沈和负手倚在门前，听了妻子的话，也只是甩甩袖子，“父亲小祥早过了，玥娘也除孝了，是该办喜事——让楚王等上一年多，已是很给咱家面子了。可是咱们和二郎已经分家，又是戴着孝的，不好去人家的喜事。”
“你我是去不得的，可瑜郎要背妹妹出门子呢。”宋氏与陆氏一向交好，也要为沈玥说话。
“那就叫瑜郎回去吧。”沈和走过去抱起沈琳，小家伙笑容满面张开胳膊迎接，还脆生生响亮亮叫了一声爹。沈和大喜，便道：“琳郎这是急着学认字吗?”
“您说笑了，他才多大年纪，话还没说利索呢。”宋氏被夫君逗得笑起来，慢慢把桌上的纸张拢在一起。
沈琳正是牙牙学语的时候，听到爹娘说话，虽说听不懂，也跟着啊啊起来，挥舞着自己的小拳头。
“有志不在年高嘛。”沈和原本就只是开玩笑，索性就这么坚持说下去，跟怀里的沈琳调笑道：“你快长大吧，等你握的住笔，就叫你大哥教你写字。”
仿佛是听到了父亲的呼唤，门外传来嘎吱一声响，接着脚步声渐近，头戴草帽扶着锄头的少年人一弯腰，走进门，先摘了草帽，合身拜倒，“儿拜见父亲母亲。”
“瑜郎快起来。”宋氏心疼地叫道，“外头晒着了吗?”
沈和见状不仅没有惊讶奇怪，把他拉到近处笑问：“今日田里的庄稼怎么样了?”
“今日长势甚是喜人。”沈瑜擦了把汗，又对母亲咧嘴一笑，“如今进了秋，日头也没那么毒辣，母亲很不必为儿子担心。”
沈和觉得手酸，看着时候差不多到了，就把小儿子递给宋氏，“我去前院了。”
“父亲且先去片刻，孩儿迟一会就到。”沈瑜也应道。
宋氏抱着小儿子，又把大儿子叫到身边端详，叹道：“瑜郎瘦了，也黑了。”
“儿子还长高了呢。”沈瑜打趣宽慰母亲。
他的个头的确往上蹿了几分，因着瘦下来，每日锻炼，身材也匀称了，倒是显得长开了许多。
这一年间沈瑜同父母住在庄子上，才发现，自己在京城住久了，有时候会忘记自己身处什么年代，周围的平民百姓都在经历什么。
他们家虽然没有一跃成为豪贵，但是也过起了衣食无忧，有所依仗的生活。周围也都是有产业、有官位的人。可到了农庄上，附近都是实打实的农户，这才看出如今世事的艰难。
楚地丰饶，昔日楚王治下，税不算重，百姓日子也还过得去。可是……因北方有叛乱，连年行军，军费这笔支出，就只能摊在百姓头上了。
附近的农人，豪贵家的庄户也就罢了，横竖凑足了租子，不至于被主人家刁难。可普通农人那就要发愁户税丁税。尤其是有“田土种三、五年，其力已乏”之说，这里的庄户都住久了的，收成也远不如从前，租子却还按从前收，谁吃得消?
沈家在京中扎了根，沈和也终于联系上出嫁的嘉娘，告知了父亲去世的消息。前些日子沈嘉还从北边送信来，只说北地大旱一场，怕是今年收成也十分惨淡。
去岁北地便灾荒，粮食卖出天价。沈嘉嫁了个举人，好歹有功名在身，不必担忧丁役，夫妻俩靠着廪米衣食无忧，影响倒也不算大。
可其他人家就没有这么幸运的了，在沈嘉信中，有全家不堪饿死，投缳而亡，有没了粮食，不得不以雁矢、蚕矢为食的，可谓流亡满道，骴骼盈野，
沈瑜看罢信，想起南下途中自己亲眼所见，不由长长叹了一声。顺遂的日子过了太久，忘了京城以外的天下，是如何的乱世模样。
相比之下，浅窄的几件茅屋，一家人住着，也觉得其乐融融。
正因如此，沈瑜守孝，没了考取功名的压力，反而潜心研究农书，总结了许多书里的经验，与自己的想法结合，亲去地里指挥人侍弄庄稼，尝试培育良种，试验不同肥料。
“时加新沃之土壤，以粪治之,则益精熟肥美,其力当常新壮矣。”
沈瑜给老师写信，除了附上自己的经义文章，也少不了提及在田地间的感悟。
周旷回信中充满慨叹。若沈瑜如今有功名，光凭着田间这些实绩，写出文章流传，在服丧时养足望，便足以越过铨选，搏个郎中。
可惜他如今不过半大孩子，哪怕真做出什么，也没人听他的。
沈瑜倒不大在乎这些能不能给他带来名声，他能帮助周围的农户交租，不必为一口饭发愁，就心满意足了。
“玥娘的好日子快到了，你也除孝了，便回去送一送你妹妹吧。”宋氏冲儿子说道。
沈瑜点点头，心中一痛：他与沈玥也是许久没见，不想刚到见面的时候，妹妹就要嫁给旁人了。
何况那个旁人还是皇帝的兄弟，身份尊贵的亲王。侯门一入深似海，那王府又岂是什么好去处。
沈瑜与母亲说了会话，便往前头去了。沈家的庄子不大，院子里却辟了间不大不小的空屋子，里面摆上十几条长凳，算是个小小的讲堂了。
如今这讲堂里，庄户家的孩子们坐得满满当当。他们虽然衣衫褴褛，却努力挺直身坐着，各个眼睛瞪大看着沈和，听他讲《孝经》。
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