“说来，明日便是桃花溪的‘祭桃’了。要不我们多留一日凑个热闹？”一名紫衣青年笑着对同伴们说道。
“‘祭桃’？”邻桌一名蓄着山羊胡的白发老翁蓦地转头看着这几名青年，正色道，“我劝你们最好打消这个念头。”
众青年纷纷向他望去，不解地问：“此言何意？”
那老翁名唤刘彦，只见他扫了眼正在忙碌的茶肆主人，压低了声音，道：“众所周知，‘祭桃’是桃花溪特有的祭礼，祭祀的是这儿的一方神明——桃夭，但这祭礼在八百年前因为胤国灭亡曾一度消失，在三百年前才被重拾。”
“胤国？”提议的紫衣青年的眼睛忽然亮了起来，“我在皇城时听那儿的说书先生讲过，那可是八百年前强极一时的大国！可惜了，因为异族入侵终是难逃灭国之灾……”
话还没说完，另一名青年抢着说道：“这个我也听过！我记得亡国之君的生母月贵妃还是那入侵异族所供奉的神女呢！传闻当年攻入胤国皇城的异族兵将在剿灭胤国皇宫内的败将后一夜惨死了，他们的首领第二日率剩余兵将赶到，也无一幸免。而后万千厉鬼在皇城肆虐，那儿的人几乎死绝了，八百年间风沙掩埋，那胤国皇城便成了现在的胤墟，不少人前往探寻珍宝，多数没了踪迹，运气好的，不是空手而归便是落得个疯癫痴狂。”
“可不是嘛！我还听说……”
“咳咳！”
紫衣青年还想接着说，被刘彦出声打断，面露讪讪之色，忙拱手道：“抱歉，先生，失礼了，请您接着说。”
刘彦满意地点了点头，两指指尖敲了敲桌面，面色再次严肃起来：“桃花溪八百年前也归属于胤国，当年异族追击皇室与忠臣家眷到此，在桃林内那棵最大的桃树下将他们逐一虐杀以平息神女被玷污的神怒，鲜血染红了一地的落花，渗入泥土，浸泡着那棵桃树的根，它才开得出如此血般红艳的桃花。”
闻言，众人望向那棵异常繁茂的降桃树，听着风吹花叶的细微声响，隐约从中听出了似有若无的声声哭泣，再看不断飘落的血色花瓣，俨然像是在下着一场血雨，他们登时觉得一股寒意顺着脊髓爬上心头。
“先生，你这话说偏了吧，我们说的不是‘祭桃’吗？提那八百年前的事作甚？”紫衣青年强扯起嘴角，笑容格外牵强。
"是……是啊，先生，为何不能去桃花溪看‘祭桃’?"另一个青年跟着附和道。
刘彦淡淡地扫了他一眼，沉声道：“你们以为，‘祭桃’祭的是什么？”
“祭……祭的难道是那棵桃树？”先前抢话的青年面色一僵，怔怔地问道。
“正是。”
几名青年相互对视后，紫衣青年又问：“可，祭祀的不是这一方的神明桃夭吗？怎么会是一棵……树？”
刘彦心底暗道了句“无知小儿”，哂笑道：“你说的一方神明，便是那棵桃树。”
见众青年面露诧异，他喝了口茶水，接着道：“所谓桃花溪的一方神明，其实是一名妖神，便是由那棵桃树修炼而成的。当年，桃花溪的居民虽侥幸逃过一劫，但亲眼目睹他们敬仰的皇室一族惨遭虐杀，他们乞求桃夭现身，却始终得不到回应。于是，心灰意冷之下，渐渐对其失去了信仰，故而‘祭桃’消失了五百年。”
他顿了顿，又道：“与此同时，他们为了避祸，彻底与世隔绝。桃花溪的大门也跟着尘封了五百年，直到三百年前不知何故他们重新信奉起桃夭，桃花溪也在每年‘祭桃’的三日对外开放。但，这三百年来，进入了桃花溪的人，没有一个出来过。”
紫衣青年面露惧色，呐呐道：“先生的意思是……他……他们都……都死了？”
“不好说，但可以肯定的是，他们都成了桃花溪的人。”刘彦抬起茶碗将茶水饮尽，补充道，“从此封闭在桃花溪中，再也没有迈出一步。”
众青年不解：“为何？”
刘彦放下茶碗，看向茶肆内忙着招呼新来茶客的店主，眼中闪着意义不明的锋芒，沉声道：“暂且不知。”
“既然不知，为何不去看看？”
一道戏谑的声音自刘彦身侧响起，众人微微探头，只见邻桌不知何时又来了三名相貌过人的茶客，引得周围的姑娘红着脸绞着手中的帕子频频回眸。
说话的男子生得一对天生风流的桃花眼，单手托腮，另一只手上把玩着一支青翠的竹笛，似是染疾，面上不带一丝血色，显得有些憔悴，眉眼之间的精气却丝毫不弱。
“人都说了，去了就出不来了。”他身旁妖冶的红衣男子眨眨眼，笑着说道，一颦一笑间颇有种摄人心魄的意味。
“可他还是要去的。”拿着木勺往嘴里送桃花羹的黑衣男子抬眼扫了刘彦一眼，一语点破他心中所想。
沉吟片刻，刘彦点点头：“不错，我每年都来此赏花，听得了许许多多有关桃花溪的故事，心之所向，欲素履以往。即便深陷其中，倒也不负本心。”
“听了先生的话，我们师徒三人倒也想进到那桃花溪内走一遭，不知它留不留得住我们。”说着，那三人逐一起身，毫不犹豫地径直向桃林深处走去，看来是真要去桃花溪。
刘彦一愣，皱着眉摇了摇头。他在这茶肆赏过数十年的桃花，听了无数有关桃花溪的传言，甚至走到过那大门前，却始终不敢迈进一步。
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