太子早就闻讯进宫，同他母妃一起站在旁边。
几位育有子嗣的宫妃均带着子女凑了上来，郭淑妃领着四皇子在最前面跪着，撺掇谢慎守上前嘘寒问暖。他母子二人尚在僵持着，允康帝这边是一点儿同这些人搅和的心思都没有，随手一挥，叫殿里殿外候着的人都滚出去。
亭亭立在一旁的宁贵妃福身行礼，允康帝咳了一声，抬眼道：“容儿留下伺候着吧。”
宁贵妃亦是三十六七的人了，允康帝在众人面前仍然唤着她的闺名，说者无意听者有心，不知多少娘娘主子回去要咬碎银牙了。
再是不情愿，人群也如潮水般散去。宁贵妃手里端着小碗，轻轻吹温汤药，亲自喂允康帝喝了下去。凤印握在宁贵妃手里，虽无皇后的名头，她却远比原先的温皇后要风光得多。允康帝什么都没说，相伴多年，她不至于猜不出这个男人在想什么。再派人一探各宫，究竟发生了什么，宁贵妃现下实是已经了然于心了。
允康帝开口道：“这几日的早朝请安都免了，朕想休息一阵子。”
“臣妾这就寻人去传陛下的口谕。”
“去拿笔墨过来。”
皇帝一声令下，外头候着的小太监便领命而去。
静了片刻，允康帝面上满是放虎归山的惊惧与悔意，缓缓道：“朕早该知道，留他在这世上，最终只会是朕作茧自缚。”
宁贵妃不去答他的话，而是道：“陛下多休息，莫要伤了神。臣妾就在这陪着陛下，若是哪里不舒服就唤臣妾一声。”
她总能适当地宽慰允康帝的情绪，亦是这么些年咸福宫荣宠经久不衰的缘故。
小慧子将纸笔呈了上来，无需谁的指示，旋即无声无息地退出门外。
允康帝静卧许久，手中乏力，提笔浅浅书写了一行字，面无表情道：“拿去给你兄长，擦着黄昏过去，叫他近几日不必来宫中觐见，只消做事即可。”
“臣妾知道，陛下休息罢。”
允康帝握着她柔软的手，心神不宁地闭上了双目。
月上梢头，不知过去了多久，允康帝于黑暗中骤然睁开眼：“妙容，过几日叫那些官眷贵女去你那聚聚罢。”
宁贵妃正闭目养神，登时惊醒，安抚地握了握他的手：“臣妾记着了。”
冷宫里关了数十年都没能磨平幼狼的爪子，他绝不可能是以一己之力逃出囚笼的。允康帝不愿彻查此事，暗地里交代了宁国公去寻人，心中仍然不能安定。所谓贵妃设宴，无非是让她观察女眷举止。
且不说女眷未必知道内情，就算真有迹可循，也无异于大海捞针，难上加难。
允康帝许是真被气着了，太医先前附耳说的便是他的病情，体虚气短，心律不齐。今日因怒晕厥不过是个苗头，就算没有此事作引，日后保不齐也会有旁的事。自然是没有人允康帝说实话的，他仍然坚信自己不过是一时气急，修养几日便会生龙活虎。
反复折腾这么一回，宁贵妃到底没再闭眼了。
作茧自缚，他竟也知道这个词的含义。
虎毒不食子，允康帝却没有一日是想叫这个儿子活下来的。寻太医替他救治，不过是为了皇帝的那点薄面，博得个宽仁的名声。而他机关算尽，却没想到这个孩子真的活了下来。宁妙容一贯是冷漠的性子，一念之差，怨怼至今，因而护住了这个与她本该是天敌的孩子一条命。
她早在二十年前就已经被允康帝卷进了茧中，从少女熬到人母，从宅中弱质女流变作全天下最尊贵的女人，今日也同样困在这茧中出不来。
戏台班子似乎快要易主了，从前由不得她做主，今后亦是如此。
第44章
然年关繁忙，宁贵妃设宴，打的旗号是同贺新春，长安城中有头有脸的官眷夫人该去的都去了。
宁贵妃体态婀娜，风鬟雾鬓，众女眷无出其右。
既是寒冬腊月里将这些夫人小姐召进宫里，台面上的功夫可得做足了。烹茶簪花，吟诗作赋，宁贵妃均是亲自出了彩头，宝石簪子，深海明珠，玳瑁耳坠……不过是供前来的年轻女眷讨个乐。
这边宁贵妃正同几位诰命夫人叙话，宴席另一处也未能幸免。
齐见慈正“病”着，此类场合理所当然地推拒了，不能将病气过给贵人。齐见慈忝居家中，而齐夫人却不能不去。齐夫人原是姓沈，尚在闺阁时，是家中女儿脾性最为温和的一个，却是柔中带刚，温柔而不乏主见。当年的沈姑娘已经做了许多年的齐夫人，宴席上遇着的旧识多还是唤她一声沈家姐姐。
要说旧识，沈心十来岁时同如今的宁贵妃曾经来往过。宁贵妃并非家中嫡女，能一同出席的妇人场合本就不多，沈心在女子书塾第一次见着这个少言寡语的小丫头，便有心照拂她。未曾想几年之后，冷冷淡淡的小丫头成了宫中贵人，二十年转瞬过，当年的小姑娘早已不是小姑娘，由她孕育的太子，差一点就娶了沈心的女儿。
未结成亲家算不得什么大事，年少时那点朦胧的情谊毕竟难得。开席前宁贵妃朝着她露出了浅浅的笑意，并未让沈心卷入妇人堆中。
人声嘈杂，沈心领了情，一早就躲得远远的，同她母家的表妹在一旁闲谈。身后郭淑妃身着厚重的宫装，怀里揣着个铜焐子施施然而来。她今日穿得极素净，与往日穿金戴银的喜好背道而驰，笑意吟吟地望向齐夫人：“沈姐姐怎地没去那边说话，原是躲在这角落里，可叫本宫好找。”
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