三人相顾而笑。端木墉笑道：“阿什说得很是。何况你我的交情，本该脱略形迹才好。”
沈遇竹笑道：“这岂止是脱略形迹，简直要到裸裎相对的地步了。端木稍等，我换过衣裳便来。”
于是沈遇竹安排端木墉到书斋品茗，自己略略梳洗过一番，便迈入室内。端木墉正翻阅他散落在几案上的图纸，一面笑道：“一段时日不见，你又有了奇思妙想，真叫人叹为观止。青岩府同门皆有所长，可要论融会百家，涉猎广泛，却还是非师兄莫属。”
沈遇竹摆手笑道：“这怎么敢当？师兄弟们或为巨贾，或为良相，只我最不成器，只知道在奇巧淫技里荒度年月，若不是你为我谋划推行，它们也不过是一文不名的废纸罢了。”沈遇竹忽然想起，这才问道：“你丢下日进斗金的生意远到绛都，该不会只是为了找我畅叙志向罢？”
端木墉苦笑道：“师兄虽然远在绛都，恐怕也听闻齐国当前局势了吧？”
沈遇竹不由也换上了一副郑重其事的表情，“绛都确实有所风传，齐侯……又被弑了？”
这个“又”字实在令人骇然。一代霸主齐桓公驾崩以来，齐国公子们为争夺君位械斗不休，最短的一位不过登基三十余天，就死于同袍手足之手。齐桓公与管仲开创的霸业由盛转衰，各国之间相对稳定的局势也因此暗潮汹涌。
“一而再，再而三，这已经是第四次了。不知何时是个尽头！”端木墉摇头不已。每当君位变迭之际，国内的局势便动乱不安，端木墉的商业经营失去了稳定的政治保障，也不得不远离齐都临淄避难。
“不过师兄，我这次到绛都，其实是有更重要的事与你相商。”端木墉前倾上身，压低声音道，“不知师兄是否听闻，绛都权贵之中，有人要对青岩府不利？”
沈遇竹怔了怔，“我隐居此地，很久未与权贵往来了。端木是从哪儿得到这样的消息？”
“端木家行商列国，在各地都设有分号，消息自然更灵通些。这些年来，出自青岩府的同门，陆续在列国诸侯公卿门下受到重用。但也有越来越多的鼠辈假托青岩府门生的名义博取前途，甚至诓骗世人、扰乱朝局。如今列国混战，各派矛盾愈趋激烈，我正是听说有不少人向为政者上书‘以法为教，以吏为师’，企图禁断民间私学传道授教。我担心这第一刀，会砍在青岩府学子的身上。”
沈遇竹沉吟道：“你的担心很有道理。学府授受学术、抨击时政、引领风气之先，往往难免于权贵的忌恨。”沈遇竹印象中学府里也不乏熟读圣贤的仕子，往往带着点以天下为己任的迂阔。“假若我们学府里若有人一心以身殉道，被别有用心之人抓住口实，恐怕会演变成席卷整个学府的大灾殃。”
端木墉慨然而叹：“师兄见微知著，与端木所见略同。我这一趟算是没有白来。”对这个务实的齐国商人而言，不仅关怀同门的命运、学府的休戚，也担心置留在绛都、和学府密切相关的产业的存亡。而学通百家，却桓离在各种派别之外的沈遇竹，一向是他最好的支持者。
“为今之计，青岩府恐怕只能韬光养晦，避过这一阵风头再说。”沈遇竹道。
“不错。要彻底掩盖痕迹，必须运走绛都重要的产业，以及这几年研制的兵器机械——兵者，国之凶也，不能让他们落入心怀不轨之人的手中。”
“你需要多少时间安排？”沈遇竹明白，要快且要隐蔽，并不是件容易事。
“最少也要半个月。”端木墉注视他，“师兄——”
“我会尽力争取。”沈遇竹义不容辞地回答。那时刚及弱冠、向来欠缺世故和老练的青年，还尚未意识到这一事件，会引发自己一生中最大的劫数。
第3章 天真城府
从来闭门谢客的沈遇竹一反常态，开始奔走于公卿权贵之门，频频成为豪门盛筵的座上宾。他有意识地探听，不着痕迹地影响那些能左右局势的权贵们。常言道“用进废退”，沈遇竹荒废了二十年的虚与委蛇的伎俩非常不纯熟。所幸他很善于学习，且不因为自己别有用心而胆怯——虽然他仍然认为权贵之间看似彬彬有礼的交际，仅仅是言而无物的彼此愚弄罢了。
本来他是可以全身而退的——他们的规划十分妥当，迁移已接近尾声，一切却在一个毫无征兆的日子脱离了轨道。
那天他偶然去拜访一位年轻的上卿。在他的经验中，这类纨绔子弟十分聒噪吵闹，但是头脑简单，并不难敷衍。
那个蓝色眼睛的贵族热情地为他斟满一杯茶，差人取来一副字帖，笑道：“雒某雅好书画，可惜年少便继承爵位，一直俗务缠身，无暇沉下心来揣摩其道。偶而写了一张字帖，敝帚自珍，急欲请名家点评，又恐贻笑于大方之家。今日幸得沈先生亲举仙趾，惠临敝府，便忍不住献丑于前了，希望沈先生万勿见怪才是。”
十句话倒有九句是虚辞，剩下一句，还十足附庸风雅。
“沈某一介山野匹夫，竟能得雒大人青眼相加，实在愧不敢当。雒大人身居公卿高位，宵衣旰食，日理万机，仍能保持这一份清远闲放的雅兴，尤其难能可贵。”
沈遇竹不是不会说场面话，只是要克制住善于嘲讽的天性，需要耗费大量精力。
那时是八月天气，看完雒易递上的“字帖”之后，沈遇竹却只觉得一层冷汗直冒脊背。
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