易上闲负手立于门槛后方，身上依旧穿着镇剑台里那件黑白相间的素淡长袍。而与此同时在他面前，宛若阴霾笼罩下来的大片人影，层层叠叠的陌生面孔已被大雪模糊了，独那些个手中高高举起的火把，在这凄冷昏暗的冬日寒夜里，像是一柄柄适才开刃的锋刀。
那本不是什么引人注意的特殊物件，直到薛岚因从他们微微扬起的手掌心里，望见两副白底描红的熟悉人像。
——这一回，他能看得足够清楚。
因而赶在晏欺再次迈开脚步之前，一把将他扯回角落里，死死摁住。
程避先时在后不明所以，待他匆匆朝外探出小半截目光之时，恰是见得那灯火通明的正门外围，一张张狰狞至悚然的扭曲面容。
“人人都说——长行居主为人清高自持，不屑与任何邪魔外道为伍。”
为首一人寻常布衣，手持长刀，面色冰冷中，隐带一分难以言喻的仓皇。
“当年是您老人家，抛却同门情谊，亲自出马将那魔头晏欺打入洗心谷。”
“而今谣言四起，听闻在您这长行居中，正藏有某些不干不净的妖祟邪物。”
“长行居之名扬天下，在江湖上一贯是无人不晓……也不知在您老人家心中，可还能维持当年那份嫉恶如仇的初心呢？”
此言既出，众皆纷纷哗然。来者多是祸水河畔本土一带熟悉的百姓居民，彼时面带惶恐，再望向眼前这座山水环绕的清冷院墙，只觉它已不似初时那般正义凛然。
如今灰雪覆盖之间，那遥远沉厚的砖瓦长廊，便像是一只青面獠牙的凶悍野兽，无时无刻，都在疯狂凌迟他们脆弱渺小的生命。
——该来的，总是会来。
火势蔓延中，薛岚因无声紧扣晏欺的手腕。借此力道拖拽着他，一路隐入屋后无人的拐角深处。
但见那森森白墙之外，重重人影围绕之间，易上闲独自一人长身而立，一袭黑袍由那沉浮的夜风卷起数道凉薄的边角。
“初心？”
一双黑眉紧紧蹙起，他眼底霜冷的光芒好似万千柄无形利剑。只需匆匆一瞬，便能完整贯穿旁人毫无防备的心口。
“你说说看，我该是有怎样一颗初心？”
太压抑了。易上闲这样一个人，他仿佛单单就站在那一处，只需轻而易举一个眼神，便能叫旁人骇得瑟缩不止。
“事到如今，易老先生还敢承诺一声问心无愧么？”
刀光刺目的错综黑影中，有人如是问道。
易上闲面无表情，仍是平静淡薄道:“我长行居素来不问江湖纷争，又何来有愧一说？”
“愧在何处？”
“缘何有愧！”
一连三问，俱是掷地有声。旁有胆小怕事者，已是踉跄着震退数步，脸色青白之下，惧意只增不减。
可这并不代表消停。易上闲的气势足以镇压一小部分战战兢兢的无名小卒，但这不能对其间胆大妄为之人造成任何形式的恐吓。
很快，有人高举火把，毫不畏惧地抬高音量出声指责道:“说谎！”
“你说谎！”
接二连三的，身后有人紧接着开口喝道:“昔日丰埃剑主门下弟子，竟是一个比一个荒唐！”
话音方落，忽逢遍地霜粒骤然涌起。易上闲手中长剑出鞘，铮然一声长鸣，随后一路寒光散漫如雪，不多时，便将那冲天燃烧的火把熄灭为焦黑的无数根枯木。
人群开始躁动忐忑，只因那火光的缺失，加倍催化了心中盘踞已久的憎恶与恐惧。
但是黑暗没有持续太久。片晌噼啪一声，那漫漫长夜中微末一点火星再次被人点燃。
晏欺在薛岚因的压制下极不安分地发出挣动，随后又被薛岚因折了腰摁回怀中，待要开口说点什么，方一抬眼，见那昏黄光芒反复交融的大片黑影当中，踉踉跄跄走出两道陌生又熟悉的身影。
薛岚因瞳孔陡缩，手劲也跟着一并松了下来。晏欺往前一个趔趄，竟险些被他生生摔进雪地里:“你……”
薛岚因没有说话，只仰头与前方纹丝不动的程避对视一眼。后者眼神涣散，面上的表情却似瞬间坍塌了一般，带着几分难以置信的讶异与颓败。
——适才自那人群中一瘸一拐迈出脚步的，不是别人，正是早前在集市上碰见的一对乞丐母子。薛岚因对他们印象实在深刻，尤其是那容色俏丽的小乞丐，他曾经一手夺走的碧玉花簪，尚还有模有样地插在额顶乌黑的发团里，迎着夜时渺渺一星微火，正闪烁跃动着几分莹润的光泽。
“就……就是他，在河畔见过的。”
那乞丐母亲瑟缩着一只爬满裂痕的手指，不带任何犹豫地高高举起，直指易上闲寒剑照耀下覆盖一层冰霜的削尖面容。
她嗓音嘶哑。嘶哑里带着微许不易察觉的颤抖:“那天他带有两个长行居的年轻人，其中一人，便……便与那画像上的一模一样。”
旋即有人猛一挥手，将两大张白纸彻底抖开示于人前，指向晏欺与薛岚因的画像一字一句道:“那日出现在集市上的，是他们中的哪一个？”
乞丐母亲似乎犹豫半晌，朝着薛岚因那布满血渍的凶狠人像点了一点，声音细微道:“是……是他。”
角落中的薛岚因浑身一僵，只觉四肢百骸流淌的血液都在纷纷上涌。
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