大霄皇帝心怀不满，为了能够控制住夜国，这才一再要求夜国派质子来朝。夜王无奈之下，只得将皇子夜永送了过来。毕竟用一个皇子若能打消霄帝的顾虑再好不过，实在不行也能为夜国拖些时间，好再图良策。
如今的大霄皇帝是霄伦帝，年事已高。膝下有四个儿子。老大太子离更，机警多智，颇有帝王仪态，辅佐他管理朝政；二子楚邑，为人骄纵，擅长兵法，掌管着大霄军队；三子朔华，因清高孤傲，虽有一身武功，却被众臣诟病，落得个巡检各州的闲差；四子封淼，体弱多病，有时还疯疯癫癫的，因此是最不受霄伦帝待见的一位皇子，基本属于自我雪藏状态。
以上这些消息，全都装在燕束的脑子里面。既有他收集到的，也有鬼师讲给他听的。作为一个假冒的质子，他必须尽快熟悉自己的角色，也必须周旋于大霄的各种势力中间，尽一切可能阻止大霄进犯夜国。但实际情况怎样？燕束不得而知，他只能走一步看一步了。
此时，他骑在马上已经能看到霄京高大的城墙了，宽阔的护城河绕城而过。城楼上大霄的旗帜迎风招展，守城士兵的兵刃在阳光下闪着光芒。远处，青山连绵，高耸的山尖似乎要刺破云霄。
今日是九月初二，忌出行、交友、宴客。
巳时刚过，城门口拥着不少进出城门的百姓。挑担驾车，扶老携幼，人声鼎沸，倒像是个热闹的市场。
城门外不远处有一个凉亭，四周绿树成荫，是进城前的歇脚处。因为休息的人多了，凉亭边开了几家店铺，卖些茶水酒菜。
燕束指着凉亭道：“那里不错，休息一下再进城吧。”
侍卫们赶路也是累了，既然皇子发话了，急忙拥着他来到凉亭坐下。
店铺里吃饭的人们好奇地看着燕束他们，有人在窃窃私语：“什么人呐？”
“不知道。看样子不是咱大霄的人。”
“那是夜国的旗帜，这人有这么多人护着，一定是个当官的。”
燕束微笑着冲议论着他的百姓点头致意。往常行走江湖，只有他和断肠两人，没有人会注意到他们。今日却成了关注的焦点还真有点不习惯。
他起身走向那些谈论他的百姓，侍卫统领立即站起来挡在前面阻止道：“皇子，还是别过去了吧。小心刁民！”
燕束摇摇头扒拉开他，径直走向店铺。若说刁民，那他也在其中之列。
店铺里的人们见燕束过来了，立刻闭了嘴，低下头忙着吃饭。
“你这生意不错啊。”燕束冲着店铺掌柜搭讪道。
掌柜笑脸相迎，“还好还好。”
燕束扫视了一下店铺里的人，凭着多年的江湖经验确认这里是安全的。
他走到一张桌子前坐了下来，这桌有一老一少两个人。老者须发皆白，年少的男子身形单薄，都穿着粗布衣裤，发髻上裹着绿色的包巾。
“敢问老丈高寿？”燕束笑呵呵地向老者拱手道。
老者急忙回礼，“老朽六十有六。”
燕束看他们只是点了一盘素菜两个馒头，显然是为了省钱，便对掌柜的说：“给这位老丈加两个拿手的荤菜，我来结账。”掌柜的忙不迭地应声准备去了。
老者急得连连摆手，“不可！不可！我们够吃了。”
燕束拉着老者的手放了下来，笑道：“我是外乡人，初来大霄，有些事还想打听打听。”
“哦？打听什么？”老者不解地看着燕束。
燕束若无其事地说：“这一路走来实在是烦闷，不知霄京最近有没有什么稀奇古怪的事情发生？能否说来解解闷？”
老者打量了一下燕束没有吭声，以他的阅历，这位小爷不同凡响。他在想该如何应对？哪些话该说哪些话不能说，毕竟上了年纪便多了些顾虑。
这时，旁边年少的男子忍不住了，这位爷给他们加了两个肉菜呐！就想听点儿稀罕事，可不能让人家的钱白花。
“有的有的。”男子急忙说道：“就在前几日，皇城闹鬼了！”
“哦？”燕束颇为意外地看着男子。
“石头！”老者教训道：“不可胡言！”说完还四下里看了看，生怕被好事的人听了去，若是报官可就惨了。
男子咕哝着说：“这位公子是外乡人，说说又怎的了？”
他不理会老者，接着低声说道：“听说皇城里死人了，是个宫女。传言说是被鬼附身了，大闹了一场。连皇上都被吓到了。”
“有这等事？倒是稀奇啊。”燕束颇有兴致地凑近男子小声说。
男子眉毛一挑道：“可不是嘛！这事大街小巷都传遍了，有人说是曾经被冤死的鬼魂上了宫女的身，为的是要报仇；还有人说是狐狸精找上了那个宫女，要迷惑皇上，将来当娘娘；更有人说是宫女被内监给那个了，宫女装鬼报复，结果没装好自己反倒搭上了性命。”
燕束皱了皱眉，这都说的什么乱七八糟的？内监就算是有那心也没有那能力呀，估计都是以讹传讹。但无风不起浪，看样子皇城最近真的出事了。
就在这时，城门口一阵骚乱，百姓们惊叫着四处躲闪。只见一队气势汹汹的护卫挥着鞭子驱打着人群，在他们的后面疾驰出一辆华丽的马车，四马拉乘，黄帷垂帘，车夫一脸的骄横。恨不能将所有人都踩在车轮下。马车的后面则是一大队穿盔带甲的护卫，个个如狼似虎。
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