想到这其中有药草，怀明墨生怕味苦，只用唇沾了沾杯边酒珠，微抿片刻，眸子忽地微瞪道：“怎是甘甜味?”
虚生抢过酒杯凑近闻，半晌满意的盖起酒缸木盖，“我酿的是酒，又不做药，做出苦味来，岂不是落得下成。”
怀明墨一口饮尽，忽地凑上前，虚生眼前他的唇要抵来，用手挡住，怀明墨略觉失望道：“真是可惜，原想让你尝口，自己酿的酒。”
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