王修清清嗓子：“没什么。”
李奉恕向来对节日没什么感触，七月十五中元节之前，忽而问王修：“你见没见过京城放河灯。”
王修正在张罗鲁王府的中元节祭品。毕竟是刚出国丧，这个中元节必须郑重。李奉恕这样一问，王修也一愣：“当然没见过……”
李奉恕无神的眼睛仿佛看着自己的回忆：“挺好看的。”
就在七月十五那天，曾芝龙在福建出了事。研武堂被参得岌岌可危，鲁王府风雨飘摇。王修焦头烂额，还是领着大奉承去河边放河灯。中元节放河灯，引魂指路，祭告亡灵，王修被苍茫夜色下河流中燃烧的河灯震撼着。人间的河流突然就成了冥河，在不可说的渺茫中来人间匆匆看一眼，又被亲人顺着河流送走。
那一点小小的烛火，是亲人们最后的依恋。
王修放了一盏，不知道放给谁。他只是凝望着河灯顺流远去，消失不见。
他不知道李奉恕的未来，也不知道研武堂的未来。
王修在河边碰到了张同昶，扶着祖母来城外放河灯。放给谁呢?张允修?张太岳?老太太盯着河灯喃喃自语，她跟老头子说话，这些船能把话带到。
灿如星斗的点点烛光容易让人动情，人间的冥河竟如倒映的银河。王修心想也许银河就是冥河，星海浩瀚，人死，不过是魂归故里。
这样一想，王修倒也宽慰了。知道了归途，便是如此踏实。反正李奉恕肯定是最亮的星宿，他总能找得着他。
王修没打扰张同昶。他们一同注视着整条河的河灯平静安详地飘走，远去的河灯驶向幽冥的远方，竟然真的像……去了天上。
城中有目连戏，从日落要唱到天明。叫目连戏，但不止目连僧救母的故事，有所有人们关于死亡的想象。地狱不空誓不成佛，地藏王菩萨在戏台上说我不入地狱谁入地狱。
王修默默地走过戏台。
李奉恕没有去河边放河灯。王修陪着他坐在研武堂里等天明，李奉恕微笑：“你去睡吧。”
王修也笑：“睡不着。”
李奉恕握着王修的手：“不必惊慌，你要信我。”
王修轻声道：“我知道。我没有惊慌。”
李奉恕没再说别的，在昏暗的灯光下搂住王修：“去看放河灯了，好看吗?”
“你以前也去放吧。”
李奉恕压低嗓音，两个人说着悄悄话一样，有种做贼心虚的幸福感：“只放一盏，给我娘。我想着今年也放给成庙，可是能跟他说什么呢?”
王修也压低声音：“我给老王妃放过了，我说李奉恕过得很好，李奉恕过得不好我也陪着。”
李奉恕笑起来：“好。”
研武堂外涌进一股风，吹拂烛火。研武堂的落地枝形灯上所有火苗被风撕来扯去，瑟瑟发抖，拽着李奉恕和王修两个人的影子跟着颤。王修看到自己和老李的影子在墙上相依为命。
烛火到底挺过了这阵风，居然都没熄灭。墙上的两个人的影子平静下来，在温暖的光中相互扶持。
王修笑一声。
“笑什么?”
“刚才那阵风，一个灯烛都没吹灭，枉费那拼命的一口气了，现在只好偃旗息鼓。”
研武堂也没倒。王修看到那些押赴刑场的臣子，忽然想到研武堂在骤风中等待黎明的烛火。一个没熄，直到窗外朝阳蓬勃。
七月十六，日头初升，目连戏就该停了。
扮演地藏王菩萨的角儿唱完了最后一句词儿：“我不入地狱谁入地狱?”
整个八月北京都在杀人，行刑处土地黑血浸没几寸，一铲子挖不透。坊间流传那位回来了。动辄抄家，皆斩，北京的人觉得自己好像活在当年那些“传说”中。
出门上朝，乌纱里要藏鹤顶红。
王修听锦衣卫的汇报，听着听着，笑一声。
笑得立着的锦衣卫寒毛直立。
鬼节里魑魅魍魉都出来了，八月十五皓月当空，见不得人的，都该收一收了。
八月仲秋，宫中循例要举行蟹宴赏玉簪花海棠花。今年没在宫中办，太后不回宫，蟹宴挪到西苑，皇族家宴，并没有很声张。鲁王粤王皆未到场，只送了礼。鲁王没有女眷，粤王妃在广东，也就不掺合了。大家还是有点庆幸鲁王没到场，杀神一尊往宴上一坐，谁吃得下去。
皇帝陛下来了一趟，私下跟太后请安。太后心惊肉跳搂着他，最后到底什么都没说。小皇帝乐呵呵：“紫禁城是挺闷的，母亲如果喜欢在西苑，不如把常用趁手的都搬来?”
太后哪里能久居西苑，皇帝陛下不过来，她还是得回去。她搂着小皇帝，小皇帝在她怀里撒娇：“我又梦见先皇了。”
太后眼中涌泪：“先皇说什么?”
“先皇要我照顾好母亲。母亲不要怕，一切都很好，先皇一直保佑我。”
太后低声喃喃：“陛下，快长大吧，快快长大，等你长大，一切都好了……”
皇帝陛下蹭蹭太后：“好啊。”
太后一眼看到旁边的曾森。登闻鼓一响，血漫行刑处，曾芝龙倒是没事儿了。曾森迅速胖回来，此时心里正馋螃蟹。太后搂着他，捏捏脸。大隆福寺的镜原说兴与盛都在他，太后莫名笃信。曾森特别的旺相，生龙活虎的，讨人喜欢。太后问曾森：“以后想做什么?”
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