马弁跪在榻前，茫然道：“奴、奴隶？哪个奴隶？”
雒易深吸一口气，这才寤然惊觉自己身处何地。绛都远在千里之外，远水近渴，如何解救？
他按住眼睛，竭力平复着胸口下腹莫名的潮热，哑声道：“……罢了，你下去吧。”他周身火烫，只觉得自己一呼一吸均是危险无伦，稍有不慎，即将把眼前之人焚成齑粉。
那年轻的马弁应了声“是”，全身却仿佛被定住了似的，呆望着榻上的扶额阖目、仿佛忍受着极大痛苦的君侯：乌发披肩，因溽热而被随意扯下的衣襟，鬈曲发丝蜿蜒在白皙的胸膛上……他想起了风传中眼前这个贵族奇特的嗜好，喉头一动，已然张开了口：
“主人……可是有什么不便？”
见君侯毫无反应，年轻的马弁脖颈涨得通红，嗫嚅道：“属下不才……愿为主人分忧……”他鼓足勇气，倾过身去：“属下——什么也愿意……”
雒易骤然睁开双眼。帐外蓝荧荧的月光流泄在身上，他看见肩膊腿上密密麻麻浮现出许多失尽了血色的小小的脸，阴森地仰望着自己。
它们慢慢伸出苍白纤细的手脚，拗折成古怪姿势，执拗着匍匐过来，一心一意想把他拉拽下无明地底。
雒易血流如沸，发肤骨髓却是尖锐冰寒。仿佛有什么魇住了他的神志。他慢慢握住了马弁的手。
“什么都愿意做？”他的神色森冷古怪，讥诮地反问道。
寅时，马弁破碎的尸体被送到帐外，和战亡的尸首堆砌到了一处。
晨光熹微之时，雒氏将官们转醒来，却发现家主只领着一支近身小队，已然连夜离开了战场。只留下一封手信，说是战事已毕，无须和桓果争抢凯旋回城、万人朝拜的风光，故而特意连夜潜回，以此进一步助长桓氏目中无人的骄纵气焰。
雒氏将领们来回传阅着书信，交口称赞着家主恢弘度量和远见卓识，纷纷慨叹，衷心倾服。
而另一边，用冠冕堂皇的借口掩饰着落荒而逃的事实，雒易连夜急行，终于在第二日冲进了自己的宅邸。
时值深夜，静寂的雒府并未有多少人被惊动——除了一个结束了一天劳役，正倦极而眠的马倌。
酣眠之中，沈遇竹被一个人急促的呼吸撩拨醒来。他迷迷糊糊地伸出手，手指掠过身上之人汗湿的鬓角。
“雒易……？”他愕然地瞪着眼前甲胄未除的贵族，迟疑道：“我……这是在发梦吗？”
雒易喘息着，激切地挨蹭着他的面颊，一面伸手剥他的衣衫，一面不耐道：“难不成你还会梦见我吗！”
沈遇竹不禁莞尔：“说的也是。”
意识到来者何人，沈遇竹很快放弃了无济于事的反抗。甚至顺从地抬了抬腰背，好让对方剥下衣衫的动作更顺畅些。
他似乎并不好奇为何雒易会如此突兀地出现在眼前。便只是枕着手，借着昏昧的光线好整以暇地打量着他：紊乱潮热的呼吸，被莫名的高热浸染得绯红的双颊，蓝眼睛里强抑着的炽烫的焰火，额角沁出的汗，滴落在了沈遇竹的眼睫上。
他凝视着雒易额上半涸的血痂。“看来这是一场苦战啊。”沈遇竹微微笑道，伸手触碰到了他的伤口。
隐约的疼痛抵销了雒易最后的清明。他像一只暴怒的野兽，从喉间吐出含混不清的音节，开始暴躁而恼恨地咒骂起来。沈遇竹并不能辨清什么，只是啼笑皆非于这个城府深沉的年轻贵族，竟有这么多可以厌恨的人物。
他又怎会知道呢？自雒易十七岁以庶子的身份继承族长之位以来，这些年如白驹过隙，一刻未停地和各色势力周旋着：笼络那些对自己得位有所非议的族人，谄媚于精明寡恩的君主，敷衍着朝中各怀鬼胎的公卿，应对着处处挑衅欺压雒氏的桓庄公族。无数次血染甲胄，穿行于枪林箭雨，一寸寸开拓着雒氏的版图——但这其中最叫他心有余悸、无法掌控的，却是要隔三差五借助沈遇竹，安抚自己身上那不为人知的“怪物”！
“……沈遇竹！沈遇竹！”他咬牙切齿，啃啮着身下之人的锁骨，把这个名字在齿间反复辗转，嚼碎吐出。
沈遇竹十分有幸地在那一长串名单的末尾听清了自己的名字。他诧异地挑了挑眉，却已被愤恨难平的雒易双手扼住了脖颈。
他剧烈喘息着，阴鸷而暴戾地欺近他的面庞，在他耳边咬牙恨道：“教教我罢——要多恬不知耻，才能像你这般衔恨忍辱、若无其事？”
沈遇竹在他的钳制下竭力放松全身肌肉，极绵长轻细地吐息着，轻声道：“那自然是因为……我既不怨恨，更无须忍耐。”
“撒谎……你撒谎！”
沈遇竹并不急于申辩。他慢慢拨开他的双手，缓声道：“利刃加心，这个‘忍’字，未免也太过辛苦了。”所谓“忍辱负重”，无一不叫人想起卧薪尝胆的深仇大恨，那些狰狞虚伪的面目，磨牙吮血的决心，夜深人静之时无法自欺而痛苦地辗转反侧……那绝不是沈遇竹所愿走的道路。
雒易松开手，惘然恍惚地望着他，梦呓一般低道：“你什么也不明白……”越是深恨，越需忍耐。只有将痛苦反复品尝，才能捶打锻造出无坚不摧的意志，才能祈望有朝一日，将身受的苦难枷锁，尽皆击碎——这才是雒易所深信且践行的道路。
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