“累了吗？我也觉得。”
青年自然地接话：“那么这次我背你吧。”
佩列阿斯踟蹰片刻，竟同意了。
尼尔就欣喜地把老师背起来，感觉脚步反倒是更轻快了。
“我很快就能恢复体力，到时候就不用了。”佩列阿斯严肃地补充道，仿佛不说这句话，他就没有资格活在世上。
“是呀，我们早点赶到伊蒂尔，石楠她们在等。”尼尔笑着，脸颊蹭了蹭老师的手，就像小时候那样。
山野辽阔，阴沉沉的天幕笼罩。
一路上，佩列阿斯都对“北极星”护腕格外留心。原本“北极星”能探测周围的魔物，现在却好像失灵了，时不时就指向一些普普通通的石块。
“好奇怪，怎么会把石头错认成魔物呢？”尼尔困惑地看着表盘上的亚麻油气泡。
佩列阿斯摇摇头，“不，没有弄错，石头就是魔物。”
他翻开石块——
虫蛇游走，石头上竟然刻有奇怪的暗红色符文，幻动着不祥的光。
“老实说，我没见过这种符文，只是听普洛斯老师说过：以前伊巴涅有一种法术，可以让法师变成飞鸟、海豚，或是别的什么动物。史诗《奥米伽洛那》里不是提过吗？当海啸吞没了王族的舰队，王子向瓦尤拉神祈祷，有翼的信风神就交给他法术，让王子变身为信天翁逃离海难。”
“这只是史诗啊。”尼尔说完，忽然有感觉这话好像很熟悉。
佩列阿斯兴奋地说：“史诗不仅仅是故事，可以看作另一种真实。你不觉得……王子变身为飞鸟的故事，和狄恩里安人的史诗很像吗？大法师萨拉德为了救回好友，下降冥府，结果变成了巨鹿。”
“这不一样。”
尼尔终于逮到了一个发言机会，急切地想在老师面前表现。他小心翼翼地说：“我亲眼看到了，这个符文把狐狸变成魔物。怎么说呢……就好像……做面包的时候……”
他说不出来，憋得耳根都红了。
老师温柔地笑：“你说的很好，我明白你的意思。也就是说，这个符文至少具有两个特性：1.它的法术结构具有有极强的入侵性，会捕捉靠近的动物，并且强行以自身的法术结构改变动物的自然状态；2. 这个符文中包含了完成上述转变的能量，同时，这种能量具有很强的污染性，这就是你之前经历的……‘名册’被污染。也就是说……由这个符文而诞生的魔物，乃是人造品，和天然形成的魔物并不一样。而从本质上来说，这与法师变成飞鸟的法术是一致的。只是变化的过程被某种物质污染了。 ”
“重点是……？”
“上述都是重点，”佩列阿斯并没有不高兴，就是想吓唬尼尔“请认真复习。”
尼尔瞬间就没了精神，垂着头。
老师好不容易扳回一局，心中窃喜。佩列阿斯坐在地上研究了一会儿，接着说：“这符文的结构不难，我可以破解它。但我搞不明白的是……那种关键的，具有污染性的物质到底是什么。或者说……究竟是什么东西，污染了纯粹的能量？那个黑法师的秘密可能就在于此。”
“我担心冰原人还是没有放弃，仍打算用魔物袭击帝都。”尼尔说。
“这也是我担心的……我可以轻易地破除这个黑暗符文，但是这种符文……可能还有成百上千个，而且它们的力量源源不断，真奇怪……到底是什么在给符文供给能量，不断制造杀戮武器？”
“老师你要好好想一想，那个女孩子真的需要你，没人能救她了。”尼尔想到病重的少女，满心焦虑。
佩列阿斯笃定地说：“我不会放弃她。”
他们又聊起石楠。佩列阿斯说，他和石楠在学徒时代就是朋友。
“石楠是个英气威武的姑娘，个子长得比海因还高。有些学生嘲笑她，说她是野蛮人、大猩猩。石楠就把说闲话的家伙痛痛快快地揍了一顿哈，多帅气啊。小时候她经常和海因抢着要保护我，孩子们的做法真是……”佩列阿斯苦笑。
尼尔也忍不住笑。
“真奇妙，我和石楠为什么会成为朋友呢？石楠很讨厌男人，我又……很怕生。或许是因为我们都曾被父母抛弃吧。石楠小时候被母亲扔了，是格雷西亚老师把她带回学院，和我的情况很相似。”
尼尔愣了一下，他以前只知道老师是孤儿，却并不知道详情。他急切地问：“被抛弃……？”
“啊，我没和你说过吗？”佩列阿斯平静地说，“我小时候身体很弱，家里有好几个兄弟姐妹。后来有一年旱灾，葡萄都枯死了，我父母没法养活那么多孩子……就只能把生病的我扔在路边。”
“怎么能这样！”尼尔激动不已。
“事情都过去了……我不怪他们，人活着太难。”佩列阿斯望向别处，“要是抛弃我，父母就能养活其他的孩子，这就是有价值的事。”
尼尔听着，心里难过。
他忽然意识到：在老师的人生中，从来没有被家人温柔地爱过。佩列阿斯没有得到的东西，却毫不吝惜地给了他。
“我会尽力帮石楠的，她是我的朋友。”佩列阿斯说。
尼尔注视着老师。这就是他在童年时代所仰望的形象，就是这个人……温柔，坚毅，富有同情心。
就像炉火。
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