渡三爷忍耐了一天，来到客栈见穆清彦。
这一回没有兜圈子，叹口气说道：“我问过太太，你们说的小玉，的确是曾经去过我家。要说起她，乃是我太太以前的丫鬟，但在十年前就放了身契，自去生活了。她那时不叫小玉，叫露珠儿。露珠是我太太从人牙子手里买来的，初时只有五六岁，人聪明伶俐，讨人喜欢，跟在我太太身边有将近十年。后来我太太先头的丈夫病逝，她决定回到福江府来安顿，露珠不喜欢这边的生活，加上她年纪渐大，也有自己的想法，我太太就顺着她的心意放她自去。算起来，她们主仆七八年没见，也就那年正月才重逢。”
“她身边的几个人什么来历？”
渡三爷摇头：“那时哪里知道她跟那几人有关系啊，那几个人租船，从头到尾露珠就没露过面，她也没从提过那几人。当初她在我家住了两天，说要走，也不说去哪儿。到底只是从前有点关系，也不好追着探究。”
穆清彦对此不置可否，只问道：“当初租船，你们没查看那几人的户籍路引？”
“渡口又不是衙门，只认银子。”渡三爷笑笑，这话明显不尽不实。
“关于小玉的去向，杜太太也不知情？”穆清彦又问。
“确实不知。我们那里料到露珠会去行骗呢？我太太还再三问我，是不是弄错了？又说露珠肯定是被人胁迫的。”渡三爷叹道：“那样年轻貌美的姑娘，少不得有人起歪心。当初我太太就劝过她，她性子执拗，定要走，如今吃了亏，又教人担心。”
穆清彦也不觉得渡三爷能知道小玉的去向，但渡三爷这番话依旧是遮遮掩掩，无疑是要把自己从中摘干净。渡三爷想要交好穆清彦，是觉得穆清彦查案厉害，可又因此，担心穆清彦找到小玉，把自己牵扯进去。这是个矛盾点，渡三爷几番权衡，还是决定走一步看一步。
只要盯着穆清彦一行，若他们没进展就算了，若真找到了人……
必要的时候，他不介意杀人灭口。
眼看着在这边找不到突破口，穆清彦只能调转方向：“去一趟埔水县吧。”
“埔水县？”陈十六知道那是小玉他们行骗结束撤离的地点，但一开始他们没去也是有原因的：“穆兄，当初官府接到报案，将整个县城里里外外都查过，一点儿线索也没查到。如今时隔两三年，我们还要怎么查？”
“我悄悄去过，你留下来。”
“穆兄意思是？”
“你别忘了，我们之所以来福江府，是接了委托。那个委托人只是给了定金，给的委托任务，别的什么都没交代，他不想知道后续吗？”
陈十六险些忘记了，经这一提点，立刻想起来：“穆兄意思是，那个严五也会来福江府？”
“嗯。他应该暗中跟着我们，这样才能随时知晓进度。我带着焦礼去埔水县，坐船，最多两三天就回来。高春留下打掩护，对外就说我病了，每天的饭菜照送。十六你们注意着周围的人，有可疑的先盯着，别惊动了。”
“放心吧穆兄！”陈十六莫名觉得刺激有趣，热情高涨。
当天夜里，穆清彦带着焦礼，避人耳目寻了一条船前往埔水县。
撑船的是个三十来岁的汉子，很壮实，加上他的船就是当地寻常的渔船，一半甲板一半船舱，船舱看着矮，要弯腰进去，加上舱内下凹的深度，刚好够穆清彦站立。相较起来，焦礼个头更高，头顶紧贴着舱顶，但舱内两侧都是长板可以落座，中间有张小方桌，角落还收着小风炉，有锅铲水壶等物，算是麻雀虽小五脏俱全。
这样的船只不值什么钱，撑船的船工也没什么积蓄，这也是船主敢大晚上载两人的原因。
船在水面行驶，很是平稳，舱内点了灯。
外面甲板上也呆着风灯，远远的望去，似一点星火。偶尔也有迎面来的灯火，多是大船。
水路顺风顺水，比走陆路快得多，天光刚亮，便已至埔水县渡口。
时候虽早，但渡口早已繁忙起来。
穆清彦两人在这儿登岸，一点儿不惹人注意。
他寻了早饭摊子坐了。这家是卖豆腐脑和蒸饺，蒸饺的馅儿有荤有素，荤馅儿是鲜虾，半透明的饺子皮儿能看到里面隐隐透出的大块虾肉。这边临水，河里鱼虾多，连海货也便宜，很多吃食都用鱼虾蟹作料，只不过豆腐脑是甜的，穆清彦不大习惯。
趁着吃饭，他动用异能，回溯到严老爷报官的那天。
当时天刚亮，严老爷的船和其他船只一样驶入渡口停靠，没什么出奇。两只船一前一后，尽管不是大楼船，但看着也不普通，就有苦力上前揽客。撑船的船工是个大汉，模样憨厚，冲着这些人摆手。
“我们老爷不下船。”
岸上人听了，知道这是途径补给的，也就散了。
少顷，中舱内出来个人，身上罩着蓝斗篷，隐隐露出半张脸，正是小玉。小玉跟船主对了个眼色，稳步下船。她手里提着个木制食盒，三层，朴素至极，但从她半提半抱的姿势，似乎很沉。她对严老爷说是去采买些吃食用度，却并没看众多的吃食摊子，反而直接叫了辆车离开渡口。
她走后，相邻的另一只船上走下来两个人。这条船也是严老爷租用的，本来是给仆从们乘坐，如今仆从们都跑了，船上只有些箱笼，里面是些衣裳器物和土产，财物严老爷都是随身存放。这二人抬着一口又大又沉的木箱子，同样叫了辆马车，离开了渡口。
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