雒易挣扎着抬起脸，死死盯住身前袖手而立的沈遇竹。屋宇之外，此刻该是草长莺飞、纷繁绮丽到狂乱的仲春，但是沈遇竹漆黑疏漠的眼睛里，并没有多少欢欣与鼓舞。这不是乔装而出的镇定。雒易终于看出了他的冷静漠然之下，那一点暮气沉沉的倦意。他这才知道，沈遇竹遗落的“东西”是什么——和这无尽的漠然比起来，屈辱和苦痛反而是多么珍贵的财富！这三年来，唯此这一败涂地的今日，雒易的心内，才终于享受到了一点胜者的喜悦。
年轻的贵族强撑疲弱，慢慢坐起身来，无视满面满发的尘埃泥屑，以及脖颈手腕上一圈紫红的淤痕，那仪态甚至可称得上是端庄娴雅。沈遇竹看他的拇指在碗沿上拂开一截药渣，苍白的指节上血痂斑驳，是兵刃留下的擦伤，心内蓦然一动，像是有什么要破土而出，冷不防开口唤道：“雒易。”
雒易撩起眼皮望着他，听沈遇竹一字一句问道：
“你为什么，那般恨我？”
雒易顿了顿，忽然笑了。这是沈遇竹第一次见到他这样的笑。长眉一轩，青蓝的眸子里烟褰雨霁，带着少年人的意气和傲慢，还有一点奇异的、不可言说的哀悯：
“你——永远也不会知道。”
他慢慢道，仰面将酒一饮而尽。
酒一落腹，意料之中的穿肠剧痛并没有传来。然而很快，一股无法形容的浓烈气息直冲喉鼻。雒易闻到了姜桂的辛辣、羊肠的膻腥、蝉蜕的苦涩以及这药酒中每一味细微之至的滋味，像是有十个腐败胀气的猪尿脬同时在脏腑间炸裂，雒易头晕目眩，转向别侧，猛地呛呕了出来！
沈遇竹颇为嗔怪眨眨眼：“真有这么难喝吗？”
雒易干呕不迭，好容易才缓过劲来，拭去嘴边余渍，抬头狠狠横了他一眼：“你、你有这份厨艺——还用得着下毒？！”
沈遇竹莞尔一笑：“谁说这是毒药了？”
他伸手端起鼎镬，就着剩下的小半鼎药汤，也自饮尽。
那鼎镬原被炭火烧得通红，现在余温犹在，把他的手掌炙烫得泛出紫红，沈遇竹却自浑然不觉。就在那一霎那，雒易忽然觉得身上骤然一重，像是有三十个身怀六甲的孕妇猛地坐上了他的肩颈。他蓦地双手撑地，这才没有被砸得个鼻青脸肿，可是无论如何使力，却是再也抬不起身来。
他心内惊骇无状，往后一望，却是空空如也；抬起眼来，只看到沈遇竹好整以暇、似哂似怜的神情。
他终于明白过来，那压垮他的是什么——那不过是区区铁枷的重量。
铁枷并未加重。而是他自己在陡然之间，竟无能承负这份重量了。
第22章 所知所觉
最早失去的是嗅觉。
雒易所不知道的是，随遇而安的沈遇竹，原本有着比许多人都善感的心怀。他生于山野之间，相交往来的大都是颖悟通达之人，诸事不需烦忧，养成一副平和顺遂、从心所欲的性子，从不知一旦陷入泥淖之中，需要苦苦咬牙忍耐的滋味。猝然沦为奴隶之初，他根本连马厩里经年不散的骚腥恶腐之气都无法长久忍受。那恶臭仿佛渗进了他的肌肤腠理，融进了他的骨骼肺腑之中，无论如何洗濯，只要独坐在居室之中，粪溺的膻腥、污水的腐臭、草谷的潮霉就像蛇虫鼠蚁一样蜂涌而来，逼迫淹没着他，叫他既无法进食，也无法安睡，几乎面临崩溃癫狂的边缘。直到后来，他偶然想起古籍上隐约晦涩的记载，以那“大泽焚而不能热，河汉冱而不能寒”的“至人”*砥砺自己——假若真能“吾丧我，齐万物”，坐忘“物”“我”之分，将五感知觉都钝化，那再污秽的活计、再剧痛的劳役，岂不也可以泰然处之？
于是他便试着给自己下药，兼修调息吐纳——也不知道是这自欺欺人的一套修炼真起了作用，还是他已练就了久居鲍鱼之肆不闻其臭的本事，渐渐地，那些恶臭对他再也不是折磨；再后来，他的口舌也辨不出粗粝和甘醇，菽藿糟糠，牛马所食，他也能大快朵颐、甘之如饴；最后，他的肢体肌肤对痛觉也变得很迟钝——休说平日里叫常人不堪重负的苦役，哪怕是雒易于他床笫之间斧凿一般的酷刑，施加于他的痛楚也变得很淡漠了。也因为这份安之若素，他竟连复仇雪耻之心都十分麻木，觉得是无可无不可之事。要不是日前同门好友修一封机密书信，央他办一件大事，沈遇竹真会浑浑噩噩地安于做一个马倌也说不定。
此役也不过是意料中的胜数。然而当真看到素日里耀武扬威的雒易在他面前受苦受难，还是让沈遇竹乏味的心怀增添了一点趣味。他指着那碗酒，笑道：“谁说这是毒酒了？这只是我特地配来恢复官感的药，虽未见效，亦不敢专美，还请雒大人也尝一尝。”
雒易吃力地负着忽然异常沉重的枷锁，看着自己的汗珠一颗颗砸进尘土之中，咬牙切齿地诅道：“沈遇竹！你要真得了这等绝症，怎么不乘此大好机会早日登仙、速速去死？”话音未落，他终于受力不住，手臂骤然脱力，迎面“嘭”地撞上地面，直撞得眼冒金星，颅内嗡嗡作响。
沈遇竹忍俊不禁，道：“雒大人，力能抗鼎、勇可屠龙的雒大人，怎么连区区三百斤的枷锁也负不住了？哦，我这药既然能锐化人的知觉，片叶沾身，许是和那泰山压顶也没什么两样罢？雒大人，所以你如今是身娇肉嫩、孱弱得连个婴孩也不如了吗？”
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