“猎人又是什么……很多手臂，个子大大的那个?”
“嗯。它最危险。但它不会到这里来，它从不下悬崖。”
“猎人剥了居民的皮?”
“剥过，但也不全是猎人做的。居民自己也吃。
四个人都楞了一下。谷底好像比上面冷，坐在石头上还真有点寒飕飕的。
莱尔德回忆着那些血红色生物的样子：“你是说……它们自己吃自己?”
艾希莉说：“不是对自己，是居民吃居民。它们受伤了，就需要吃东西，吃的东西来自彼此。吃东西才能继续‘成长’下去。”她说着，咬了咬嘴唇，看了一眼身后的罗伊，“所以我告诉你们，千万别吃任何东西。”
“我们不吃人……”莱尔德说。其实他还想加一句“你们也不吃的，对吧”，但他没敢说出来。
他问：“你提到两次‘成长’了。所以，这到底是什么意思?”
艾希莉微微低下头。她身上的斗篷又开始蠕动，四只手臂从斗篷下慢慢伸展了出来。
杰里下意识地往后躲了一下。虽然刚才已经见过这些手了，但他还是无法适应看到这么诡异的画面。
他的反应令艾希莉苦笑了一下。她张开其中两只手掌，开始讲述她的“成长”。
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自从罗伊听到另一个脚步声之后，他和艾希莉发现了更多奇怪的迹象。
起初他们自我安慰，认为听到其他脚步声是好事，几小时后，他们就彻底改变了想法。
“听见脚步声”就好像是个触发点，一个噩梦的开关……他们身在的地方开始逐渐崩塌，两人视野内看到的东西变得难以形容，好像陷入了疯狂和幻觉。
上一秒还在眼前的东西，下一个瞬间就彻底不见了，眼前突然漆黑或白光闪耀，视觉画面一层层剥离，最终褪色成一片灰暗的天地。
为了躲开越来越近的脚步声，两人拉着手狂奔，也不顾前面到底是什么地方。
他们起初只是能感觉到异常事物的存在，决定逃命时，那些事物却变得愈发清晰。
艾希莉回过头，身后一团血红色的影子尖叫着向他们扑来，她和罗伊躲闪开之后，周围却出现了更多这样的东西。
他们一路跑进密不透光的森林里，森林的颜色在眼睛里不断跳跃，最终调和成了一片沉闷的灰色。他们磨破了鞋子，刮坏了衣服，身后血红色的怪物仍在穷追不舍，而且还聚集得越来越多。
最后，体力不支的两人被十几个怪物围在中间。它们慢慢收紧包围圈，伸出裸露肌肉的胳膊，抓住已经濒临崩溃的两人。
说到这段时，艾希莉身后的罗伊突然颤抖起来。
艾希莉安抚了他一会儿。转回头时，她的面色也比刚才更加苍白。
“它们把我们按在地上，”艾希莉说，“然后，开始撕我们。”
TBC
33
红色的怪物有眼睛。它们的眼珠藏在口腔中，收紧在上颌里，需要的时候，它们会张开嘴，上颌裂开，眼珠落下来，从嘴里观察外部。
需要张开嘴，却不需要眼睛的时候，它们上颌的缝就闭合住，不露眼睛，保证口腔和嗓子畅通。
艾希莉看得特别清楚。当它们中的一个咬住她的手臂时，她近距离看着。
它们并不仅仅是在“吃”。它们撕下人皮，随便贴在自己身上某个地方，再顺带咬几口肉吞下去，甚至还咬开骨头，把整条小腿从膝盖上卸下来，试着插在它自己身上。
艾希莉至今也不明白，为什么自当时己竟然全程清醒，为什么不会昏过去……她听着自己的惨叫声，但听不见罗伊的，她动不了，看不到罗伊是否已经死了。
忽然，艾希莉听见树林中又传来一声长啸，听起来和她的惨叫声一样凄凉，但更加有力，也更加嘶哑。
那是谁?和自己一样的人?是罗伊吗?是罗伊被搬去了更远一点的地方?
围住她的血红色怪物都站了起来。它们开始骚乱，有些四散开来，有些试图拖着艾希莉走……艾希莉没有力气挣扎，只能任凭它们拖动。
抓着她的那个怪物走了几步，忽然停下了，一股浓稠的鲜血喷溅在艾希莉脸上，糊住了她的眼睛。
她看不见，也渐渐听不清了，她的五感开始混乱，所有能感受到的东西都被打成了碎片，再聚集在一起，在头脑中炸成混沌。
等到意识再度清晰时，她慢慢睁开眼，睫毛沾了血液，黏在一起，让她的视野朦朦胧胧的。
一张陌生的面孔贴近她的脸，在用探究的目光细细地观察她，她的嘴巴被撬开，吞下一些温热且带着铁锈味的液体。
起初她觉得无比恶心，渐渐却习惯了这种感觉。每次吞下那样的东西，她身上的痛苦都会减轻一点，甚至还有力量渐渐充盈的错觉。
有一天，她彻底醒过来，发现自己身在一间木屋里。只有她一人，罗伊不在身边。
她爬行到门口，发现这是一间悬空的树屋，门口有些刮擦痕迹，像是有人进出，可室内又像是常年无人使用。她发现了绳梯，想用它趴下去，但她的手脚还没完全长出来……这时她才突然意识到，自己的手脚应该已经被吃掉或者夺走了，但现在她又长出了新的肢体。
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